まるはだかだよ小春ちゃん

第4話

　小春さんが引っ越してきてから、数日が経った。

　そもそも俺は無口だし、電話する相手もいないしテレビも見ない。漫画なども無心で読むタイプだ。

　隣の芸人に「いつも家にいないですよね？」と言われたこともある。

　だからだろうな。

『はーい！　今日は寒いので、シチューを作りまーす。わー、ぱちぱちぱち』

　隣の小春さんのひとりごとは、初期から増しに増して絶好調になっていた。

　本当に申し訳ないと思っております。

（今さら『全部聞こえてましたよ』とも言えない……どうしよう……）

　ただ、あれから顔を合わせることもなかったし、伝えるタイミングがなかったという言い訳もさせて欲しい。

（そうだ、俺が大きなひとりごとを言って、相手に気づかせるか？）

　そんな作戦も思いついたが、かなり恥ずかしい。

　31歳おっさんのひとりごとチョイス、慎重。

『みーたん、隣の夏目さん、もう帰ってるかなぁ。きっとそろそろだよね？』

（ん？　俺の話？　つか、みーたんって誰と話してるんだ？）

『エアコンも直ったし、借りてたもの返しに行こうと思うのよ。それでね、夏目さん料理とかしてるっぽい感じじゃなかったし、シチューを差し入れようかなって思うんだけど……食べてくれるかな？』

（！？）

『それとも、他人が作ったものなんて気持ち悪いって思われちゃう？』

（いや、食べる！　食べますよ！？）

　年中金欠で、スーパーの廃棄惣菜に生かされている。外食もほぼゼロ。あたたかい手料理なんて、しばらくありつけてない。

『うーん、でも他になにもお礼なんて思いつかないし、これで行く！　あっ、服服〜っ』

　それからパタパタという足音が続いたあと、玄関のドアが開閉する音が聞こえた。

　俺の視線は真っ暗な玄関へと釘付けになる。

　心臓がドキドキと音を立てる。

　ピンポーン。と、予告通り玄関チャイムが鳴った。

　なんとなく忍び足で玄関へと向かい、そろりとドアを開ける。

「ご無沙汰してます、夏目さん」

　さっきの無邪気な声とはうって変わり、冷えた瞳の少女が、背筋を伸ばして玄関前に立っていた。

（あ、対面はそのキャラなんだ）

　今日は清楚な吊りワンピースに、えんじ色のベレー帽をかぶっている。

「これから出かけるの？」

「いえ。なぜですか？」

「いやその、かわいい服を着てるなと思って」

「か、かわっ！？」

　目を見開いて、パチパチと瞬きがせわしない。

　しかしすぐにコホンと咳払いをして、氷のような表情に戻る。

「……普段着です」

　さっき着替えてたよな。

「本日、エアコンが動くようになりましたので、お借りしていたものをお返しに来ました」

「いつでもいいのに。わざわざありがとう」

　ずっしりとしたブルーの袋を受け取る。

　小春さんの手元を見れば、もうひとつ小さな紙袋を持っていた。きっとそこに手作りのシチューが入っているのだろう。

「……」

　しかし小春さんは、視線をうろうろとさせて黙りこくる。

（おっさんに食べ物を与えるのを迷っているのか？）

　確かに、知らないおっさんに食べ物を与えて、変に懐かれたら嫌だろう。

　俺にそんなつもりはないが、彼女モテそうだし。男女関係で面倒な経験もひとつや二つはありそうだ。

　だったらシチューは残念だけど、俺から引くか。

「それじゃあね」

「あっ」

　ドアを閉めかけると、小春さんは残念そうにわずかに表情を崩した。

　……本当に、俺のために用意してくれたのか？

　半信半疑で会話の糸口を探る。

「な、なんだろう、いい匂いがするな」

「あっ……今日、夕飯にシチューを作ったんです」

「それでか。いいね。俺、料理全然できないから」

「……失礼ですが、本日は何をお召し上がりになる予定で？」

「菓子パンとキャベツの千切りかな？」

「……やっぱり」

　おっ、なんか難しそうな顔。

　おっさんのリアルな食生活に嫌悪感ってところかな。一応野菜も食べてるから許して欲しいぞ。

「あのっ」

　小春さんは持っていた小さな紙袋を、俺の胸の前に突き出す。

「これ、お礼にどうぞ。栄養のあるものを食べてください」

「いいの？　ありがとう、いただきます」

「では失礼します」

　始終顔をそらしていた小春さんは、俺が紙袋を受け取ると、さっと部屋に引っ込んでしまった。

　さあどうか。

　俺、無理矢理奪ってないよな？

　あの子の本音はいかに。

「やった！　渡せたよぉーーーー緊張したーーーっ！」

（素直かよ）

　彼女の叫び声が聞こえて、俺は玄関の内側でホッとするのだった。