眠れぬ夜のおとぎ話

へびと少女

　むかしむかしあるところに、ひとりの少女が両親と一緒に住んでいました。

　少女は彼らのことをたいそう嫌っていました。その日も母親とぶつかり、父親になだめられ、乱暴な言葉と共に自室に閉じこもりました。

「どうしていつもああなのかしら！　あんな人たちなんて、いなくなってしまえばいいのに！」

　少女が部屋で憤慨し、そう喚き散らしたとき、部屋に大きな影がさしました。振り返ると、一匹の大蛇が鎌首をもたげ、巨体で電灯の光を遮っていました。続く大蛇の尾は、まるでそこから出てきたように、少女の布団を押し上げていました。

「あなたは？」

　少女が尋ねると、大蛇は少女の腕ほどの舌を口の端から垂らし、「食べてやろうか」と言いました。

「なんですって？」

「お前の親を食べてやろうかと言ったのだ」

「どうしてそんなことを言うの？」

　少女が言うと、大蛇は舌を長く伸ばし、彼女の頬に這わせました。

「ずうっとお前を見ていたからな。俺はお前が好きなのだ。お前の力になりたいのさ」

　少女はそれを聞くと、大喜びで大蛇に頼みました。大蛇は体を引きずりながら布団から出ると、彼女の親を食べに部屋を出て行きました。

「ありがとう」

　戻ってきた大蛇に少女は言いました。

「おやすい御用さ」

　大蛇の腹は、大きく歪に膨れていました。

「本当は、俺はお前が好きだから、お前のことが食べたいのだが」

「いやよ」

　大蛇は少女の足に尾を絡めましたが、少女はそれを一蹴しました。

「あんな人たちがいるところになんか行きたくないわ。あなたも、それを消化し終わるまで出てこないでちょうだい」

　蛇は頭を垂れ、布団の中へと戻っていきました。

　少女はそれからしばらくひとりで暮らしましたが、次第に不便さと寂しさを感じるようになりました。体を引きずって歩くうちに段々と足がすり減り、這って動くうちに手もすり減って、気づけば少女は小さな蛇になってしまいました。

　少女はあの大蛇に会おうと思い立ち、布団の中に潜りました。けれどもそこに大蛇の姿はなく、ただひとつ、大きな抜け殻が残るだけでした。

　少女はそれに包まり、大蛇の帰りを待つことにしました。

　ここにいればあの大蛇のように大きくなれるかしら、と彼女は思いました。