まるはだかだよ小春ちゃん

第5話

　◆

「先日はありがとう。シチュー美味しかったよ」

「お口に合ってよかったです」

　帰宅してきた小春ちゃんを呼び止めて、借りていたタッパーを手渡した。

　相変わらず高貴な薔薇のようにツンツンしながら受け取るが、顔をそらした彼女の口元がニヤついているのが見えてしまう。これは珍しいリアクションだ。

「それでは」

　再びスンとし、小走りで自分の部屋に入って行った小春ちゃんの、「タッパーにお菓子が入ってるーーー！？」という歓喜の声が聞こえたのは、ちょうど別れて30秒後だった。

　喜んでもらえたみたいでなにより。

　俺はこっそりと笑った。

　さて、最近心の中で小春ちゃん呼びになった俺だが、かわいい鼻歌に癒される俺の、リスペクトを込めての“小春ちゃん”である。

　もう彼女と関わることはないだろうが、鼻歌にたまに癒されたらいいなーくらいは期待していた。

　そうして、彼女と特に鉢合わせることもないまま少しだけ日々が流れて。

『……ぐす』

（ん、ん……？）

　その日は少し、様子がおかしかった。

　物音で目覚めた俺は、もぞもぞと布団から這い出し、悪いと思いながらも耳をすませる。

『ぐす……ひぐ……ぐすぐす』

（えっ、小春ちゃん泣いてる？）

『行きたくない、ぐすぐす。学校やだぁ〜〜』

　こんなの、ここに来て初めてだ。思い返せば最近、鼻歌も減っていたような気もする。

　すすり泣く声に、頭がどんどん熱くなる。

　今すぐ玄関を叩いて、大丈夫かと声をかけてやりたい。

（だけど、それは無理だ……）

　無力な俺は、彼女が泣き止むまで隣の部屋で寄り添うことしかできなかった。

　◆

　ガチャリと、隣のドアが開いた。出てきた小春ちゃんは、腫れた目を大きく見開いて固まった。

「な、夏目さん？」

　どうしてそんなに彼女が驚いているかというと。

「痛い、痛い痛い痛い！」

「大丈夫ですか！？　どうしたんですか？」

「腹が痛い、やばい、死ぬ！」

「え、死、えっ！？」

「ごめん、病院に……タクシー呼んでもらってもいい！？」

「は、はい！　タクシーですね！？　待っててください、すぐに呼んで来ます！！」

　珍しく慌てて、彼女はカンカンと靴の音を鳴らして階段を駆け降りて行った。

　玄関先でうずくまっていた俺は、こっそりと立ち上がる。

「さ、行くか」

　普通に歩いて階段を降りた。無意識に煙草に火をつけようとして慌てて引っ込めていたら、ブロック塀の向こうから小春ちゃんが戻って来た。

「夏目さん！　タクシー来ました！」

「ありがとう、いてててて〜！」

「あの、一人で大丈夫ですか？」

「うーん、でも小春さんはこれから学校だろう？」

「そうですが……」

「俺は一人でも……いたたっ。小春さんは、こんな知らないおっさんなんか心配するより、学校に行く方が大切だからね」

　激しめに咳き込んで、チラッと小春ちゃんの方を伺う。

「いえ、行きます！　知らなくないですよ、夏目さんは色々と助けてくれたお隣さんです。学校より、夏目さんの身体のほうが大事ですから！」

「そう？　じゃあよろしく。いたた……」

　ムキになった小春ちゃんは疑いもせず、俺に続いてタクシーの後部座席に乗り込んだ。

　パタン。とドアが閉まり、タクシーは発車する。