魔法の国の宇宙戦隊 ～カレーソルジャーと宇宙大公～

第15話 それぞれの戦い １

　風の結界に守られ、ホウキで空を飛ぶ４人を、有翼人の軍勢が迎え撃っていた。

先ほどの『道化』の言葉に従えば、『道化』が変化した姿だという。数十の翼を持った人型の化物に囲まれ、一同は足止めを喰らった。

　輪の中に入らず、一人離れて見守っている者がいた。人間の体に鷹が入り込み、半ばまで変質したような印象を与える、不気味な影だった。

「仕方ない！　ジブラルドール、一旦下ろせ！」

　ミリエンダが叫んだ。風に声が流されるので、自然と大声になる。

「うむ！　少々、荒っぽくなるがの」

　言うなり、老魔法使いは両腕を大きく広げた。風の結界が３６０度荒れ狂い、全ての有翼人がバランスを失い、四散する。

　それは一時的な隙に過ぎないが、大混乱を呈した。もっとも、人間側も似たようなものである。

「キャー！」

「バカモノ！　降ろすにも、やりようというものがあるだろう！」

「降ろしたんじゃない！　落としたんだ！」

　ミリエンダ、里村、室町の３人は落下していった。ホウキの高度を下げながらも、老ジブラルドールは杖を振り上げた。

「炎の玉、レベル７」

　真っ直ぐ、鷹もどきに向かって。

　鷹もどきが動いた。膨らんだ巨大な炎に、頭から突っ込んだ。爆発し、炎上した。その中央から、無傷の魔族が顔を出す。温度変化に気流が生じ、有翼人たちは、もはや役には立たない。

「人間がぁ！」

「ジブラルドール！　退け！」

　鉤爪が老体を捉える寸前、屋根を蹴り、ミリエンダが跳ね上がった。青白いサーベルが残像を残し、その直前で鷹もどきが浮上する。

「ちっ！　降りて来い！」

　民家の屋根で仁王立つミリエンダがいきり立った。里村と室町は、路地まで落下していた。怪我をしていないのはさすがだろう。

　ジブラルドールが、ホウキを操ってミリエンダの傍らに降りる。女将軍は対峙する敵から視線を外さないまま、路地の２人を見下ろした。

「行け！」

「な、なに？」

「剛山の言ったことを覚えているだろう。ここは、私と老いぼれで引き受ける！」

「わかったわ」

「さすがに宇宙戦隊と名乗るだけある。行動は素早いのう」

　駆け出した２人を、ジブラルドールも見送った。

「剛山の仲間だからな。感心している場合じゃないぞ。来る」

「鋼の槍、レベル５」

　背中を見せたまま、ジブラルドールが魔法を使う。２人に迫った有翼人が、体中に穴を空けられて落下した。生き残った者を、ミリエンダが追い詰めてゆく。

「貴様らぁ！」

　鷹もどきが激昂する。貴族の一員なのだろうが、『魔族』としか認識していないミリエンダらには、爵位の見分けまではできない。

　有翼人たちは姿を消し、もはや、まともに動けるのは一人だけになっていた。その一人に向かい、ミリエンダが吠える。

「来い！」

　言われるまでもなかった。鷹もどきは、凄まじい速度でミリエンダに迫っていた。唇が突出し、硬化したような不気味な嘴が迫る。鉤爪は、折り畳まれて下腹部に埋もれている。直撃の瞬間まで、速度は減じなかった。

「ちっ！」

　サーベルを薙ぎながら、ミリエンダが横に転がる。翼の形をした人肌のものにぶつかり、吹き飛ばされる。

　一瞬相手を見失うが、サーベルのあまりの切れ味に、手ごたえさえ感じなかったのだ。敵の大事な翼の片方を、あっさりと斬り落としていた。

「ぐがぁぁぁぁ！」

　ミリエンダが立っていた屋根の上に、鷹の魔族が横倒しになって転がっていた。

「とどめだ！」

　すぐに体制を立て直し、ミリエンダが駆け寄る。鷹もどきの体から、白煙が上がる。爆発的に巨大化し、ただの鳥類へと変化する。しかし、その瞬間に、鷹もどきの首が落ちた。変化を終えた瞬間に、首を失った骸が、どうと横倒しに倒れた。

