まるはだかだよ小春ちゃん

第2話

　それは、真冬に現れた気の早い春だった。

「小春（こはる）ひよりです」

　その子は「小春日和」なんて名前なのに、ドライアイスのように冷たい目をしていた。

「はあ、どうも」

　俺んちの玄関のドア越しに、しばし沈黙。

　ん？　女の子がおっさんに個人情報を漏らすなんて大丈夫か？

　小春さんという子は、隣に越してきたその日のうちにあいさつに来た。今どきこんな木造２階建てボロアパートであいさつなんて、律儀な子だと思った。

「大学生で、関東大学に通ってます。学年は３……」

「いやいやいやいや！　律儀がすぎる！！　言わなくていい言わなくていい！！」

「ですが。お隣がどこの馬の骨かわからないと不安かと思いまして」

　じっと俺を見上げる彼女の肩は、震えている。

　それは多分、０度近い外気のせいだけじゃない。

　……まあね。隣がどんなやつか知らないのは不安だよな。

　ばりばりと頭をかいて、俺は彼女を見据えた。

「……夏目。そこの小さいほうのスーパーで働いてる」

「夏目さん、ですか。よろしくお願いしま……くしゅっ」

「大丈夫か？　冷えるし、もうここはいいから――」

「いえ。その、部屋のエアコンが壊れていて……戻っても寒いので」

「まじで？　管理人には言った？」

「管理人室は部屋の真下のようなんですが、留守でした」

「ああ、あそこはいつも人がいないよ」

　１階は奥に管理人室、ほかはマジシャンと外国人が住んでいる。よくカレー臭が原因で喧嘩しているのを見かけるが、今この話はどうでもいいか。

「電話ならつながると思うよ、早めに修理依頼出しときな」

「そうします。ありがとうございます……っくしゅん！」

「ちょっと待ってて」

　少し考えて、ドアを開けたまま中へ戻った。

　この寒さで暖房がないのは気の毒だ。うちにあげてやりたいが、初対面の男女でそれは、警察沙汰にもなりかねない。

　いや、俺にはそんな気ないけど……というのはあんな美人さんに対して嘘になるか。でも、隣人に手を出すつもりは毛頭ない。

　それでも、もしなにもしなくても。密室で相手が不快に思ったら、おっさんが不利になるのは言うまでもない。

　友だちじゃない、仕事仲間でもない。

　知らない男女には適度な距離感が必要だろう。

　でもな、同じアパートに住む人間だ。少し手を貸すくらいなら、許されるんじゃないかと思ったから。

「よかったらこれ使って」

「これは？」

「俺のあったかグッズ」

「あったか、グッズ……？」

「越したばかりでモノ少ないだろう？　毛布は今日クリーニングから戻ってきたばかりだから臭くないと思うし、カイロも全部使っていいよ。やかんはある？　ゆたんぽは毛布の下に入れれば、こたつみたいになるから」

「……」

　IKEAの大きな袋に詰め込んだグッズをぽかんと見つめて、小春さんは黙ってしまった。

　あれ。おせっかいだったかな？

「ごめん、必要ないなら……」

「いえ！　とても助かりました。この借りは必ずお返しします」

　寒さに鼻を真っ赤にして、それでもクールに小春さんは頭を下げた。そしてスタスタと部屋に戻って行く。

「助かったのならいいけど……」

　俺も部屋のドアを閉めた。

　さて、見栄を張ってあったかグッズ全部貸したが。

「やべ。うちも５年前からエアコン壊れてるんだった」

　ここ数年頼っていなかったから忘れていたけど、あれだけ豊富なあったかグッズは、エアコン代節約のためだった。

「あとで辛いラーメン食べるか……さむっ」

　みじめな俺は収納から汚いモッズコートを引っ張り出し、さらに薄っぺらい布団にくるまるのだった。