黒滅の剣聖 〜追放されたので、かつての仲間たちと最強パーティーを再結成します〜

第4話・最強冒険者パーティー再結成

　その後、街【カマブーズ】の自警団の人がやってきて、暴れていた男を連れていった。

「魔物を商品だとか言っていたが、まさかあれを売り捌（さば）くつもりなのか？」

「多分そうよ」

　フィオナが首を縦に振る。

「お貴族様が観賞用に飼ったりするのよ」

「魔物だぞ？　正気の沙汰とは思えないが」

「私もそう思うわ。だけどお貴族様ってのはお金がありすぎて、大抵のものが買えちゃうからね。魔物を飼うっていうのも、普通のペットに飽きたからじゃないかしら」

　とフィオナは表情に不快感を滲ませる。

　彼女は過去の出来事をきっかけに、貴族のことが大嫌いだ。そんな彼女だからこそ、こんな事態に顔を顰（しか）めたのだろう。

「あとは……闇パーティーの連中が、商品として魔物を購入しているらしいわ」

「闇パーティーか」

　フィオナが言った言葉を、繰り返す。

　本来、冒険者パーティーというのは冒険者ギルドに所属している。ギルドから正式に依頼を受け、それによって報酬金を得るのだ。

　だが、時にギルドに所属しないパーティーがいる。

　その理由は多岐に渡るが、大きく分けて二つ。

　一つはギルドを通して依頼を受けるより直（ちょく）で依頼人と話した方が、金になるという理由。

　もう一つは素行の悪さから、ギルドから脱退処分を受けたパーティーだ。

　どちらもタチが悪い。

　闇パーティーは時に違法行為をしてでも、依頼人の依頼を達成しようとする。さらには法外な料金を取ることも多く、それが冒険者の評判が下がる一因ともなっていた。

「だが、魔物なんて購入してどうするつもりだ？　貴族みたいにペット用に買うってのも考えにくいし……戦力として使おうにも、魔物だぞ？　人間の言うことなんて聞かないに決まっている」

「さあね、そこまでは私も分からないわ。だけど……これだけは言える」

　フィオナはあらためて俺の瞳を真っ直ぐ見て、こう口を動かした。

「あんたがいなくなって《極光（オーロラフォース）》は実質解散となった。つまり今は最強冒険者パーティーが空座ってわけ。それをチャンスだと見て、悪い連中がきな臭い動きを始めている。魔物の売買もその内の一つね」

「他の冒険者パーティーはどうしてる？　Ｓ級の《極光》には及ばないが、Ａ級パーティーもなかなかの実力だが……」

「ふんっ、Ａ級なんていう有象無象のパーティーに平和は守れない。それどころか、内輪で誰が最強なのかを争って、足の引っ張り合いを始めてたりもする。ほんっと、くだらないわ」

　確かに……《光の勇者たち》は平和を守るというよりも、自分たちの等級を上げることで必死だった。

《極光》は違った。

　弱き者がいれば助けにいき、悪しき者がいれば裁いてきた。

　そうしていたら、いつの間にかＳ級パーティーになって、結果的に最強と呼ばれていただけだ。

「今、世界は最強を求めているのよ」

　そう言って、フィオナは手を差し出す。

「もう一度、言うわ。ノア、私の手を取って。《極光（オーロラフォース）》を復活させましょう」

「だが、俺は……」

　差し出された手を見て、俺は悩む。

　フィオナの言っていることは、ごもっともなことだ。《極光》がなくなってから、治安が悪くなっているのも事実だろう。

　彼女たちと一緒にいるのは楽しかった。

　たまには喧嘩もするが、すぐに仲直りして、戦いに向かっていく。

　余計なことなんて考えずに、ひたむきに走るあの時代が懐かしかった。

　しかしそんな日々が崩れてしまったあ（・）の（・）出（・）来（・）事（・）を思い出すと、どうしても彼女の手を取れないでいる。

「あんたが迷っている理由も分かるわ。だから、これは気軽に言ってるわけじゃない」

　俺の迷いなんてお見通しなのか。

　フィオナが真剣な口調でこう問いかける。

「だけど……それならどうして、さっき黒滅（こくめつ）を振るったの？」

「それはあのままだったら、身に危険が及んだから……」

「違うわ。一人で逃げるだけなら、いくらでも出来てたじゃない？　私もいたしね。だけどあんたはそうしなかった。それはきっと、後ろに守（・）る（・）べ（・）き（・）者がいたからじゃない？」

「……っ！」

　その言葉を聞いて、ハッとなる。

　俺の黒滅はみんなから持て囃されるほど、立派なものではない。

　しかし力がなければ、誰かを守れないのも事実だ。

　だから《光の勇者たち》に入って、別の方法を模索していたが、分かったのは『どんなパーティーでも、《極光》には敵わない』という事実だけだった。

　ゆえに俺は。

「ノア。《極光》を再結成しましょう。あとはあんたが私の手を取ってくれたら、再び伝説が始まるわ」

「……分かったよ」

　そう言って、俺はフィオナの手を握る。

「一度、脱退してしまった身で偉そうなことは言えないがな。だが、俺はもう一度、《極光》のみんなと戦いたい。再び最強に昇り詰め、俺たちで世界の秩序を取り戻そう」

「ありがとう。あんたなら、そう言ってくれると思ったわ」

　握手を交わす俺たち。

　あの日見た黄金の光が、再び灯った気がした。

　──かつて最強と呼ばれた四人の冒険者がいる。

　絶刀（ぜっとう）の魔導士。

　天城（てんじょう）の守護者。

　鏡槍（きょうそう）の姫。

　そして──黒滅（こくめつ）の剣聖。

　だが、黒滅が抜け、その伝説のパーティーの輝きは一度失われた。

　残された三人は我が強く、自らの『強さ』に誇りを持っていたが、彼女らが口を揃えて言うことがある。

「「「最強は自分じゃない。最強は黒滅の剣聖だ」」」

　──と。

　そして今、四つの輝きは交わることになり、空座となった最強の光をこの手に掴み取っていくこととなった。