魔法の国の宇宙戦隊 ～カレーソルジャーと宇宙大公～

第13話 魔界への道

　結局、剛山豪の出発は、少し延ばされることになった。共に旅立つ以上、合流した宇宙戦隊の２人に、状況を説明する必要があったからである。おだやかな場所ではない。魔界へ続く階段の、踊り場でのことである。

「私達は変身したばかりよ。明日までは変身できない。それに、疲れているわ」

「そうだ。すぐに出発するのは無理だ。それより、どうして俺だけこんなものを着させられているんだ」

　剛山の強攻策を提示した案に、２人とも反対した。２人のうちの一人だけ、拘禁服を着せられていた。室町が特別なのではない。たまたま、里村が運良く免れたのだ。

　３人からやや離れて、もう３人が遠巻きにしていた。魔法使いのジブラルドールにその弟子、そして女将軍ミリエンダである。

「この先に、どれだけの敵がいるかわからないんだぞ。３人同時に変身するのは、できれば避けたほうがいい。疲れているからといって、貴族どもは待ってはくれない」

「でも、むざむざ殺されに行くことはないわ」

「そうだ。せめて、この服をとってくれ」

　同士だと思っていた２人の態度に、剛山は苦虫を噛み潰す。その背に、寄り添うようにミリエンダが近づいた。

「剛山、お前は疲れていないのか？　あの大きなオオカミを、たった一人で倒したばかりだというのに。しかも、変身もせんでな」

　広い背中に、ぴったりと上半身を寄せる。顔を斜めに倒し、まるで挑発するかのように里村に視線を投げる。

「一人で……」

「変身せずに……」

　地球から来たばかりの２人は、かつての仲間の力を、今さらながら痛感したらしい。

「出発を明日に伸ばして、今夜魔界からの襲撃があったらどうする。『疲れるから手伝いません』というわけにはいかないぞ」

「今まで、貴方抜きで戦って来たんでしょ、その人たち。その、こっちで言う、魔界の住人とは」

「俺が来てから、動きが激しくなったそうだ。３人揃えば、もっと大規模になるだろう。魔界の住人である宇宙貴族達が、本気でこの国を滅ぼそうとすれば、いかに結界を張っていようと守りきれん。俺達は戦いやすくなるだろうが、そのために魔法の国の住人が、どけだけ犠牲になるかしれないんだ。俺達が直接魔界に乗り込むことで、奴等の注意を引ければ、最悪でもこの国に被害はない。俺達は、正義のために戦ってきたんだ。たった今からでも、乗り込むべきだ」

「……私は、ブラスターを地球へ落としてきたわ」

「ジブラルドール、代わりの飛び道具はないか？」

　首だけを動かして、剛山が背後を見やる。ミリエンダの銀色の頭頂が目に入ったが、相手をしている場合ではなかった。

「魔力の無い者が使うとなると……これくらいかのう」

　どこから出したのか、二股に分かれた木の枝を取り出した。二本の枝を跨ぐ形で、ゴムのような物質が張られている。

「パチンコか……」

「スリングと呼べ」

「何も無いよりはましか。里村、これを使え」

　剛山から、里村がパチンコを受け取る。複雑な表情をしていた。役に立つとは思えなかったのだろう。

「敵にダメージを与えるのは無理でも、気を引くことはできるだろう」

「……そうね」

「俺のこの服は、どうするんだ？」

「よし、行こう。ラミリー、悪いが、食堂から２人分の食料を詰めてきてくれ。戻り次第、出発だ」

「はーぃ」

　両手両足で駆けて行く。彼女の存在そのものが、地球の戦士たちには異世界へ来たことを最も痛感させる。

「ミリエンダ、聞いていただろう。お別れだ」

「……待て」

「どうした？」

「私も、剛山の判断は正しいと思うが……やっぱり、お前死ぬ気なんじゃないだろうな」

　広い背中に埋めていた額を、ゆっくりとあげた。目に溜まっていた水滴が、剛山から言葉を奪った。

「絶対に生きて帰る。たとえ魔王を倒せなくとも、逃げて帰ってくると約束しろ」

「……それはできない」

　戦士の誇りにかけて。

「ならば私も行く。ジブラルドール、貴様も着いて来い」

「なぬ！」

「老いぼれの力、このときを逃して揮う機会はないぞ。死に花を咲かせよ」

「か、勝手なことを……」

「頼む」

　ミリエンダ将軍と剛山が揃って頭を下げ、ジブラルドールは天を仰いだ。

「……待っておれ。わしにも準備がある。最新の杖を作ったばかりじゃ。部屋に置いてきた。魔力を込めた巻物もな」

　杖代わりにしていたホウキを空中に投げ出す。水平位置で、空間に留まる。腰掛けると、ふわりと飛んで行った。

「剛山、勝算はあるのか？」

　目に涙を溜めながら、声に震えが無いのはさすがである。

「たとえ無くても勝つ。負けられない戦いだ」

「うむ。私の見込んだ男だけのことはある」

　振り向いていた剛山の胸に顔を埋める。腕が背に回った。その手を、里村は冷たい視線で見つめていた。室町は、拘禁服を着せられたまま、何もできなかった。

　宇宙戦隊カレーソルジャー、最後の戦いが始まろうとしていた。