第26話・最初から読んでいたわ
「ど、どういうことだ！？」
「鏡槍が裏切った？ いや、《極光》を裏切った鏡槍が《影の英雄団》を裏切ったのだから、最初から裏切っていない……？」
自分たちの仲間になったと思っていたメリッサが、まさか最初から裏切ってなかったと仮定しなかったのだろう。
《影の英雄団》の男どもの間で動揺が広がり、無様に逃走を始める者も現れた。
「ノア、あたしが《影の英雄団》に潜入してるってことは知ってたのよね？」
「ああ。あいつらのアジトで入手した資料の中に、お前の名前も記されていたからな」
俺がそう言うと、メリッサはニッコリと笑みを浮かべた。
「少しは、あたしのことを疑わなかったの？」
「お前をか？ いや──全く思わなかったな。お前が俺以外の人間の下につくことは、想像し難いからな」
メリッサは曲者揃いの《極光》の中で、さらに曲がった性格をしている。
彼女は良くも悪くも、物事を考える際に常に俺を中心に置く。
こいつの行動は全て俺のために。
それを《極光》時代に痛いほど実感していた俺にとって、メリッサが俺たちを裏切り刃を向けることは、天地が引っ繰り返っても有り得ないと考えたのだ。
「だから考えた。こいつはなんらかの考えをもって、《影の英雄団》の味方になったふりを装っているんじゃないかって。どうしてこんな回りくどいことをしているかは分からないがな」
「あたしはいずれこうなることを、あらかじめ
「悪魔を召喚させようとしている──という事実に気付いたのは、いつごろだ？」
「愚問ね。そんなの、
《影の英雄団》は魔物の売買をしていた。それは冒険者ギルドも掴んでいた情報だし、メリッサが知っていてもおかしくはない。
しかしその先の目的である悪魔召喚については、誰も知り得ていなかったはずだ。
それをメリッサだけが知っていたことはおかしいが……こいつのことだ。知っていてもおかしくないと俺に思わせるだけの説得力がある。
「あいつら逃げていくけど、どうすんの？」
「追いかけますか？」
味方だったはずのメリッサが裏切ったことにより、《影の英雄団》はほぼ壊滅状態。
俺たち四人を敵に回して、勝てる未来が思い浮かばないんだろう。
「いや、わざわざ追いかける必要はない。俺たちの目的はイルザに会うことだからな──メリッサ、イルザがどこにいるか知らないか？」
問いかけると、メリッサが口元に手を寄せて、ゆっくりと口を動かす。
ただこうしているだけだというのに、彼女からは強烈な色気が発せられた。
「この村には地下室があるのよ」
「地下室？ 二年前はなかったと思うが……」
「いえ、二年前にも存在していたみたい。それをあたしたちが気付かなかっただけ」
彼女から地下室の存在を聞き、俺の中で違和感が膨らんでいく。
それは歯と歯の間にものが挟まって、気持ち悪い感触だ。
しかし今はそれを追及している場合でもなく、メリッサからの言葉を待った。
「そこにイルザはいる。あっ、それから……ノアなら薄々勘づいていると思うけど、悪魔は既に──」
とメリッサが話を続けようとした時であった。
『ここにいましたか』
突如、なにもない空間が歪み、俺たちの前に一人の男が現れる。
全身、白のスーツに身を包んだ異様な姿をした男だった。
「……来たか。失われた魔法だと言われる転移魔法を使って登場とは、相変わらず派手な真似が好きみたいだな」
『おや？ 少しは驚いてくれると思ったのですが？』
「こうなることは予想出来ていたからな。なあ──悪魔」
そう呼びかけると、男──悪魔は満足そうに口角を吊り上げた。
『久しぶりに、あなたたち──特に鏡槍に会えて嬉しいですよ。あなたとは二年ぶりですね』
「あたしは会いたくなかったわあ」
困ったように、頬に手を当てるメリッサ。
『あなたが裏切ってくれて、私は嬉しいです。鏡槍が我々の味方のままでしたら、あなたを殺せませんから』
「あたしもそれ自体は嬉しいわ。二年前、仕留め損った悪魔に断罪を下せるんだからね」
『それは私の台詞です』
悪魔とメリッサが睨み合い、両者の間で火花が散る幻影が見えた。
もっとも、メリッサに強烈な思いを抱いているのは悪魔だけだ。
対するメリッサは、まるでお気に入りのパンが売り切れていた時みたいに、日常の延長線上として悪魔を見ている。
「ノア、フィオナ、ライラ。あなたたちは先に行きなさい。《影の英雄団》の頭であるイルザがいる地下室は、かつて村長の家だった場所から入れる。そこは二年前から変わってないわあ。これを見て分かったと思うけど……既に四体の悪魔の召喚は終わっている。今、この村は二年前の地獄と同じ状況ってわけ」
「本当にここをお前一人に任せて大丈夫なのか？」
「大丈夫よお。あたしにとったら、悪魔なんて蝿みたいなもんなんだから」
メリッサがそう言うと、悪魔は表情こそ変えなかったものの、怒りで魔力を奔流させる。
そうするだけで、周りの草木が枯れていき突風が巻き起こる。
普通、ただ魔力を放出しただけでは、このような状況は起きない。
これだけで悪魔の異常さが垣間見えるようであった。
「メリッサ、油断しちゃダメよ。二年前のことを忘れたの？」
「二年前、あなたはこの悪魔に敗北したんですから」
「だから大丈夫だってば。こうなることも、あたしは
そう言葉を交わし、俺たちは悪魔の横を通り過ぎる。
しかし悪魔は俺たちを止めようとしない。
その視線は真っ直ぐとメリッサだけに向けられていた。
俺たち四人を相手にして魔力を消費するよりも、メリッサを虐殺することに重きを置いたといったところか。
「さて、悪魔さん。あなたにとって朗報があるわ」
『それはなんだ？』
走り去っていく途中。
メリッサが不敵にこう言い放つ言葉が耳に入った。
「あたし、本気を出すのって嫌いなのよ。なんかカッコ悪いじゃない。だから二年前は全然本気じゃなかった。だけど……今日は違う。久しぶりに本気を出してあげるから、かかってきなさあい」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます