第2話
それは、真冬に現れた気の早い春だった。
「
その子は「小春日和」なんて名前なのに、ドライアイスのように冷たい目をしていた。
「はあ、どうも」
俺んちの玄関のドア越しに、しばし沈黙。
ん? 女の子がおっさんに個人情報を漏らすなんて大丈夫か?
小春さんという子は、隣に越してきたその日のうちにあいさつに来た。今どきこんな木造2階建てボロアパートであいさつなんて、律儀な子だと思った。
「大学生で、関東大学に通ってます。学年は3……」
「いやいやいやいや! 律儀がすぎる!! 言わなくていい言わなくていい!!」
「ですが。お隣がどこの馬の骨かわからないと不安かと思いまして」
じっと俺を見上げる彼女の肩は、震えている。
それは多分、0度近い外気のせいだけじゃない。
……まあね。隣がどんなやつか知らないのは不安だよな。
ばりばりと頭をかいて、俺は彼女を見据えた。
「……夏目。そこの小さいほうのスーパーで働いてる」
「夏目さん、ですか。よろしくお願いしま……くしゅっ」
「大丈夫か? 冷えるし、もうここはいいから――」
「いえ。その、部屋のエアコンが壊れていて……戻っても寒いので」
「まじで? 管理人には言った?」
「管理人室は部屋の真下のようなんですが、留守でした」
「ああ、あそこはいつも人がいないよ」
1階は奥に管理人室、ほかはマジシャンと外国人が住んでいる。よくカレー臭が原因で喧嘩しているのを見かけるが、今この話はどうでもいいか。
「電話ならつながると思うよ、早めに修理依頼出しときな」
「そうします。ありがとうございます……っくしゅん!」
「ちょっと待ってて」
少し考えて、ドアを開けたまま中へ戻った。
この寒さで暖房がないのは気の毒だ。うちにあげてやりたいが、初対面の男女でそれは、警察沙汰にもなりかねない。
いや、俺にはそんな気ないけど……というのはあんな美人さんに対して嘘になるか。でも、隣人に手を出すつもりは毛頭ない。
それでも、もしなにもしなくても。密室で相手が不快に思ったら、おっさんが不利になるのは言うまでもない。
友だちじゃない、仕事仲間でもない。
知らない男女には適度な距離感が必要だろう。
でもな、同じアパートに住む人間だ。少し手を貸すくらいなら、許されるんじゃないかと思ったから。
「よかったらこれ使って」
「これは?」
「俺のあったかグッズ」
「あったか、グッズ……?」
「越したばかりでモノ少ないだろう? 毛布は今日クリーニングから戻ってきたばかりだから臭くないと思うし、カイロも全部使っていいよ。やかんはある? ゆたんぽは毛布の下に入れれば、こたつみたいになるから」
「……」
IKEAの大きな袋に詰め込んだグッズをぽかんと見つめて、小春さんは黙ってしまった。
あれ。おせっかいだったかな?
「ごめん、必要ないなら……」
「いえ! とても助かりました。この借りは必ずお返しします」
寒さに鼻を真っ赤にして、それでもクールに小春さんは頭を下げた。そしてスタスタと部屋に戻って行く。
「助かったのならいいけど……」
俺も部屋のドアを閉めた。
さて、見栄を張ってあったかグッズ全部貸したが。
「やべ。うちも5年前からエアコン壊れてるんだった」
ここ数年頼っていなかったから忘れていたけど、あれだけ豊富なあったかグッズは、エアコン代節約のためだった。
「あとで辛いラーメン食べるか……さむっ」
みじめな俺は収納から汚いモッズコートを引っ張り出し、さらに薄っぺらい布団にくるまるのだった。
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