桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第39話 潜入、大魔導士の館

　ウブリの館は、町の中心地から一本ズレた大通りにある。

　ほかと比べると、あたりには緑が多く、自然をできるだけ残そうとしているのがうかがえた。

　二階建ての館の外壁には、あちこちに蔓（つる）がからみついており、年季を感じさせる。

　リアンとテルアは、館の裏側にある大きな木の上で舞凪（なぎ）を使い、二階の部屋の割れた窓から侵入していた。

「っと……問題なし、かな？」

　先に部屋に入ったテルアが、あたりを警戒しながらつぶやく。

「うん、潜入成功！」

　あとに続いたリアンが、浮かれた小声を上げる。

　なぜか今日で一番楽しそうな顔をしているリアンに、テルアが苦笑した。

　その後、ぐるりと部屋を見渡す。

「……この部屋は物置か……？」

　骨董品のようなものから、日用雑貨のようなものまで、乱雑に積まれている。

「だね……あれ？」

　同じく部屋を見渡していたリアンが、なにかに気づく。

「部屋暗いのに……なんかよく見えるね」

「さっきの魔法に、暗視の効果も付けてあるからな」

　不思議そうにしているリアンに、テルアがいつものしたり顔で答えた。

「ほんと、こういうことだけは……」

「時間がない、ほかの部屋へ行くぞ」

　愚痴っているリアンを急かし、テルアは物置らしき部屋を出た。

　館の中は思っていたよりきれいにしてある。

　おそらく町の人が手入れしているのだろう。

　部屋を出て、テルアのあとをつけていたリアンが、吹き抜けになった館内部を見回しながらたずねた。

「ところで、こんなとこに入ってどうすんの？」

「……は？　おまえ、なにしについて来たんだよ……」

　軽く振り返ったテルアが、呆れた口調で聞き返す。

「え、や……だって、こんな楽しそうなこと、テルアひとりずるいじゃん……」

　リアンは、ばつが悪そうに言い淀むと、ぷくっ、と頬を膨らませた。

　その様子に、唖然としていたテルアであったが、

「まあ……おまえが楽しそうなら、それでいいよ……」

　呆れながらも、どこか安心したような声でつぶやいていた。

「ここかな……」

　あたりを警戒しながら、部屋のひとつに入っていく。

　そこは、書斎らしき部屋だった。

「やっぱり魔法書じゃん……」

　リアンがげんなりした顔で肩を落とす。

「そりゃ大魔導士って言うからには魔法書だろ……で、ユニアってやつの言ってた邪龍とか、遺跡とかの情報があるかもってので来たんだろ……」

「あー、なんかそういう繋がりあったわね……じゃ、手分けして探しましょ」

　急に冷めたように指示するリアンに、テルアはため息を漏らしながら、魔法書を漁り始めた。

「あ、ねえ！　これじゃない！？」

　しばらくして、リアンがテルアに声をかけた。

　窓際にある、机の裏の隠しスペースのようなところから引きずり出したそれは、魔法書というより、日誌のような装丁をしている。

「……なんでそんなとっから本が出てくんだよ……？」

「隠し物っていったら、こういうのが定番じゃん！？」

　妙にテンションの上がっているリアンに、テルアが嘆息する。

　気を取り直して、リアンから本を受け取り、最初のページを開いた。

「……ふーん、そういうことね……。おっ、邪龍ってのについて書いてあるな！」

　目的のものが載っていることに、テルアもテンションを上げるが、

「……なんか難しいな」

　魔法書であればなんなく読めるテルアである。

　が、ただの日誌に近い形で、それも古い言葉で書かれていたため、テルアには理解しにくいものだった。

「……しょうがないなあ……やっぱり私がいないとだめなんだから」

　リアンがどこか愉しげに、テルアから本を取り上げながら言った。

「え、おまえ読めんの？」

