黒滅の剣聖 〜追放されたので、かつての仲間たちと最強パーティーを再結成します〜

第21話・俺は一人じゃない

【フィオナ視点】

「ねえ、ライラ。ノアのことだけど……どう思う？」

　宿屋の一室。

　ノアと別れてから、フィオナの部屋で彼女はライラと話し合っていた。

「どう……と申されますと？」

「さっきの話のことよ。ノア、あんなことがあっただなんて……大丈夫かしら？」

　フィオナの表情は心配の色で染まっている。

　二年前。

　ノアが彼女たちの前から忽然と姿を消してしまった時、《極光》のメンバーは慌てふためいたものだ。

　彼女たちにとって、ノアという存在は光。

　我（が）が強い人間が揃っていたが、ノアという光がいることによって、《極光》は一つに纏ってきた。

　そんな彼がいなくなり、フィオナたちは光を失ってしまったのだ。

　ノアの行く先が《極光》の道となった。

　ノアが《極光》を導いていた。

　それなのに、《極光》にノアがいなくなるということは、それ即ち生き甲斐を失ったことと同義である。

　この二年、とても空虚な時間だった。

（でも……ノアと再会して、私──いや、私（・）た（・）ち（・）の時間は再び動き出した）

　しかしそれはフィオナだけが思っていたことかもしれない。

　ノアだけが二年前のあの時に取り残されており、未だにその時計の針は止まったままなのだろう。

「……ノア様は強いお方です」

　ライラも不安そうに表情を曇らせていた。

「だけど……僕はこう思うんです。またノア様が僕たちの前から、突然姿を消してしまうんじゃないか……って」

「うん、私もあんたと同じことを思ってたわ」

　先ほど、二年前のことを語ったノアの顔を思い出すと、その不安はなくなるどころか増していく一方である。

（二年前のあの日にも、ノアは同じ顔をしてた。だからもしかしたら、私たちを放って──）

　一人で決着を着けにいこうとするのではないだろうか。

　フィオナはそう感じるのだ。

「僕たちに出来ることは、なにかないでしょうか？」

　とライラが口を動かす。

「それが出来てれば、ノアが私たちの前から姿を消さなかったでしょうね」

「じゃ、じゃあ！　またノア様が僕たちの前から去ってしまうのを、黙って見過ごせと！？」

「そんなことは言ってないわ。ただ……」

　そう言って、彼女は椅子から腰を上げる。

　ライラは不思議そうに首を傾げていたが、フィオナはそれを意に介さず、クローゼットからある衣装を取り出した。

「なっ……！　それは！」

「二年前からずっと考えてたことなのよ。だから着々と準備を進めてた。私とライラ……そしてメリッサの三人の分があるわ。メリッサはしょうがないとして……ライラも協力してくれるわよね？」

