恋には遠い

第24話 ピンチの状況

　駄目だ。もう我慢できない。

　これ以上、友好的に接するのは無理だった。

　気持ち悪すぎる。こんな人だと思わなかった。知らずに尊敬していた自分が馬鹿だ。

　桜田先輩から体を守るように、背を向ける。

「市居？」

　不思議そうな声。俺の気持ちの変化に気づいていない。俺のことを好きだと言いながら、全く見ていない。それは好きだと言えるのだろうか。

　千堂なら、ささいなことにも気づくのに。また比べてしまった。今、何しているのだろう。会いたくてたまらない。

「……せんどう」

　思わずこぼれた。呼べば届く気がした。

　でもその声は違う人に届いた。

「どうして、そいつの名前を呼ぶんだ」

　頭を掴まれた。そして無理やり顔を向けさせられる。顔を見なくても怒っているのだと分かった。見て裏付けされた。

　怒りと書いてあるみたいだ。怒りすぎて我を忘れている。

　思い通りにいかないのが、信じられないらしい。むしろ、ここまでしておいて好かれると勘違いしている方が驚きだ。

「どうして、その名前を呼ぶんだ。まだ分かっていないのか」

　至近距離で目を合わせられる。桜田先輩の瞳に映る俺は、諦めた顔をしていた。どこかに連れて行かれるぐらいなら、ここで捨てられた方がいい。どんな痛みが待っていたとしても。

「反抗的な態度をとるなんておかしい」

「おかしいのは、あなたです」

「市居は、俺の市居はそんなことを言わない」

　彼の言っている俺は、彼の中で勝手に作られた偽者だ。俺じゃない。

　いもしない存在にすがって、愚かとしか言いようがなかった。

「俺は別に神に愛されているとか、そんなおとぎ話のような話は信じません。俺は俺です。あなたのために作られた偶像なんかじゃありません」

「嘘だ……信じない。市居は俺の希望で、そして光なんだ」

　うろたえ話を聞きたくないと、耳を塞いでしまった。この人は、ただ俺を都合のいいポジションに据えようとした。そして上手くいかなかったから、こうして暴走したのだ。残念な人である。

「市居のおかげで、全てが望むままになったんだ。市居がいたから。傍にいてくれないと、またあの頃に逆戻りになる。それだけは嫌だ」

　どうして俺に執着するのか、その言葉でなんとなく分かった。

　前に別の先輩に聞いたのだが、桜田先輩は成績が落ち込んでいた時期があったらしい。どんな方法を試しても駄目で、辞める瀬戸際までいった。でもある頃からV字回復していき、前よりもさらに強くなった。

　今ではスランプだったと簡単に言えるけど、彼の当時の絶望は想像以上だろう。追い込まれていたはずだ。

　その転機に、どうやら俺が関わっているようだ。そのせいで、こんなに盲目に信じてしまうことになったとも言える。

　でもタイミングが重なっただけだ。俺じゃなくても良かったし、俺のこの体は絶対に関係ない。

「それは桜田先輩自身が乗り越えたんです。俺がいなくても、いつかはいい方向に向かっていました。俺は関係ありません。俺じゃなくても良かったはずです」

　耳を塞いでいる手を外しながら、静かに諭す。俺が特別な存在では無いと分かってもらうために。

「いや、市居は俺の希望の光だ」

「俺はそんなに大層なものじゃ……」

　完全に信じきっていて、何を言っても意味が無さそうだ。どうすれば分かってもらえるのか。頭が痛くなってきた。

「市居。頼む。俺の傍にいてくれるだけでいい。それだけでいいんだ。他に何も望まない。２人きりになろうなんて、不相応なことも考えない。だから、どうか、どうか傍にいてくれ」

　手を宝物のように包み込まれ、懇願される。とても必死だった。同情してしまうほどに。

　俺がこの手を拒否したら、彼はどうなるのか。

　心の支えにして依存している分、この段階では廃人になってしまう確率が高すぎる。一人の人生を背負えるほど、俺は強くない。責任を持ちたくない。

　切り捨てるには勇気が足りなかった。

「桜田先輩の力になれるとは思いませんが、傍にいるだけなら。それだけなら……いいですよ」

「本当か？」

「……はい」

　これは逃げているのと変わりない。結論を後回しにしただけに過ぎない。それでも見捨てられなかった。後悔すると分かっていても。

「嬉しい。幸せだ。ありがとう、市居」

　怒りを消し去り、桜田先輩は甘えてくる。まるで犬みたいだ。でも懐かれて嬉しくはない。

　憧れていた姿は、180度変わってしまったのだから。もう尊敬していた彼は、どこにもいなかった。

「ただ、条件があります」

「条件？」

「必ず守ると約束してください。どんなことでも」

「分かった。約束する。それで、どんな条件なんだ？」

　そんな簡単に約束するべきじゃない。死ねと言われたらどうするんだ。……彼のことだから、実行してしまうかも。簡単に想像出来てしまった、とても嫌だった。

「条件というのは……」

　俺の出した条件を聞いて、桜田先輩は不服そうな顔をしたが、約束は約束なので受け入れる以外になかった。

　とりあえず、何とかいい方向にまとめられたから自分を褒めたい。