剣聖のゴミ収集

第2話 ゴミ収集と試用期間

「お疲れ様でしたー」

　仕事を終えた社員達が、洗車場を通過して家路に急ぐ。オレとマキナさんは、他の人に水がかからないよう注意して収集車を水洗いしていた。他に洗車しているチームはいない。ウチが最後だった。

　ホースを持ったまま、片方の手でハンマーを振ってみる。今度はちゃんとできるようになりたい。魔石の核を割るイメージを脳内で再生して、何度もハンマーを振った。

「うわ臭っ。またゴミ汁かかったのか」

　声に反応して振り返る。苦手な先輩がいた。鼻を摘み、手でパタパタ扇いでいる。

「ウガン地区の現場で魔石が孵化したんですよ。何度もおばあちゃんにゴミの分別の説明をしたけど、できなくて」

「ウガン……ああ、ホルダのばーさんのところか。そりゃそうだろ」

「知ってるんですか？」

「近所の奥さんから聞いたんだよ。同居人の孫が出ていって、一人暮らしになってからボケ始めたってな。だから何度言ったってムダだってーの」

　先輩が黄ばんだ歯を見せてニヤニヤ笑う。

「分別の説明なんてテキトーにやっとけ。孵化した魔獣が出たら、倒して収集すりゃ解決じゃねぇか。いや、まだ一匹も倒したことがないお前じゃムリか。試用期間の間に倒せなくてクビかもな。冷た！？」

　マキナさんがホースの先を摘まんで、先輩に水をかけていた。

「何すんだ。やめろって。悪かったって。後輩のことバカにしねーから」

　先輩が退散していく。オレの口からため息が出た。

「そう落ち込まないの」

「でも、先輩が言ったことは事実ですし」

　今日だって現場で足を引っ張った。オレが魔獣を倒せることができれば、マキナさんの負担を減らせるのに。

　マキナさんがホースの水を収集車に向けた。こびりついた野菜の破片や生ゴミのカスを、水の勢いで落としていく。

「先に服と身体の汚れを落としておいで。収集車と道具は私がしまっておくから」

「オレもやります。迷惑かけられませんよ」

「そんなことはいいの。このあとおいし屋に行くんだから、他に気にすること、あるでしょ」

　俺は汚物で染まった作業着の裾を、鼻に近づけた。

「やっぱ臭います？」

　マキナさんは鼻で息をしないように返事をした。