　フィオナがそうウィンクをする。

　それに対して、ライラは一瞬迷った素振りを見せたが、すぐに決心がついたのか首を縦に振った。

　◆　◆

「イルザ……か」

　彼女たちがいなくなった後。

　俺はベッドで横になり、窓から見える赤い満月を見ながら、二年前のことを思い出していた。

『来ないで！　化け物！　そんなおぞましい力で、みんなを殺さないで！』

　それは未だに俺を縛っている言葉。

《極光》と再会しても、過去の精算が出来ていなければ、俺の時間は止まったままなんだろう。

「イルザともう一度会えば、どんなことを言われるだろうか？」

　覚悟は出来ているつもりだった。

　だが、イルザの成長した姿を見ると、その自信がどうしても揺らいでしまうのであった。

「フィオナとライラには、また迷惑をかけるかもしれない。それならいっそのこと、俺一人で……」

　と言葉を続けようとした時であった。

　トントン。

　ドアのノックの音。

「……？　誰だ？」

　そう返事をすると、ドアの向こうから「フィオナよ」「ライラです」と言葉が続いた。

　フィオナとライラ？

　こんな真夜中に一体なんの用だ……？

　疑問を覚えたが、ここで突っ返すわけにもいかない。

「ドアは開いている。入ってくれ」

　よくよく考えれば、こんな時間に女の子二人を部屋に招き入れるなど、なかなか刺激的なことをしているように思ったが……あっちから来てしまったものは仕方がない。

　少し時間を置いた後、ドアが開くと、

「ノ、ノアっ！　あ、あんたを慰めにきたわ」

「にゃーん。今日の僕はあなたの猫ですにゃん」

　そこにはとんでもない光景が広がっていた。

「……っ！？」

　あまりにも衝撃的すぎて、言葉を失ってしまう。

　それもそのはず。

　扉を開けた二人の服装は、とても露出が多いものだったからだ！

　フィオナはメイド服。

　だが、本来のメイド服ではなさそうだ。こんなに肌の露出が多いメイドがいてたまるものか。

　彼女は恥ずかしそうに身をくねらせ、頬を朱色に染めていた。

　さらにライラもいつもの服ではない。

　彼女は……猫だろうか？　

　猫耳のカチューシャを頭に付けていて、両手には大きな手袋。

　フィオナに比べたら慎ましい胸ではあるが、きゅっとくびれた腰は女性らしさを感じさせた。

「と、とにかく部屋に入れ！　　こんなとこ、誰かに見られたら勘（・）違（・）い（・）されてしまうだろうが！」

「ひゃ、ひゃいっ！」

　フィオナにしては珍しい嬌声を上げて、彼女は扉を勢いよく閉めた。

「……で、どうして二人がそんな格好に？」

「うー、だってこうでもしないと、ノアがまたどっかに行っちゃいそうだったもん」

「はあ？」

　俺の問いかけに、今度はライラが口を動かした。

「僕たち考えたんです。ノア様は優しい。だから僕たちに迷惑がかかるかもって、一人でイルザのところに行っちゃうんじゃないかって」

「それを私たちが止める権利はないかもしれない。どう止めても、ノアは勝手に行っちゃうかもしれない」

「だったら……！　ノア様が僕たちから離れたくない！　と思ってくれれば、大丈夫だと！」

「ど、どうかしら？　自分で言うのもなんだけど……今の私たち、可愛くない？　ノアの好みじゃなかった？」

　フィオナとライラは真剣な眼差しで、俺にぐいっと顔を近付けてくる。

　二人の柔らかそうな唇から、視線を外せなくなっていた。

　ああ、そうだ──俺は一人じゃない。

　俺はなに、自分一人で抱え込んだ気になっていたんだ。

　悲劇の主人公気取りか？

　バカバカしい。そんな女々しい男にいつから俺はなったんだ？

　違うだろう。

　俺にはこんなに素晴らしい仲間がいる。

　二年前、俺はそんなバカなことにも気付かずに、二人の前から去ってしまった。

　だから今度こそは。

「……大丈夫」

　そう言って、俺は二人の頭を撫でる。

「心配かけて、ごめんな。だが、二人のおかげで感情の整理が付いたよ」

「ほ、ほんと？　だったら、またいなくなったりしない？」

「ああ、約束する。何故なら、俺たちは最強の冒険者パーティー《極光》だからな。俺一人じゃ、パーティーだなんて名乗れないだろう？」

　と俺が微笑むと、二人の顔がパッと明るくなった。

　そう、俺一人じゃ最強を名乗れない。

　名乗るつもりもない。

　今度こそは現実から目を背けない。

　俺は彼女たちと一緒に、過去の因縁にケリを付けるんだ。

「あ、それから……」

　俺は頬を掻きながら、二人に自分の気持ちを伝える。

「そんな服を着なくても、フィオナとライラは可愛いと思う。こんなに可愛い女の子と一緒にいれるんだ。お前らがたとえ今のような強さを持ち合わせていなくても、離れたいとは思わないだろう」

「ですが、ノア様は二年前、僕たちから離れていきました」

「あの時だって、お前らとは別れたくなかったさ。それを踏まえて言わせてもらう──今の二人は最（・）強（・）に可愛い」

　言い終わると、二人は口元を手で押さえて、双眸に涙を浮かばせたのであった。