【2巻&コミカライズ】クズレス・オブリージュ～18禁ゲー世界のクズ悪役に転生してしまった俺は、原作知識の力でどうしてもモブ人生をつかみ取りたい～

第43話 その強さは、誰がために

「っ！《ファイアー・ボール/火球》！」

　魔力を込め、放つ。

　だが、

「なるほどな」

　――届かない。

　イーリスの放った魔法はすべて男の影によって阻まれていた。

　自由自在に動く影によって、火属性の魔法がかき消されている。

（嘘でしょ……）

　こんなに遠いはずがない、とイーリスは思っていた。

「ハァハァ……」

　いくら努力しても、届かないのか。

　いくら頑張っても、自分の力はこの程度のものなのか。

　呼吸が荒くなる。

（ダメ……相手に吞まれては、相手が誰であろうと私は――）

　そうだ、闘わなくては。

　自分が生き残るために。

「うあああああああああああああっ」

　やるしかない。

　イーリスは再び魔力を集め始めた。片っ端から。もうどうなってもいいから――

「さて、残念なお知らせだが――」

　が、そんな絶望するイーリスに追い打ちをかけるかのように、男が言った。

「俺は、あの【鬼人】と闘ったことがある」

「――は？」

「３日戦ったが、どうも決着がつかなくてね。お互い満身創痍だった。それ以降、俺は全てを絶つ影、と言われるようになった。【絶影】のバルド、と呼ばれる所以さ」

「そん……な……」

　目の前が真っ暗になる。

　確かに、冒険者などが己の強さを誇示するのに有名な人物を上げて、「俺はこいつと同等だ」と言うのはよくあることである。

　それにしても、

「あの……【鬼人】と同等の実力……！？」

　エンリケ。　

　その名はイーリスも知っていた。

　Sランク冒険者がギルドを辞める、というのは往々にある。

　でも、それはあくまでも、国から功績を認められて領地をもらったり、騎士団に加入したり、魔法使いとしての腕が認められて学院入りした、とかそういうレベルである。

　傍若無人過ぎて、ギルドを追放されたなんて、イーリスの知っている限りでもほとんどない。

　つまり、それだけイカれている。

　元Sランクの怪物。

　イーリスはエンリケを、そう結論付けていた。

　そして、この男、バルドはそれと同等。

　勝てるのか。

　イーリスの心の中に、どす黒いものが広がっていく。

（私なんかじゃ――）

　強さ、という唯一の誇りすらも消えそうになる。

　が、

　その絶望がイーリスを包み込む前に、ある音が聞こえた。

　最初に気が付いたのは、バルドだった。

「ん？」

　不審そうに顔を歪める男。

　遅れて、イーリスも気が付く。

　カツン、という足音。

　その音が、徐々にこちらに近づいてくる。

「誰だ？　この部屋には近づくなと言ってあるはずだが――」

　また、カツンという音。

　やがて、イーリスは後ろに人の存在を感じた。

「逃げて！！！」

　その瞬間、後ろにいる人物が、敵か味方かもわからないのに、思わずイーリスは叫んでいた。

　正直言って、イーリスはボロボロだった。勝てるはずもない。

　けれど、自分以外は助かる可能性がある。

　だからこそ、彼女は叫んだ。

「あいつが狙っているのは私！！」

　いいから逃げてくれ、と。

　それは、イーリスができる精いっぱいの強がりだった。

　危険性を告げる。

　あの男は、悪名高き――【鬼人】それと同レベルなのだ、と。

　だから、どうか助かって、と。

「なるほど」

　後ろから聞こえた声は意外なほど若く聞こえた。

「エンリケクラス、ということか」

「ええ、そうよ、だから早く――」

　――が、声の主は予想外な方法に出た。

「よく、頑張ったな」

　そう言って、イーリスの肩をぽんぽんと軽くたたき、彼女の前に立つ。

「……え」

　イーリスは、虚を突かれた。　

　男は奇妙な灰色の仮面に、漆黒の衣装を身にまとっていた。

　仮面の男のわけのわからなさもそうだが、なぜこの男は、自分の前に立つのか。

　まるで、自分が代わりに闘う、とでも言うかのように。

「……誰だか知らないけど……死ぬ気？？」

　イーリスは震えながら尋ねた。

「いや、死ぬ気はない」

　男が断じる。

「でも、私をここで助けても何のメリットもないわよ……私は、妾の子で……」

　そうだ、妾の子だ。

　自分を助けても――

　がしかし、それすらも男は否定する。

「メリット云々の話じゃない」

「でも、だって、あの男は………域外魔法、人智を超えた魔法の使い手で………」

「あ、そうなの？」

　男の口調は軽い。

　傍から見たら、イーリスは、この男は馬鹿なのではないか、と疑ってしまったことだろう。

「まあでも、それも一切関係ない」

　が、しかし。

　イーリスは気が付いてしまった。この人は違うんだ、と。