　意外そうな顔をしたテルアに、リアンが自慢げに語り出す。

「私、これでも絵本は昔のも含めてたくさん読んでるし、ししょーから古語も教わってるから、結構いけるかもよ？」

　片手を腰に当て、胸を張り、誇らしげに言うリアン。

「へー……師匠って古語もできたんだ……」

「まあ、最初だけだけどね。ししょー教えるのヘタだし、ほとんど独学」

　一度はしっかりとカルミラのことを上げてから、ばっさりと落とし、日誌のような本を開く。

「えーっと、ああー……後半のほう少し破損してるから、そこは読めるとこだけね」

「わかった」

　テルアも本をのぞきながらうなずく。

　そして、リアンがテルアに翻訳するように読み始めた。

「四天暦（してんれき）、一五〇年……今から三四〇年くらい前ね。”――シャリテの起こした闘争の余波がここにも迫っていた。邪龍・ケラヴノスが西方大陸北部を飲み込もうとしている――”」

「シャリテって……たしか前に師匠が言ってた、リアンの先祖だよな？」

「……うん。揉め事ってのを起こしたとかなんとか……」

　目を合わせたふたりが、六年前にカルミラから聞いた話と繫げながら確認する。

　思いがけない華色の手がかりに、緊張が増した。

「えっと……。”――疲弊した華色（かしょく）の隙を突くように、突如現れたケラヴノスは、瞬く間に空を闇に染めていった。華色は今、シャリテを止めるので精一杯だ。ケラヴノスに対抗できるだけの力を残しているのは、私しかいない――”」

　リアンが難しい顔をしながら解読していく。

「”――しかし私も年だ、完全に消滅させることはできない。よって、ケラヴノスを封印することにした。だが、いずれ封印術式に綻（ほころ）びが生じる。いつの日か、これが悪用されぬよう、ここに対処を記す――”」

　真剣な面持ちで集中しているふたり。

　リアンが次のページをめくったときだった。

「うえっ！？　なにこれ……」

　そこには、古い魔法術式らしきものがびっしりと載っていた。

「おっ、ようやく俺の出番じゃん！」

　それを見たテルアが、ご機嫌な口ぶりでリアンから本を奪う。

　へー、ふーん、ほー、などと、ひとり楽しそうにぱらぱらとページをめくる。

　しかしすぐに読み終わると、

「あ、また難しい言葉に戻った……はい」

　急にスン、となり、ふたたびリアンに本を押し付けた。

「あんた……ほんとに読んだの？　っていうか、なにが書いてあったの？」

「んー、封印の術式とか遺跡と館の構造とか……聞く？」

　リアンが変な生き物を見るような目で聞くと、テルアが妙にニヤけた表情で聞き返す。

　その顔だけで察したリアンは、あとでいい、とだけ言って続きを読み出した。

「えーと、こっからちょっと破損がひどいね。”――私はもう長くない。我が弟子、シャリテと……は強くなりすぎた。そして、あまりにも……を知らなさすぎた？　いつかあの子たちが、……を願っている――”」

「ん？　シャリテともうひとり弟子がいるってこと？　なんかよくわかんねえな……」

「読めなくなってるとこ多いからね。仕方ないよ」

　そう言って、リアンが最後のページをめくる。

「”――あのふたりはおそらく、曼殊沙華（まんじゅしゃげ）にも手を出す。そうなったら我々だけの問題ではなくなる。それを止めることができるのは――”」

　そこでリアンが固まった。

　本を持つ手が震えている。

「……どうした、リアン？」

　テルアが心配そうに声をかける。

　リアンは一度目を閉じ、深呼吸をすると、落ち着きを取り戻したように言った。

「……ごめん、読むね？」

　神妙な面持ちで、テルアも黙ってうなずく。

「”――それを止めることができるのは、桃色のスターチスだけだ。いつか、その力を持った華色が現れることを願い、別書にて、我が力を託す。――忘却（ぼうきゃく）の御星（みほし）、ウブリ・エルトワール――”」

