恋には遠い

第15話 とんでもない状況

　千堂と仲良くなれるかもしれない。そう思っていたのに。

　俺は信じられないまま、相手の顔を見る。読み取れる感情は、まったく好意的なものじゃなかった。あまりの冷たさに、話しかけるのをためらってしまう。

　どうしてこんなことに。いくら考えても分からない。

　ただはっきりとしているのは、千堂は俺の敵だということだ。

　憂鬱に感じることなく学校に行けるなんて。

　これも全て千堂のおかげである。機転を利かせて親に連絡をしてくれた。感謝しかない。

　会ったらまっさきにお礼を言おうと、足取り軽く歩いていた。

　だから、教室に行く前に千堂の姿を見つけた時は、なんて運がいいのだろうとテンションが上がった。

「千堂！」

　その背中に向かって呼びかける。ゆっくりとこちらを振り返った千堂は、俺を視界に入れると顔をしかめた。

　どうして、そんな顔をするんだろう。俺は怯みかけたが、お礼を言うのだと思い直した。

「あ、あのさ」

「……着いてきて」

「へっ？　あっ、おい、ちょっと！」

　説明もせず、スタスタと先を歩いていく。俺はその後を慌ててついていくが、頭の中は疑問でいっぱいだった。

　冷たい視線。昨日とは違う。急にどうしたんだろう。

　嫌な予感がじわりと出てくるけど、気のせいだと自分を励ました。

　千堂が連れてきた先は、前まで２人で過ごしていた裏庭だった。朝早くなのもあって、人っ子一人いない。気配すらない。話をするにはうってつけだ。

「あ。千堂」

「あのさ」

　お礼を言おうとしたのに遮られてしまう。俺はそれで話せなくなってしまった。

　言葉を遮ってまで、何を話したいのか。千堂の言葉を待つ。

「それ、誰が知ってるの？」

「それ……？」

「痔なんて嘘だったじゃん。生理なんでしょ、それ」

「!?」

　言葉を理解出来なかった。今、なんと言った。生理と言ったのか。嘘だろう。俺は自分の耳が信じられなくて、千堂を見たまま固まる。

「だんまり？」

「せ、いりって……何言ってるんだ。俺、男だぞ」

　この言い方じゃ、子供だって騙されない。現に千堂も馬鹿にしたように笑っている。

「嘘をつくなら、もっと上手くついた方がいいよ」

「は、はは。冗談は止めろって。昨日は迷惑をかけたけど、だからって嫌がらせすることないだろ」

　冷や汗が止まらない。俺はなんとかごまかそうとするが、余計に空回りしている。

「何を言ったって無駄だよ。もう全部知ってるから。見たんだ」

「……見たって」

　体を見たというのか。俺の体を。

　立っていられないぐらいの衝撃で、後ろによろける。

　だから、また冷たくなったのか。俺が気持ち悪いから。俺の体が人と違うから。

「体調不良の理由が生理だなんて、痔以上に誰にも知られたくないね」

「……何が言いたい」

　嫌な予感は、かなり大きくなっていた。千堂の言葉を聞きたくない。話を続けさせたら駄目だ。邪魔をしようと口を挟もうとしたが、相手の方が早かった。

「バラされたくなかったらさ、俺の言うこと聞いてよ」

「は……」

　これは脅されているのか。脅されている。

　呼吸が止まる。俺は信じられなくて、また千堂の顔を見つめた。見返す視線は強い。強い感情は、俺をどうしようと考えているのだろう。まったく読めない。

「聞いてる？　まさかバラされたいの？」

　本当に言う気なら、俺の知っている千堂じゃない。こんなに酷いことをする人じゃないと、そう信じていたのに。思い違いだった。

「俺は……どうすれば、いいんだ？」

　これは、認めたも同然だ。

　千堂を見ていられなくて視線をそらす。そうすれば、くくっと笑い声をあげた。その笑い方は、俺をどこまでも馬鹿にしていた。

「そうだなあ。それじゃあ、俺のおもちゃになってよ」

「はっ？　ふざけるな」

「いいの？　そんな態度をとって。いつでもバラしていいんだよ」

「……」

「それでどうする？」

　俺に選択肢なんかない。

「……分かった。おもちゃにでも、なんでも勝手になればいいんだろう」

　頷くしかなかった俺に対して、千堂はこちらに楽しそうに近づいてきた。そしてあごに指をかけて、無理やり上に向かせる。

「ははっ、いいね。その顔、その顔が見たかったんだ」

　歪んだ笑みだった。思いきり顔を近づけられ、吐息がすぐ近くに感じられた。

「もっと絶望して。俺を憎んで。俺に怒りを向けて。全ての感情を俺に向けてよ」

　その瞳には、恐怖で怯えている俺の姿がうつっていた。怖がっている俺を、千堂は楽しそうに眺める。隅から隅まで。じっくりと観察する。

　絶望しろという言葉は、本気で望んでいるみたいだった。どうしてそんなことを言うんだろう。

「俺が満足している間は、体のことバラさないであげるよ。でも、ちょっとでも面白くないことをしたり、俺が飽きたりしたら……分かるよね」

　脅されたことが悲しかった。俺の体のことを利用して、俺を好き勝手に動かそうとしている。そして飽きたら捨てるのだ。確かにおもちゃだった。

「……分かった」

　どうしてこんなことに。あの時、千堂に会わなければ。別の関係性を築けたんじゃないか。後悔しても、もう遅い。

　悲しみで胸が痛む俺は、同じ感情が千堂の目にもある気がした。絶対に気のせいだけど。