ヌ・ムブリエ・パ

13 とある日常②

「どう？　楽しい？」

　とあるショッピングセンターにある洋服店の中で、女性は子供の目の高さに視線を合わせて微笑んだ。子供の背が低いわけではないが女性が高身長なので、視線を合わせようとするとそうなる。

「……うん」

「そう、ならよかったわ」

　女性はそう言うと、「そういえばこっち……非術地方のお店でよかったの？　可術地方のところでも良かったんだけど」と不思議そうに首を傾けた。服を物色する手は止まらない。

「……ここがいい」

「そう？　ま、買い物ならまたいつでも連れて行ってあげるから、行きたいところあったら教えてくれればいいのよ」

　女性はふふっと微笑みながら、中学生サイズの服を流れるように探していく。一方の子供は、気持ち程度に服の生地に触るが、その度に難しい顔をしている。その様子を見て女性は口を開いた。

「ねえ、好みの服とかないの？」

「……あんまり服に興味がなくて。着心地の良い服なら何でも……」

「そうなの？　じゃああたしが色々見繕ってもいい？」

「うん……ありがとう。ごめん」

「こういうときに、ごめん、はいらない。分かった？」

「……うん」

　子供は頷くと、一応自分でも良い衣服を探す素振りは見せようとしたのか、店内をキョロキョロ見渡した。女性が「これなんかどう？」と子供を引っ張り、服を鏡の前で合わせる。鏡に店のオリジナルキャラクターのシールがペタペタ貼ってあるので全体像が若干見づらいが、子供は「いいね、かっこいい」と微笑んだ。

「どう？　気に入った？　これ買っていい？」

　女性が尋ねる。子供は、服には満足そうな様子だったが、ふと気づいたように「でも……お金が……」と目を伏せた。女性は子供の頭を軽く小突く。

「馬鹿ね、本当。あたしが払うわよ。あんたを拾った時からそうする覚悟はあるわよ、とっくに」

「……でも」

「それに、今なら商品をいくつか買うと抽選に参加できるみたいだし。ね、やりたくない？」

　女性の笑顔に押され、子供は俯きながらも嬉しそうな表情をし、首を縦に振った。

　その服を買った後、二人は並んで歩く。

「あと欲しいものある？」

　女性は白くて大きい帽子の縁を触りながら言った。その中に髪が全て収められている。後れ毛がふわふわと揺れた。

　子供は少し迷ったような素振りを見せたが、顔を上げると「文具売り場に行きたい」と言った。女性の瞳を見つめる。

　女性はにっこりした表情で「分かったわ」と子供の肩をポンと叩いた。