恋には遠い

第14話 不調で

「ちょっと待って。話をしよう。そう言ってたよね」

「えっと」

　どうして今なんだ。今じゃなければ、いつでも構わなかった。でも今だけは、何がどうしようと話している場合じゃない。

「い、まは都合が悪いから。後でも、いいか？」

「もしかして、この間冷たくした仕返し？　そんな幼稚なことをしないと思ったけど、そこまで怒らせちゃったの？　謝るから」

　俺の体調に気づいていないのか、手首を掴んだまま離そうとしない。

　怒っているわけじゃない。そう言いたいけど、気持ちが悪くなってきた。

「どいてくれ……きもち、わるい……」

「は？」

　駄目だ。上手く立っていられない。

　千堂を押しのけようとしたけど、力が入らなかった。

「……かまわないでくれ」

　限界を迎えて、視界が暗くなっていく。そのまま、体が前に倒れていくのを止められなかった。

　誰かが叫ぶ声。体を支える手を感じた。

　たぶん千堂だろうけど、確信は無い。

　目が覚めると見知った天井だった。

　俺はぼんやりと眺めて、そして意味を理解した途端に飛び起きた。

「どうしてここに？」

　安心出来るはずなのに、今は違った。

　心臓がどくどくと嫌な音を立てて騒ぐ。

　何故？　疑問が駆け巡る。

　どうして俺は自分の部屋にいるんだ。倒れる前の記憶を思い出す。

　生理がきたのにナプキンがなくて、緊急事態だから帰ろうとした。

　でも途中で千堂に会って……

「俺、倒れたんだよな？」

　ストレスやなにやらが溜まっていたせいで、体に負担がかかっていたらしい。そんな中、あそこで限界を迎えた。そして、千堂の目の前で倒れたのだ。

　思い出して血の気が引く。

　俺が倒れた後は、どうなったんだろう。

　もしかして、また血が漏れたんじゃないか。保健室で体を見られたんじゃないか。バレたかもしれない。

「うっ」

　気持ち悪くて口を押さえた。吐くまではいかなかったけど、どんどん体温が奪われていく感じがする。

　最悪だ。こんなことなら、大事になったとしても親に連絡をして助けを求めれば良かった。そうすればバレなかったのに。

　もう学校には行けない。

　今頃は、俺の体に関する話が広まっていることだろう。珍しい話だから、それこそ学校中に。行ったら、化け物か珍獣扱いをされそうだ。

　さらに噂を広げられる前に、どこかに逃げなくては。でもどこに？

　今の時代、どこに行っても完璧には逃げられない。どんなに遠くへ行ったとしても、噂は付きまとってくる。

　もう終わりだ。絶望して、手で顔を覆う。

「……世名？　起きたの？」

　そのまま動かずにいたら、扉がノックされた。そして母の声が聞こえてきたので、入ってもいいと許可を出した。心配かけないために手を外す。

「体はもう平気？」

「……うん」

「それなら良かった」

　お盆を持って入ってきた母は、俺のために用意してくれたらしいホットココアを渡してくれる。

　温かい。ほっと息を吐いて、その温かさを手全体で感じた。一口飲めば、甘さに中からじんわりとしてきた。

「母さん……ごめん」

　せっかく今まで隠してきたのに、その努力が台無しになってしまった。俺の浅はかな行動のせいで。

　泣きそうになりながら謝ると、そっと背中を優しく撫でられる。

「謝らなくていいのよ。倒れたって聞いて驚いたけど、世名は無事だったんだから。あ、でも体調が悪いのを言わなかったのは反省しなさい。お父さんも、とても心配していたから」

「うん……あのさ、生理のことなんだけど」

「新井先生に聞いたわ。ストレスが原因だろうって」

　ここで疑問が湧いた。

　まっさきにバレたことについて話をされると覚悟していたのに、どこか話が噛み合わない。まるで、バレた事実を知らないみたいだ。

　まさかそんなわけない。そう思いながらも、おそるおそる尋ねる。

「あ、のさ。体のこと、みんなにバレたんじゃ……」

「え？」

　俺の質問が予想外だったみたいに、母は目を見開く。そしてすぐに笑った。

「だから、そんなに死にそうな顔をしていたのね。大丈夫よ。知られてないから」

「でもっ」

「千堂君って子が、私に連絡してくれたのよ。世名が倒れたって。だから学校まで迎えに来て、家に連れて帰ったのは私よ」

「そうだったんだ」

　母が大丈夫と言うのなら、本当にまだ知られていないんだ。俺は安心した。怖かったせいで手が震えている。でも、段々と落ち着いてきた。

「今まで聞いたこと無かったけど、千堂君って友達なの？」

「えーっと」

　友達なんだろうか。

　助けてくれたのは事実だ。でも、ちゃんと話をしたわけじゃない。答えに詰まっていると呆れられた。

「はっきりしないわね、もう。礼儀正しくて、とてもいい子じゃない。ちゃんとお礼を言いなさいね」

「分かった……」

　母の前では猫を被っていたらしい。まあ、年上に礼儀正しく接するのは普通か。

　それにしても、千堂が助けてくれた。言われた通り、ちゃんとお礼を言おう。

　倒れる前に向こうも話したがっていたから、冷たく切り捨てられることはないはずだ。

　俺からすれば、絶望的な状況を救ってくれたヒーローだ。もっと仲良くしよう。

　千堂のことを思いながら、またココアを飲む。初めよりも、不思議と甘い気がした。