　敵の脅威に気が付いていないわけではない。

（逆……なんだ……）

　男の堂々たる姿勢。

　仮面の男は、敵があの鬼人と同等だと、敵の強さを認識してもなお、自然体を保っているのだ。

「でも、なんで……」

　もはや消え入りそうな声でイーリスは言う。

　だって、そうだ。

　なぜ助けてくれるのか。

　自分を助けたところで、何も得られることなどない。

　リヨンでもそうだった。

　助けてほしい。

　そう願っても聞き入れてくれなかった。

　ランドール公爵は、まだ好意的に聞いてくれたが、援助を頼んでも大多数の貴族は「差し出せるものはなんだ？」といやらしく顔を歪めるだけだった。

　そう。

　自分には差し出せるものなど何もない。

　自分なんかを助けても――

　男が口を開いた。

「――君が、助けを求めるように見えたから」

「……え？」

　その仮面から漏れたのは、呆れるほどに甘い理由。

　助けを求めている人がいるから、助ける。

　どこまでもシンプルで、どこまでも甘っちょろい理想。

　誰もが成長するに連れ、捨ててしまうようなそんな理由。

「……そんなの……」

　あるわけがない。そう言おうとしたイーリスは、ふと、とうの昔に忘れていた祖父の言葉を思い出していた。

『――イーリス。君は誰よりも才に恵まれている』

「……あぁ」

『――だからこそ、その強さは他人のために使いなさい』

「……あぁ！！」

　祖父はいつも言っていた。

　ノブレス・オブリージュ。

　それは力を持つ者の義務。力を持つものは他者のために闘う。

　他の誰でもない、他人のために

　――その強さは、他人のために。

　仮面の男は悠々とバルドの方へと歩いていく。

「なん……で？」

　もはやイーリスの眼差しは、仮面の男の後ろ姿だけに注がれていた。

　——『強き者の義務（ノブレス・オブリージュ）』を体現する、理想の背中に。

　そして。

「さて。選手交代だが、構わんだろ？」

「フン、逃げられるチャンスを逃す、か。くだらない」

　バルドと仮面の男が向き合う。その様をイーリスは心配そうに見つめていた。

　理由は簡単だ。

　こちらが押しつぶされるようなどす黒い魔力を噴き出すバルド。

　が、仮面の男からは何も感じない。

　そう。魔力も何もほとんど感じない。

「教えておくぞ小僧！！！　戦場では他人のために動いたやつから死んでいく――何のメリットもない戦いに興じて、何になるッ！！！！！」

　バルドが突っ込む。

　イーリスはその一撃を必死で追った。

　が、

「えっ」

　イーリスの眼に映ったのは、平然とその一撃を受け止める男の姿だった。

　◆

　激しい剣戟の音が、辺りに響く。

　イーリスは目の前の戦闘に信じられない思いをしていた。

　魔力の量は人それぞれ、生まれつきだ。

　そして、魔力の量が多ければ多いほど、身体から漏れ出す魔力の量も多い。

　だから傍から見ても、重苦しい魔力を振りまくバルドの方が、魔力量も多く有利に見える。

（なのに……）

　仮面の男を目で追う。

　切り結び、身体を入れ替え、まるで舞踏するように剣を振るう２人の男。

　が、嘘でしょ、とイーリスは思った。

　徐々に、

「押し……てる？？？？」

　押しているのは、魔力をほとんど感じられない、仮面の男の方だった。

　切る、斬る、きる。

　己の影をも防御として扱えるのだから、単純に言って、バルドの方がはるかに有利なはず。

　だが、しかし。

「シッ……！」

　仮面の男が剣を振るい、男の剣が、影で防がれた。

「ッ……！！　貴様ァ！！」

　が、影でかろうじて防げているが、バルドはその速度に追いつけていない。

　自分でも押されているのがわかっているのだろう。バルドの顔が歪む。

　押されている。

　なぜ、と冷静になった頭で、イーリスは考えた。

　どう考えてもバルドが有利な……はず

（待って、まさか）

　ふとイーリスの頭の中に、ある仮説が思い浮かんだ。

　あり得ない。

　だけど、そうじゃないと説明できない。

「――そんな魔力の運用方法、あり得るの……？？？」

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イーリス

→強気な性格からは想像しにくいが、ほぼ独力で第3位階の炎魔法を習得した才女。頭がかなり回る。あまりにも頭の回転が早すぎて深読みしすぎるのが難点。

バルド

→かつてのエンリケとの戦闘は伝説級。エンリケがパワータイプだとしたら、テクニックに秀でたタイプ。

優れた剣技に、自動で防御するという【影】の域外魔法を組み合わせて戦闘を行っており、白兵戦では無類の強さを誇る。

イーリスの祖父

→孫娘に貴族としての心構えを説くが、なんか余計なことを言ってしまったような気がしないでもない。

主人公

→後ろ姿だけはいい。