黒滅の剣聖 〜追放されたので、かつての仲間たちと最強パーティーを再結成します〜

第32話・イルザの覚悟

　フィオナが悪魔との戦闘を終わらせた後、しばらくしてからライラとメリッサもやってきた。

　二人とも疲弊している様子ではあるが、ここに来ているということは悪魔に勝利したのだろう。

　だが、二人とも不機嫌そうである。

「フィオナ様、インフィニット・ブラッドを使いましたね？」

「あれを使う時には、ちゃんとあたしたちに教えてって言ってるのに」

　それを聞いてもフィオナは腰に手を当て、不遜な態度でこう言葉を返す。

「教える時間なんてなかったじゃない。私もこれを使う時には、本気ってわけ。そんな余裕があったら、私だってインフィニット・ブラッドを使わないわ」

「戦いが始まる前なら言えてたじゃない。おかげでお洋服が汚れちゃったわ」

　とメリッサが自分の服を払う。

　恨み節は言うものの、二人とも無事なようである。普通、インフィニット・ブラッドを発動してしまえば、余波で離れた人間にも被害が及ぶ。

（まあ二人のことだから心配なかったけどね。《影の英雄団》の男どもも見当たらないし、私がインフィニット・ブラッドを使う前に村から出ているでしょ）

　なんだかんだで、ライラとメリッサに絶大なる信頼を寄せているフィオナであった。

「そうそう。そんなことより、あんたたちも異様な魔力を感じた？　あれってノアのじゃないわよね」

　フィオナがそう話を振ると、二人が神妙な顔つきで頷いた。

「はい、僕も気付いていましたが──ノア様のものではありません。ノア様の魔力は強大ながらも優しいもの。あんな禍々しいものではありませんから」

「あたしがノアの魔力を見間違うわけないわあ。だからといって、悪魔のものでもないと思うけど」

「私と同じ意見ね」

　フィオナの勘違いではなければ、ますます疑問が深まる。

　それに彼女が相手をした悪魔も言っていた。

『なるほど、やはり彼（・）はあの女に取り込まれてしまいましたか。あの女、なかなかどうして、悪魔の裏をかくとはやってくれる』

　あれはどういう意味だったのか。

「取りあえず、ノアと合流しましょ。まだこの下（・）にいるはずだから──」

　とフィオナが言葉を続けようとした時であった。

「「「……！」」」

　フィオナとライラ、メリッサが一斉に身構える。

　下から上がってくる、二つの魔力反応に気付いたからだ。

「……来る！」

　フィオナがそう言葉を発すると、足元の地面が割れ、下からノアとイルザが現れたのだ。

　◆　◆

「くっ……！」

　悪魔を取り込んだイルザを前に、俺は苦戦を強いられていた。

「ははは！　どうした。黒滅の力とはこの程度だったのか！」

　イルザは高笑いを上げ、剣を一閃する。

　光魔法で包んだ剣──黒滅で受け止めるが、これではイルザは止められない。刀身が斬られてしまう。

　幸い、《影の英雄団》の三下どもが逃げる時に武器を手離してくれたので、他の剣を持ち替えることは出来る。

　それがたとえ、どんな鈍（なまくら）でも問題はない。

　俺の持つ剣が、全て黒滅となるからだ。

　しかし剣で相手の攻撃を受け止めるだけで、武器が破壊されることなど初めての経験だ。

　相手から距離を取りつつ、突破口を見出そうと戦っていたら……いつの間にか地面を突き破って、地上に出てきてしまっていた。

「ノアっ！　私も加勢するわ！」

「なにがなんだか分かりませんが、ノア様に剣を向けるものは全て敵」

「戦うには十分すぎる理由ね」

　地上に残っていたフィオナとライラ、メリッサが事情が分からないなりも、すぐに加勢しようとしてくれる。

　彼女たちも歴戦の戦士だ。

　常人なら視認出来ないような高速な戦いにおいても、三人の目は付いていける。

　戦っているのが俺とイルザだということに気付き、細かい事情を聞く前に戦闘体制を整えてくれる。

　だが、今はそうして欲しくなかった。

「フィオナ！　ライラ！　メリッサ！　逃げるんだ！」

　俺はすぐさま指示を出すが、それより早くイルザが動く。

　三人が行動に移ろうとした瞬間、イルザは剣で軽く一閃する。

　剣を纏う闇魔法が三人に襲いかかった。

　ライラがすぐに結界を張ろうとする。

　だが、闇の一閃が触れた途端に壊されてしまった。

　フィオナが魔法剣で迎え撃とうとする。

　結界である程度威力が壊されているはずなのに、イルザの一閃は彼女の魔法剣に打ち勝った。

　メリッサが複製（コピー）を作り出し、フィオナとライラを抱えその場から退避。

　しかし闇の一撃が地面に当たった衝撃で、三人の体が宙を舞った。

「みんな！」

　俺は咄嗟に彼女たちの下に光魔法で作った網を張る。

　彼女たちはその上に落ちてくれて、なんとか落下死から逃れることが出来た。

「何故だ……お前の相手は俺だけでいいはずだろう？　どうして、彼女たちに手を出した」

「私と黒滅との戦いを邪魔するからだ。何人たりとも、この聖なる戦いに手は出させない」

　ニヤリとイルザは口角を吊り上げる。

　この戦いを心底楽しんでいるような表情だった。

　フィオナとライラ、メリッサの三人でも今のイルザの相手にはならない。

　この状況でイルザの猛攻を凌ぎ切れるのは俺一人だけであった。しかも彼女はまだ余力を残している。

　三人には俺に加勢してくれるよりも、逃げて欲しかった。

　俺の目の前で──もう誰も死ぬところは見たくなかったから。

「お前の目的が復讐なら、俺一人だけいれば十分なはずだ」

　二年前、俺によってここの村人は全員殺されてしまった。

　その中にはイルザの家族だったり、友人もいただろう。

　だからイルザが俺を恨むのは当然のことだし、俺もその罪から逃れるつもりはない。

「彼女たちは関係ない。だから、あいつらに手を出すな。俺とお前の二人で決着を着けよう」

「それについては同意だな。しかし……貴様は一つ、大きな勘違いをしているようだ」

「勘違い……？」

　俺が疑問の声を上げると、イルザは自分の胸に手を当て、高らかな声でこう告げた。

「私はお前をなにも恨んじゃいない。私は貴様──黒滅に憧れたのだ！」