恋には遠い

第16話 おもちゃの日々

　千堂が何を考えているのか分からない。

　おもちゃにすると言われたから、酷いことをされるかと思っていた。パシリとかにされる心配もした。

　でもそんな感じじゃなかった。

「せーなちゃん」

「せ、千堂」

「一緒に行こう」

「ああ」

　虐げられる生活ではなく、普通の友人みたいだった。表面上は。

　でも、ただの友人という関係ではない。そんなものじゃなかった。

「今日も、お昼はあそこに行こう」

「……」

「あれ、聞こえなかったのかな」

「わ、分かった。いつも通り行けばいいんだろう」

　逆らえばどうなるのか、身をもって知っている。友人のような気安さに、大丈夫なんじゃないかと反抗してしまった。

　その時のことは、忘れたくても忘れられない。あんな千堂を、もう二度と見たくない。

「いい子だね。世名ちゃん」

　また名前呼びが復活したけど、嬉しさは半減していた。むしろ、俺の事実を突きつけられているみたいで、居心地の悪さしかなかった。

　するりと自然と腰に手が回された。そして、腹の辺りに触れられる。最初に触られた時は驚いたけど、もう何回もされているから少しは慣れた。いや、嘘だ。全然慣れていない。

　手が置かれたところから、ゾワっとしたものが広がっていく。

「不思議だよね」

　またくっつくようになった俺達を、周りは何故かすんなりと受け入れた。もしかしたら、千堂が何か言ったのかもしれない。何を言ったのかは考えたくないが。

　不思議だと俺の腹を撫で続ける千堂に、振り払うことも出来ずに我慢する。それをいいことに手は止まらない。

「おまっ！」

「しっ。大きな声を出したら、みんなが不思議に思うよ。目立ちたくないんでしょ」

「っ」

　さすがに注意しようとしたが、先回りされて声を出せなくなった。

　でも大人しくはしていられなくて睨めば、

　千堂は嬉しそうに笑った。

「世名ちゃんは、そういう顔をしているのが可愛いよ」

「悪趣味」

「かもね」

　俺が何を言っても響いていない。鼻歌を奏でるぐらいで、怒られるのが楽しくてたまらないようだ。悪趣味以外の何ものでもなかった。

「ま。これ以上やったら本気で怒られそうだから、とりあえずは止めておくよ」

　千堂は引き際の見極めが上手い。俺が怒る一歩手前で、パッとからかうのを止めるのだ。だから俺も怒れなくて、消化不良のまま終わる。

　今も怒ろうとしたところで、離れられたから何も言えなかった。

「……あんまりふざけていると、俺も考えがあるからな」

「考え？　それは怖いな」

　考えなんて本当はなかったけど、言っておかないと調子に乗る気がした。だから釘をさしてみたが、あまり効果はなかった。

「まあ、とりあえず俺と一緒にいてくれるなら、どんな考えでも受け入れるよ」

　ひょうひょうとした様子に俺はため息を吐いて、千堂から軽く距離をおいた。

「……先に行く」

「待ってよ。置いてかないで。行く場所は一緒でしょ」

　面倒くさくなって、もう話す気力も無くなり早足で千堂を置いていこうとする。でも後ろから、追いかけてくる足音が聞こえてくる。

　わざとらしく立てているのがムカついた。

　俺はストレスを感じて、親指の爪を噛んだ。血の味がするまで強く。

　昼休みは、憂鬱な時間だ。

　千堂と２人きり、ご飯を食べるだけなら我慢出来る。でも、憂鬱なのはその後だ。

「ほら、世名ちゃん。おいで。まだ言わないと駄目なの？」

「……分かっているって」

　時間稼ぎしようとしても、全然通用しない。俺はグッと我慢しながらも、両手を広げる千堂に近づいた。

「ん、いい子」

　その腕に飛び込んだ途端、頭を撫でてくる。手つきは優しい。でも安心出来るわけがなかった。

　抱っこされた状態で、俺は千堂の顔を見ないように相手の肩に埋まる。

　どうしてこんなことに。高校生の男が抱きしめ合っているなんて、人に見られたら何も言い訳出来ない。明日から噂の的になる。

　想像したら、ため息が出た。

「どうしたの、ため息なんか吐いて。俺とこうするの嫌？」

「いいと思っているのか」

「思ってくれるといいなって、俺は思っているよ」

　抱きしめたまま千堂は笑った。振動で分かる。笑いながら、さらに俺の腰の辺りをするりと撫でた。

「やめっ」

「止めていいの？」

　欲を感じさせるような触れ方に、俺は胸を押したが、千堂と視線が合って下ろすしかなかった。

「……こんなことをして、何が楽しいんだ。俺は男だぞ」

「楽しいに決まってるでしょ。世名ちゃんの屈辱的な顔が見られるから。それに……」

「それに？」

「なんでもない。早く慣れてよ。まだまだ飽きるつもりはないからさ」

　腰の辺りを撫でていた手が、前に移動する。腹に置かれたそれは、確かめるように軽く押してきた。

「本当に凄いよね。今でも信じられないよ」

「お前の見間違いだったんじゃないか」

「それはないね。ちゃんと確かめたんだから」

「……確かめたって」

「まあ、世名ちゃん倒れてたから。好きに出来たよね。はは」

　へらへらと笑う顔を、思い切り殴れたらどんなにいいか。不穏な気配でも察知したのか、腹を押す力が強くなる。

「お前なんか嫌いだ」

「俺は大好きだよ。面白いから」

　そういうところが嫌いだった。