「桃色のスターチス……！」

　テルアが目を見開いて声を上げた。

「スターチス、ほんとにあるんだ……！」

　リアンも興奮気味に叫ぶ。

　頬を上気させ、ふたりで顔を見合わせた。

　次に繋がるような手がかりではなかったが、存在を裏付けるような記述に、歓喜するふたり。

「――で、別書ってのはどこにあるんだ？」

　もう待てない、といった表情でテルアが聞く。

「んー、ちょっと待ってね」

　そう言ってリアンが、ふたたび机を漁り出す。

　テルアも本棚のほうを探し始めた。

◇

　しかし、しばらく探したが、その別書とやらは見つからなかった。

「うーん……ないね……」

「こっちも全部ハズレだな……」

　リアンはあちこちのそれっぽい隠し場所を当たり、テルアはすべての本に目を通していたが、空振りに終わった。

「まあ、そうそう上手くはいかねえよな……三四〇年も前のものだし」

「そうだね……」

　やや落胆の色を浮かべていたリアンが、窓から外を見てハッとする。

「やばっ、そろそろ夜明けくるよ！？」

「もうそんな時間か……」

　どうやら別書を探すのに思いのほか時間を使っていたらしい。

　急いで戻る支度を始める。

　準備のできたテルアが、日誌のような本をリアンに渡した。

「これ、もとの場所にしまっておいて」

「え？　持って帰らないの？」

　テルアの意外な言葉に、リアンが目を丸くする。

「こういうのは持ち出すと消滅する術式が組まれていたり、追跡とか別魔法の起動とか、いろいろとやっかいなものがくっついてるもんなんだよ」

「へー……さっすが魔法書マニア」

「マニア言うな」

　リアンが感心しながら本をもとの場所に戻す。

「っていうかさ――」

　と、振り向きざまに声を上げ、ずんずんとテルアの前に来た。

　すると、まくし立てるように、

「こういうイベントってさ、中盤終盤に起きるものじゃないの！？　私たちまだ町に来て一日目なんだけど！？　町の情報すら聞いてないんですけど！？」

「……は？　……なに言ってんだ、おまえ？」

　急に喚きだしたリアンに、テルアが意味がわからず聞き返す。

「町の人たちと力を合わせて、いっぱい情報を集めて、みんなで知恵を絞って……その末にたどり着くのがここじゃないの！？　もっとこう、順序とか……いろいろあるじゃん！？」

　表情をつくり、抑揚をつけ、身振り手振りで訴えかけるリアン。

「おまえ、絵本の見すぎだろ……。敵も待ってくれねえんだから、先に手を打つ。なにもさせない。安全第一、これが現実だ」

「うぅー……そうかもしれないけどさあ……そうなんだけどさあ……」

　テルアの身も蓋もない言葉に、唸りながら、しゅんとするリアン。

「さっきまで喜んでたろ……」

「はぁ……。まあ、今に始まったことじゃないんだけど……。よし、帰ろ！」

　どうやらもとに戻ったらしいリアンは、ドアのほうへと歩いていった。

　そんなリアンを見て、テルアは深々と息を吐くと、

「…………」

　さきほど隠した本のほうを、じっと見つめていた。

　そうして書斎をあとにし、吹き抜けの空間に出たときである。

　なにかに気づいて立ち止まったリアンが、小声で言った。

「――テルア、人の気配」

「……！」

　ふたりのあいだに緊張が走る。

　潜入するために感知を抑えていたため、察知するのが遅れたらしい。

　すぐに視線だけで意志の疎通を行い、侵入者の確認をすることを決める。

　ギィ、と年季の入った音がしたのは、一階正面の入り口からだった。

　リアンとテルアは素早く身を隠し、入ってくる人物をうかがう。

　侵入者は足音を館内に響かせ、中央にある絵画の前で足を止める。

　月の明かりのもと、姿を現したのは――魔導士らしき老人と、フードを被った人物だった。