「やれやれ、変化を待つこともせんか」

　ジブラルドールが肩を並べ、どこから取り出したのか、タオルを渡した。

「パワーアップするのを、黙って見ている必要があるか？」

「うむ。正論じゃとは思うが、剛山なら待つじゃろう」

「ふん。あの戦闘マニアと一緒にするな。私は、敵を葬れればいい」

　下の路地を、２つの影が通り過ぎようとした。

「ミリエンダ！」

　名を呼ばれ、その声の主に、女将軍の厳しい顔つきが一変した。

「剛山！　無事か！」

「おう！　俺達は、このまま地上のルートを行く！　ミリエンダとジブラルドールは、また空を行ってくれ！」

　足を止めた剛山に、直後を走っていたラミリーが激突する。剛山は小揺るぎもしなかったが、猫娘は盛大に跳ね飛ばされた。

「承知した！　お前さんの仲間も、先に行っておる！」

　顔を覗かせた老魔法使いに、剛山は拳を作って応える。

「ジブラルドール！　お前の弟子、よく戦ったぞ！」

「そ、それは言わないで下さいよぅ！」

　赤面しながらすがりつくラミリーの頭を、剛山は大笑しながら強くこすり、ミリエンダに敬礼を投げかけた後、走り出した。大鼻子爵に強烈な一撃を喰らわせた猫娘だが、決して人には言えない勝利だった。

「戦闘マニアか……なるほどのう。生き生きしおって」

　街中に消えた広い背中に、ジブラルドールは嘆息した。

「誰か、常に側にいる必要がある。そう思うだろう？」

「うむ。奴を制御できる人間がな」

「ふっ。任せておけ」

　まるであざ笑うかのような笑みを浮かべたミリエンダ共々、再び魔法使いは空中に浮かび上がった。

　※

　宮殿の姿が、遮るもの無く道の先に見える場所まで到達し、宇宙戦隊の２人は難敵と対峙していた。

　二本足で立ち上がった、ぬめ光る肌をしたトカゲだ。ただのモンスターかと見えるが、華美に彩られた豪奢な衣装が、貴族に連なる者であることを表わしている。

「トカゲ伯爵、といったところかしら」

　里村が緊張した声を上げる。広い道だった。主街道といったところだろう。このトカゲを越えれば、宮殿までは一本道である。

「私を伯爵と知って、なお戦いを挑むか」

　ゆらゆらと揺れるように立っていたトカゲの体に、急に力が宿ったように感じられた。頭蓋骨と背骨の構造上、天上を仰いでいた頭部が、前方に倒される。間違いなく、トカゲだった。

「当然だ！　それが、俺達の使命だからな」

　室町が、回り込むように移動する。『道化』の姿はない。

「ここは通さぬ」

「通らせて貰うわよ」

　里村にも室町にも、余裕はなかった。２人とも、切り札である変身はまだできないのだ。変身できるようになるまで、残り数時間はあるだろう。

「いでよ！　我が下僕、大モグラ子爵よ！」

　トカゲが叫んだ直後だった。地面を覆う石畳がめくれ上がり、茶色い物体が頭を出した。

「ちっ！　１人じゃなかったか！」

「どうりで、『道化』がいないと思ったわ！」

　２人が後退する。その場所を、鉤爪が突き出た太く短い腕が抉った。固い地面を、水中のように移動する腕である。力のほどは、押して知るべしだ。

「里村！　大丈夫か！」

　土煙が上がり、互いの姿が隠された。

「ええ！　それより、最終変化しているわ。先にどっちを倒す？」

「わからん！」

「しっかりしてよ！」

「考えるのは、お前の役目だろう！」

「剛山君なら、すぐに答えを出したわ！」

「あいつのことは言うな！」

「なんでよ！　仲間でしょ！」

「もう、以前のあいつじゃない！　こっちの世界の人間だ！」

「違う！　絶対に連れて帰るわ！」

「里村！」

　いつの間にか、２人の距離は迫っていた。視界が利かない状態で怒鳴りあっていたので、接近していることは把握していた。その間にも、何度も太い腕が振り下ろされている。里村の両肩を、室町が掴んでいた。

