魔法の国の宇宙戦隊 ～カレーソルジャーと宇宙大公～

第18話 宮殿『超サロン』内部での戦い

　魔法の国の地下に魔界が存在するという。

　その主たる魔王の住む宮殿がある。

　踏み入れた６人は、あからさまに不快の念を顔に表した。その６人とは、宇宙戦隊カレーソルジャー所属、オニオンソルジャーこと剛山豪、ポテトソルジャーこと里村宏美、キャロットソルジャーこと室町賢二の３人と、魔法の国の女将軍ミリエンダ、王宮つき魔法使いジブラルドール、その弟子である猫娘のラミリーである。

　里村と室町は既に変身済みで、二人とも輝く装甲に全身を覆われている。

　入った途端、そこはベルサイユ宮殿鏡の間を思わせる豪奢なホールだった。全員が知っていた。魔王こと宇宙大公が、配下の貴族の力を高める場所として利用する『超サロン』そのものである。

「おいでなすった」

　剛山が顎をしゃくる。正面にある巨大な階段から、静々とお品良く降りてくるのは、ドレスをまとった悪鬼夜行であった。

　その先頭を行く者が階段を降り終え、片腕を上げた。背後に居並ぶ気持ちの悪い連中が、ピタリと止まった。片腕を上げたその物体は、不定形の軟体動物としか見えない、見ただけで鳥肌が立つような造形をしていた。

　それが、口を開いた。口らしきものがあった。正面を向いているのは確かなようだ。

「ここから先に行かせるわけにはいかん」

「貴様が宇宙大公か？」

　剛山が仲間達を手で制しながら進み出る。

「大公陛下はお休み中だ。目を覚まさせるわけにはいかん」

「どこかの女王みたいな奴じゃな」

「駄目ですよぅ。今、緊迫した場面なんですから」

　魔法使い達の会話は無視して、剛山がさらに一歩進み出る。

「起こす必要はない。俺達は、奴の首を取りに来た」

「……ふっ。愚かな」

「ミリエンダ！　ジブラルドール！　ラミリー！　ポテトソルジャー！　キャロットソルジャー！」

「交渉の余地はない。ということだな」

「行くぞ！」

「「「「「おう！」」」」」

「者ども、かかれ」

「染色！」

　剛山が変身するまでの３秒の間、２人の宇宙戦士が化物たちに突っ込んだ。超鋼アルミのボディーは、それのみで武器となりうる。

　ジブラルドールが魔法の杖に集中し、ラミリーが補佐する。近寄る者をミリエンダが斬りつけた。

「オニオンソルジャー！」

　びしっ、とポーズを決めた時には、既に乱戦の最中となっていた。

「秘技『でんぷん地獄』！」

「秘技『玉ねぎ皮向け』！」

「秘技『カロチンの舞』！」

「針の山、レベル１８」

　宇宙戦隊の秘技が炸裂し、ジブラルドールの魔法が一同を薙ぎ倒す。

「突破する！　ポテト！　キャロット！　合体奥儀だ！」

「おう！」

　キャロットが元のサイズに戻る。

「久しぶりね」

　ポテトソルジャーは、戦いながらも親しげにオニオンに寄り添った。

「行くぞ！」

「「「合体奥儀『激辛カレー百倍(当社比)』！」」」

　空間が揺らいだ。『超サロン』にいた全ての者に、それは襲い掛かった。突然、口の中を辛さが襲ったのだ。あまりの激辛ぶりに、全ての宇宙貴族達がのた打ち回った。

「くっ……なんだこれは……」

　気の強さでは負けたことの無いミリエンダが膝をつく。辛さが襲い掛かったのは、敵味方区別は無い。しかも、技を使っている当人達も例外ではないのだ。しかし、鍛え方が違う。『カレーソルジャー』の肩書きは伊達ではないのだ。

「ポテト、キャロット、３人を頼む！　俺は味覚がおかしい奴等を叩く！」

「「了解！」」

　茶色と赤色に輝く２人が、オニオンソルジャーの側を離れる。化物たちと同様にもがいている魔法の国の重臣達を担ぎ上げ、『超サロン』から奥の大階段へ向かった。

　その間、オニオンソルジャーは赤い斬戟と濁った光線を両手に奮戦した。数体が白煙と共に巨大化し、それに潰される形でさらなる犠牲者を生む。

　超サロン全体が巨大化した宇宙貴族達ですし詰めになったとき、オニオンソルジャーをしんがりにした一同は、回廊の奥に消えていた。

　※

　６人の侵入者は、客室と思われる比較的狭い部屋に避難していた。

「ひ、ひどい技じゃった……」

「やる前に、言ってくださいよぅ」

　魔法使い達は脱力している。意外と辛さに弱かった女将軍ミリエンダは、声もなく震えていた。全身に汗が滲んでいる。

「大丈夫か？」

　輝く飴色のオニオンソルジャーが覗きこむが、技を繰り出した張本人である。険しい目で睨み返すだけで、ミリエンダは何も言わなかった。正確には、言えなかったのだ。

「まだ、わしらの知らん秘技があるのか？」

　老魔法使いが問うが、それには応えなかった。丁度、２人の戦士が戻ってきたところだった。

「どうだった？」

「辺りに敵のいる気配はないわね」

　ポテトソルジャーが先に部屋に入り、キャロットソルジャーが警戒しながら扉を閉める。

「『超サロン』であれだけ叩いたからな。他が手薄になっても不思議はないが……問題は宇宙大公の居場所だ。キャロット、細かくなって探れないか？」

「広すぎるな。やってみてもいいが」

「いや」

　口を挟んだのはジブラルドールだった。地上から持ってきた水を全て飲み干し、荒い息を吐きながら立ち上がる。

「一つだけ、極端に大きな波動を感じるわい。これだけ大きいと、隠しようもない。しかし……本当にあれと戦うのか？」

「当然だ。そのために来たのだからな。どこにいる？」

　ジブラルドールは言いよどんだ。長い髭をしごき、頬を撫でる。ラミリーを見下ろした。

「例のあれ、持って来ておるな？」

「もちろんです」

　喉を押さえたまま、猫娘が器用に胸を張ってみせた。

「なら、なんとかなるじゃろう。わしには、人間が立ち向かえる相手とは思えんがのう」

「勝つさ。どんなことをしても。ジブラルドール、恐ければここで待っていろ。俺達とラミリーで行く」

「待て！」

　燃えるような目をしたのは、ミリエンダだった。

「私を置いていくつもりではないだろうな」

　怒気で空気が揺らいだ。オニオンソルジャーに顔の表情はない。装甲で覆われているのだ。ただ、声は隠せない。笑っていた。

「何が可笑しい！」

「老人を一人残して置くのは、かわいそうだとは思わないか？」

「自分の身ぐらい守れるだろう」

「だ、そうだが？」

　老人は首を左右に振った。

「行くわい。死なばもろともじゃ。死ぬ覚悟は当にできておる。奴は地下じゃ。一番偉い奴が、なぜ地下にいるのかは知らんがな」

「上の階では、建物がもたないのかもしれないな。それだけ巨大な奴だということか」

　オニオンソルジャーは一同に宣告した。

「行くぞ」

「休まないの？　みんな疲れているわ」

　言ったのはポテトソルジャーだ。オニオンソルジャーは振り向きもしなかった。

「２４時間休むつもりか？　変身時間がない。決着は、あと１０分でつける」

　オニオンソルジャーは扉を蹴破った。５人が続く。

「わしの覚悟を語った台詞には、誰も感動せんのか？」

　ただ、老ジブラルドールだけが不服そうだった。