桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第30話 重ねる決意

　時は少しさかのぼり――

　町のはずれでテルアと言い合いをしたあと、リアンは帰り道、森の中を駆けていた。

　後ろからはテルアが追ってくる。

　というより、帰るところが同じなので、自然とそうなっているだけなのだが。

　リアンは家に着くと、勢いよくドアを開け、自分の部屋に駆け込んだ。

　そのままベッドにダイブする。

「うぅ～～……」

　苛立ちと後悔と、行き場のない感情をベッドにうずめる。

　テルアの言っていることは正しい。

　自分たちはカルミラを助けるために、今までがんばってきたのだ。

　もちろん、自分もそれを途中で投げ出すつもりなんてさらさらない。

　でも、カルミラと別れるのがつらかった。

　初めてできた家族。その別れ。

　覚悟していたこととはいえ、いざ目の前に迫ってくると、この感情とどう向き合えばいいのかわからなかった。

　そして、カルミラとの別れがくるなら、いつかはテルアとも別れる日がくるのでは――

　そのことが、ぐちゃぐちゃの心の中でずっとつっかえていた。

「……テルアのばか……」

　ひとり勝手に整理がついてるようなテルアに、恨めしい言葉をつぶやいた。

　――ガチャ、とドアの開く音がした。

　ベッドに顔をうずめたまま答える。

「……ばんべひょうあほらなお？」

「何を言うとるんじゃおまえさんは……」

　部屋に入ってきたソラが呆れた口調で聞く。

　憂鬱そうに顔だけ上げたリアンがもう一度言う。

「……なんで今日はソラなの？」

　ソラは小さな体を揺らしながら歩いていき、リアンの近くの机に飛び乗った。

「さあの。たまにはええじゃろ」

「……テルアが冷たい……ししょーのこと好きじゃないのかな……」

　細長いまくらを抱きしめながら聞いた。

「その答えは、おまえさんが一番よう知っとるじゃろうが……」

「でも……もうすぐ、ししょーとお別れだっていうのに、テルア平気そうだし……」

「どうかのう？　平気そうな顔しとるだけで、内心はどうか知らんぞ？　あやつはそういうのを見せたがらないタイプじゃからの」

　しかし、リアンは黙ったままうつむいている。

　そんなリアンを憂いげな表情で見つめていたソラは、少し口調を変えると、窓の外を眺めながら語り始めた。

「……昔、今のおまえさんみたいに別れるのがいやで、ウジウジしとった娘がおったわ」

　リアンはうつ伏せの態勢で、視線だけソラに向ける。

　それからしばらく、ソラは昔話をしていた。

　今のリアンと同じように、大切な人との一時的な別れが目前に迫り、どうしたらいいかわからなくなった人がいたこと。

　その人は別れること自体をなくそうとして、揉め事を起こしたらしい。

　その結果、もうずっと、会うことができなくなってしまった、ということを。

　ソラは窓から夜空を見上げながら、ゆっくり、しんみりと話していた。

　黙って聞いていたリアンが体を起こし、言う。

「それ、忠告なの？」

　少しだけ鋭い目つきでリアンが聞く。

「ただの老人のたわごとじゃよ。……そういうこともあるということじゃ」

「そんな話聞かされたって、よけいにわからなくなるだけだよ……」

「おまえさんらは少し悩むくらいでちょうどええと思うけどの……」

「そんなの……」

　そうつぶやいたリアンは、勢いよく立ち上がる。

　何か言おうとしたがやめ、下唇を噛む。

　そのままソラを残し、足早に部屋を出ていった。

◇

　リアンは家の屋根にのぼっていた。

　家のまわりには少し明かりがあるものの、山奥ゆえにほかは何もない。

　おかげで今日のような天気のいい日は星がよく見える。

　リアンは屋根の上に膝を抱えて座り、星空を見上げていた。

　こうしていると、昔したお願い事を思い出す。

　あのときと今をくらべて、感傷に浸ることもある。

　何か悩みがあるときは、こうして星を見て、今の幸せを噛みしめていた。

　しかし今は、その幸せが終わりを迎えつつあるような気がして、どうしていいかわからないでいる。

　またあのときのようにひとりに――

「はあ……」

　リアンがそうため息をしてうつむいたところで、後ろに人影があった。

「……なに？」