「何よ！」

　塵がどんなに巻き上げられようと、互いの目は見られた。それだけの距離だった。

「剛山のことは、諦めろ。お前には……」

　室町の頬が、乾いた音を立てた。

「私は……」

　声が掠れた。室町が、里村の肩を突き飛ばした。互いに飛び退り、その空間を、大モグラの牙が音を立てて薙いだ。

「「うるさい、取り込み中だ！」」

　二人の声が重なり、二本の赤い刃が、大モグラの喉を掬い上げる。

「剛山君が、あの女を気にしているのはわかっているわ。だけど、私達は長い付き合いなのよ。そんなに簡単には諦めてやらないわ」

　モグラの頭部が、二人の間を転がった。

「おのれぇええええ！」

　トカゲ伯爵が飛び上がる。

「お前が傷つくだけだぞ」

「そんなこと、わからないじゃない！」

「俺とだって、長い付き合いだ。そうだろ？」

「どういう意味よ」

「わからないのかよ……」

　視線を落とした室町だった。その視線の先に、トカゲ伯爵が舞い降りる。

「『ラッキョウブラスター』！」

　遠方からの一撃が、狙撃するかのように中空の影を叩き落した。

「げえぇぇぇぇ！」

「剛山！」

「剛山君！」

「仲間割れなんかしている場合か！」

　かなりの距離があった。だから、その背中に張り付いているラミリーは視界に入らなかった。里村は、思わず駆け出していた。室町は、その手を掴んで止めようとし、手が空を掻いた。

　背を向けた。一撃を浴びたとはいえ、伯爵の称号を持つ化物に。

「喰らえ、毒液攻撃！」

　口から飛び出した紫色の液体が、室町の背を焼いた。苦悶に仰け反り、室町が倒れる。その音に反転し、悲鳴を上げる里村が立ち尽くす。その横には、既に剛山が並んでいた。

「貴様ぁ！」

　剛山は室町を越え、トカゲ伯爵に迫る。背には、荷物のようにラミリーを張り付かせたままである。

　トカゲ伯爵が再び口を開いた時、その口蓋に、剛山の靴が叩き込まれた。思い切り、蹴り上げる。

「ぐげぇぇぇ」

　トカゲが宙を舞った。

「『ラッキョウブラスター』！」

　落下するまでの数秒間に、穴だらけになるほど焼かれた。落ちた瞬間に、赤い暫戟が待っていた。

「『フクジンブレード』！」

　もはや無抵抗なトカゲ伯爵が両断される。白煙が体を包んだ。

「変化するわ！」

「させるか！」

　肥大するトカゲの体だが、その上には剛山が馬乗りになっていた。膨らみきった体に、剛山が仁王立つ。

「どこだ！　どこだぁ剛山ぁ！」

「俺の名前を知っているのか」

「どこだぁ！」

「ここだよ。見えないとは思うが。気にするな。どうせ死ぬんだ」

　額に乗った男は、光の剣を巨大トカゲの眼球に差し込んだ。苦悶の声が上がる。体が地面に落ちる。その口の端からは、薄い舌が覗いていた。その舌を掴み、引きずり出す。剣で切り裂いた。

「ごぁああああ！」

　あまりの痛さに口をあけた。トカゲ伯爵の死因となった。わずかの間に剛山が口腔に入り、体の内側から縦横に切り裂いたのである。