遺伝子の海

第6話

　湊と交わり、濡れた服のまま自宅に帰ったあの日から、絵空が日の当たる場所に出なくなってもう二日になる。所謂引きこもり。微かに残っていた死に対する恐怖心よりも、鬱屈に支配された精神が身体を蝕み、あと一つきっかけさえあれば、自死を選択するであろう瀬戸際にいた。

　ピンポーン

　ソファに座りながら茫然自失で壁を見つめていた時、インターフォンが鳴った。来客とは珍しいが恐らく友里さんだろうと、絵空はロクに確認もせずにドアを開ける。

「こんちわ」

　居たのは華奢で病的なまでに肌が白く、首元にタトゥが入った一人の少女だった。

「……夏子ちゃん」

「絵空ちゃん元気？　浮世先生に手ぇ合わせに来たっス」

　ダウナーファッションに身を包み微笑する膳所夏子（ぜぜなつこ）は絵空の母の元患者だった。

　合掌を済ませ、近所のファミリーレストランで二人は昼食を摂ることにした。平日の昼間なので客入りはまばら。絶食に近い暮らしが続いており、食事は絵空にとって久しぶりであるが、食欲はほぼない。

「最近忙しくて葬式行けなかったんスわ。さーせんね」

　そう言い夏子は服の上から鎖骨を指で掻く。彼女と絵空は母親を通じて面識があった。年齢は夏子の方が一つ下なので、友達よりも後輩の方が関係性としては正しい。ただ、特別仲が良いというわけでもない。

「夏子ちゃんも高校生だもんね」

「んなトコ行ってませんよ。今は身体売って稼いでます」

「か、身体⁉︎」

　どん底にいる絵空も流石に仰天し、大きな声を上げた。

「総亜同連つう半グレがやってる店に雇われてて。私、結構人気あるんス」

　全身から血の気が引く。総亜同連。その言葉は二度と聴きたくはなかったからだ。

「だ、だって夏子ちゃん十六とかでしょ？　捕まったり危ない目に遭ったりするんじゃ。それに総亜って……」

「ああ、この前のレイプ事件のとこっスね」

　絵空のトラウマが蘇る。動悸が激しくなり、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。

「ごめん。もう帰る」

　絵空は顔を伏せ吐き捨てた。

「まだ何にも頼んでないっスけど」

「元々お腹空いてなかったし。誘ってもらってあれだけど……」

　夏子は絵空を凝視した。暫くして鼻を鳴らすと、座椅子に深く腰掛ける。

「絵空ちゃん。死のうとしてるっしょ？」

　意表をつかれた絵空は咄嗟に顔を上げた。

「うちの店、死ぬ前に一発ヤリたいってお客が結構いまして。サラリーマンだったり、ニートだったり弁護士もいたっスかね。その人らと同じ目してるから」

　再び鎖骨辺りを掻いて夏子は続ける。

「思うに自殺ってのは死に損っス。色々言われますが、この国の制度って上手く出来てて、どこぞに相談すれば餓死はしませんし」

「でも、辛い事からは逃げられるじゃない」

「現実で逃げれば良いじゃないっスか。学校だって気持ちが落ち着くまで休めばいい。人生ってのは、大概は逃げていいんスから」

　夏子の言葉に絵空の心が少し和らいだような気がした。

「夏子ちゃんって大人だね」

「浮世先生の受け売りですけど。兎に角、なんか食わないともっと鬱りますからね」

　とは言え腹に物が入りそうにないので、ドリンクバーだけ絵空は注文した。

「時に、絵空ちゃんって処女っスか？」

　意味のない会話のラリーを何度かした後、コーヒーを呷る絵空に、平らげたペペロンチーノの皿を隅に追いやった夏子が、爪楊枝を咥えながら尋ねてくる。

「それ、答えなきゃ駄目？」

　じつは最近、自暴自棄になって生娘を辞めた事を、そこまで親しくない夏子に話すか絵空は憚られる。

「ノーコメントでお願い」

「えー」

　夏子は無邪気に口角を上げた。

「いいですよセックス。男が喜んでくれりゃ嬉しいし、人肌に触れてたらそれなりに幸せだって思える。バイブ突っ込むより、誰かに抱かれるから脳汁ピューピュー出るんスよ。惚れた男なら尚更ね」

「その手の話、あんまり好きじゃないかな」

　露骨に顔に出す絵空を夏子は笑う。

「ははさーせん。私なりの鬱に効くアドバイスだったんスが。馬鹿なんで、あと薬キメる事しか思い付かないっス」

　屈託のないその表情に絵空は何も言えなかった。その後「一応、社会人なんで」と食事代は夏子が払い、二人は店の前で解散する事になった。

「たまには遊びに来ます。だから死なないで下さいね」

「うん。まあ……約束は出来ないかも」

　タバコを吹かしながら、横断歩道を渡る夏子を絵空は見送った。他人と喋ったからか、胸の暗い重みが少し軽くなった気がする。

ピロン♪

　丁度携帯に通知が来る。今度こそ友里さんかと思ったが、また予想が外れてしまった。

『今すぐに桜谷駅に来い』

　短く簡潔な文章。

（ああ、そうか）

鼎湊に脅迫されていた事を忘れていた絵空は、現在地から距離のある駅に向かい歩みを進めた。