　その声に、テルアがリアンの後ろに背中合わせで座りながら言う。

「べつに……俺も星見にきただけだし」

「なにそれ」

　ぶっきらぼうに答えたテルアに、リアンは半笑いで返した。

「……ししょーと何話してたの？」

　つんとした口調のリアンに、テルアは少し考えると、空を見上げたまま、

「俺と同じような体質のやつ、ほかにもいるんだって」

「え――！？」

　思わず振り返るリアン。

　それにはかまわず、テルアは続きを語った。

　自分の体質はその中でも例外だが、とりあえず大丈夫なこと。

　銀色の魔法陣、術式は目立つところでは使うなと言われたこと。

　レインバートも同じ体質ということ。

　そして、カルミラが考えていたこと――

　テルアはさきほど聞いたを、正直に答えていた。

　ずっと黙ったまま、それらの話を聞いていたリアンは――

「あぁー……いろいろ驚くところも聞きたいこともあるんだけど、とりあえず……」

　何やら不穏な空気のリアンに、戸惑い気味のテルアが振り返る。

「あんたもうちょっと場面考えるとか雰囲気つくるとかできないの！？」

　リアンがものすごい剣幕でまくし立てた。

　さらにテルアが言い返す隙も与えずに続ける。

「”そんときはリアンに伝えてやれ”――ってそれ、私がこれから旅に出てどこかで悩んで行き詰ったとき、立ち直らせるための伏線じゃん！？　今言ってどうすんの！？」

　右手を額に当てながら、大げさにため息をするリアン。

「い、いや……だって昔、隠し事はするなって……」

　隠し事とは、カルミラが命懸けで張った結界を、テルアが知っていたことである。

　そのことにすぐに気づいたテルアであったが、いろいろあって忘れていたことを、六年前のリアンに説教されたのだ。

「ばっかじゃないの！？　それとこれとは違うでしょ！？」

　ああもう、とリアンの顔が怒りから嘆きへと移っていく。

　そんなころころと表情を変えるリアンを見て、テルアが無邪気に笑った。

「――おまえ、だいぶ明るくなったよな。師匠に似たのかもな」

「はあ？」

　リアンの般若顔がテルアに向けられる。

「俺も命狙われてるんだってさ」

　しかし、直後に言ったテルアの言葉に、リアンは固まった。

「俺さ……それ聞いたとき、ちょっとうれしかったんだ」

　テルアがそう言いながら、リアンをのぞき込む。

「いっしょだな」

　その言葉に、リアンが見開いた。

「今までいつ消えるか、いつまで生きてられるか、わかんねえから言えなかったけど、今なら言える――」

　テルアはそう言いながら、立ち上がり、リアンを見下ろした。

「約束する。俺はずっとおまえといっしょにいるって。ひとりになんてさせない」

　さらに右手に彩焔刀（さいえんとう）をつくり、前に掲げた。

　顔だけ振り返って聞いていたリアンが、真剣なテルアの顔をじっと見つめる。

「……ほんと、そういうとこばっかまっすぐ……」

　そうつぶやき、深々と息を吐くと、リアンも右手に彩焔刀をつくった。

　呆れた表情のまま、リアンが切先を重ねた。

　この六年でやってきた、仲直りのしるしである。

　互いに仕方なしみたいな笑みを浮かべ、彩焔刀を解いた。

「魔法以外のことはよくわかんねえんだよ……」

　テルアはぼやきながら、やや疲れた表情でリアンの隣に座った。

「それにしても……ししょー過保護だよねえ……。知らないままでなんて……」

　ふたたび夜空を見上げるリアン。

「……まあ、師匠らしいけどな」

　カルミラはいつも恐いし、厳しいし、おっかない。

　しかしそれがふたりのためを思って、心配してのことだということは、もういやというほど感じている。

　本当の親ではないからこそ、本当の家族ではないからこそ、それぞれの抱く想いは何よりも強いと信じていた。信じたかった。

「あっ、流れ星――」

　しばらくふたりで空を眺めていたときである。

　空を斬るように流れた桃色の光に、リアンが立ち上がった。

「ししょーを助けられますように！」

　流れ星に向かって、そう叫んだ。

　無事お願い事ができ、どこか安心したような顔をするリアン。

　テルアはそんなリアンを横目に、小さな声でつぶやいた。

「……大事な家族だ。絶対に助けるぞ」

「――うん！」

　ふたりは改めて決意を固めると、頬を何度か叩いて気合いを入れ、家の中へ戻っていった。