桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第26話 異端の魔導士

　町の小さな店。

　屈託のない笑顔で、店主は続けていた。

「少し前に出たばかりなんだが、今一番売れててな。うちらのあいだじゃあ、流星本（りゅうせいぼん）って呼ばれて崇められてるくらいだ」

「……ちょっと中身、見せてもらっていい？」

　怪訝（けげん）な顔をしながらリアンが聞く。

　快く答えてくれた店主から、流星本とやらを受け取り、適当にページを開いてみた。

「…………」

　ぺらっ、ぺらっ、と何度か飛ばし飛ばし見ていく。

「………………」

　ざっと目を通したところで、パタンッ、と流星本を閉じた。

「……いや、完全にあいつのじゃん……」

　思わずひとりつぶやいてしまった。もう腐るほど見たテルアの魔法である。

「どうだ！？　すんげえだろ！」

　なぜか自慢げな店主に、戸惑いながらも、ぎこちない相槌（あいづち）を打つリアン。

　すると、どうしたんだ、とさすがにこちらの会話に気がついたのか、テルアが手に何冊か古びた本を持って歩いてきた。

「これ……」

　少し引きつった顔をしたリアンが、本を漁って満足げな表情のテルアに、流星本を差し出す。

　テルアは疑問符を浮かべながら、持っていた本を近くに置くと、目の前に差し出された流星本を手に取って開いた。

「…………」

　リアンと店主が静かに見つめていると――

「――――は、はあ！？」

　テルアが瞬く間に表情を歪ませ、ぱらっぱらっ、と乱雑にページをめくる。

「ふふん。わかる、わかるぞぉ、兄ちゃん。俺も最初見たときにはあまりの衝撃に頭を抱えたさ！」

「…………なん……師匠か……勝手なことしやがって」

　いたく共感しているらしい店主を無視し、顔を上げたテルアが、しかめっつらでぼやいた。

「ん～……アルテ……ア、ル、テ……テ、ル……ああ！」

　横で何やら考え込んでいたリアンが、閃（ひらめ）いた、みたいな顔で、

「ひっく――ひっくり返しただけじゃん！　あっはははは！」

　声を上げ、腹を抱えて笑いだした。

　それを見た店主のほうは、何がなんだかわかっていない様子である。

　テルアは、横でひとり受けているリアンを尻目にため息をつくと、流星本を戻した。

　と、横に陳列されている別の流星本の上に、何か乗っているのに気づいて聞く。

「これは……？」

　薄い板に張り付けられた紙には、こう書かれてあった。

　”あのレインバートも絶賛！”

「ああ、宣伝用に書いてんだよ」

「……レインバート？」

「ん？　知らねえのか？　レインバート家――。グレイシャー家と並ぶマナフェール王国が誇る魔法の名家だ」

「そういや聞いたことがあるような、ないような……」

　言われてテルアが視線を宙に泳がせ、記憶を探る。

　ふたりは世間の認識というのをあまり知らない。

　この六年はほとんど山の中で過ごしていたし、たまに町に出ても少し買い物をする程度。

　交流らしい交流はなかった。

　カルミラからは知らなくていいと言われていたため、持っている知識は家にある本から得たものががほとんどだ。

　いちおう各自で常識っぽいものは学んだつもりだが、実際のところはかなり怪しい。

「……というか、そんな名家がこんな本を認めていいのかよ？　これ、魔法大辞典に喧嘩売ってるだろ……」

　そう、テルアのつくったものは、魔法大辞典の欠点を指摘し、より洗礼された形に再構築したものである。

　それはつまり、魔法大辞典に対する宣戦布告のようなものだ。

「そりゃあ、普通なら大問題だよ。いや……今も問題になってるっちゃあなってるんだが……」

　店主は、ぼりぼりっと頭を掻きながら続ける。

　いつの間にかリアンも笑い止み、黙って話を聞いていた。

「それを絶賛したのが、レインバート家の令嬢なんだが……これがまた破天荒というか自由奔放というか……任務を途中で抜け出したり、紛争地帯に乱入したりと……いつも何かと世間を騒がせてる問題児なんだわ」

　うわぁ、とつぶやいたリアンが、

「おもしろそうな人に目つけられちゃったね」

　と他人事のようにテルアに耳打ちする。その表情はあいかわらず渋い。

「だからみんな、またレインバートの令嬢が変なことやってんなあ、くらいにしか思ってないんだよ」

「ふーん……」

「へえー……」

　世間の事情とやらを聞いて、なんとなくわかったふうな声を出すふたり。

　そういうもんなんだ、という感じだ。

「そんなわけで！　今は突如現れた異端の魔導士、アルテ様がいったいどこの誰なのか、ってほうが騒がれてるけどな。ちなみに俺は、七賢者の誰かなんじゃないかってにらんでる！」

　まあ七賢者なんて一度も見たことないがな、と付け加えて、がははと笑っていた。

　テルアは心の中で、「やったのは師匠だしあながち間違いでもないけどな」とつぶやきながら、持ってきていた古びた本の会計を進めた。

「……うーん、誰なんだろうねえ」

　わざとらしい声でニヤニヤと笑いながら、リアンがおちょくりの眼差しを送る。

　そんな視線に小さく舌打ちをしながら、テルアは苦悶と羞恥の表情を浮かべていた。

「ということで兄ちゃん、新魔法体系流星、こっちも一冊どうだ？」

「……いや、俺は――」

　もう関わりたくない、といった雰囲気を出しているテルアだったが……。

「おじさん！　一冊ちょうだい！」

「――はあ！？」

　リアンのまさかの声に、ふたたび表情を歪めるテルア。

「おじさんの話聞いてたら、アルテ様のファンになっちゃった！」

　いかにもな抑揚をつけながら、リアンが追加の金銭を渡し流星本を受け取る。

　まいどあり、と店主も上機嫌だ。

　流星本を大事そうに抱え、満足げなリアン。

「ふふ～ん！」

「っ……ぐっ」

　そんなリアンとは対照的に、テルアはぐちゃぐちゃに顔を歪めながらうめいていた。