桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第18話 四天の能力

「……さくら……」

　カルミラの言葉に、リアンはしゃがみ込んで桃色の花びらを手に取った。

　まるで何かを思い出すように、小さな花びらをじっと眺めている。

「……で、桜が能力ってどういうことなんだ！？」

　リアンを横目に見ていたテルアが、カルミラのほうへ視線をやりながらたずねる。

　表情こそ真面目だが、声のトーンはワクワク感を隠せていない。

　カルミラはそんなテルアを見ながら軽くため息を吐くと、めんどくさそうに話し始めた。

「一族固有の魔法――特異体質ってほうが近いかな。そいつだけが使える特別な魔法だ」

「おおっ！」

　テルアが目を輝かせる。

　風が少し強くなっていた。

「四天（してん）の実力者らは、ほぼ例外なく何らかの能力を持っている。戦闘に特化したものもあれば、移動や索敵、隠蔽など多岐にわたる。このあいだの魔族、ウーニラスも黒い靄（もや）のようになっていただろう？」

「ああー、そういやあいつ移動するとき……」

　いつの間にか、桃色の花びらが増えていた。

　風の流れが変わっている。

「あれもおそらくウーニラスの能力、あるいはその一部だろう……。四天とやりあうなら、まずそれがどんな能力なのかを見極めることを考えにゃならん」

「ふーん……で、リアンも何か能力があるわけだ？」

「だからそれを……」

　カルミラがそう言いながら、リアンのほうを向いたとき、

「……かしょく・さくら――」

　リアンが小さな声でそれを口にした。

　瞬間、まわりの桃色の花びらが舞い上がり、リアンを囲むように強い風が吹き荒れる。

「なっ――！？」

「リアン！？」

　リアンはただしゃがみ込んだまま、ぼうっと桃色の花びらを見つめいる。

　その目には桃色の光が灯っていた。

「おいっ、リアン！　しっかりしろ！」

　テルアが何度も声をかけるが、返事はない。

　強風に逆らい、リアンのところに駆け寄ろうとしたときである。

　後ろで何かが倒れる音がした。

「……師匠！？」

　振り返ると、カルミラが頭を抱えながら横たわっていた。

　目にはリアンと同じように桃色の光が灯っている。

「うぐっ……」

「師匠！？　大丈夫か！？」

「ちっ……私のことはいい……！　リアンを止めろ！」

　テルアはカルミラの歪んだ表情と声色から、一刻を争う状況だとすぐに理解する。

　しかしリアンのほうへ向かおうとするが、風がそれを許さない。

「くっ、リアン！　なあ、聞こえねーのか！？」

　テルアが必死に声を上げるも、やはり何も返ってこない。

　ならばと、目を凝らし、ずっとしゃがんだままのリアンの魔力を見る。

　あきらかに魔力の流れがおかしい。

　原因は間違った術式回路を使ったことだと、テルアはすぐに理解した。

　そして、不思議な力によって何かが覆い隠されていることも。

「……ったく、ちょっと痛いかもしれねぇけど……がまんしてくれよ」

　テルアはそうつぶやくと、右手に銀色の魔法陣をつくった。

　魔法陣の中に、テルアがつくり出した術式が描かれる。

　大きく振りかぶると、銀色の魔法陣をリアンに向かって放った。

　逆風をものともせず飛んでいく。

「――リアン！」

　銀色の魔法陣がリアンに触れた瞬間――

　魔力が砕け散るような音を上げ、まわりの風や花びら、魔力もろともすべて消し去った。

　意識を失ったリアンが、ふらっとやさしい風に揺られ、傾く。

　倒れる寸前、テルアが駆けつけた。

「大丈夫か！？」

　返事はないが息もしており、魔力の流れも安定している。

　テルアはほっと胸を撫で下ろした。

「……ったく……こうなるから早めに確認したかったんだが……」

　頭に手を当てながら、カルミラが歩いてきた。こちらも大丈夫そうだ。

　カルミラはリアンの様子をうかがい、安堵のため息を吐く。

　すると、カルミラはテルアに視線を移した。

「ところで……さっきの銀色の魔法陣――」

「え？　ああ、あれか。えーっと……前にリアンと絵本の魔法やったときから何か使えてて……」

　テルアは頭を掻きながら、ばつが悪そうに答えた。

「はあ……ったくどいつもこいつも……」

　悩みが深そうに頭を抱えるカルミラ。

　大きくため息をすると、テルアに向かって声を荒げた。

「いいか！？　その銀色の魔法陣、絶対に人に見せるんじゃねえぞ！？」

　ビシッと指をさし、高圧的に言い聞かせる。表情はいつもの数倍怖い。

「えっ？　なん――」

「わかったな！？」

「うっ……わ、わかった……」

　カルミラの勢いに押され大人しく返事をするテルア。

　あまり素直に言うことを聞くタイプでないテルアも、カルミラが声を大きくしているときだけはしぶしぶ従っていた。

　うなだれたカルミラはリアンのほうを見る。

「まあでも、今のがリアンの能力だとするなら……”支援系”か……？」

「だなあ……制御できずに師匠に負荷かけちゃった感じだったな」

　カルミラがそれっぽくたずねてみると、テルアがわかったふうに言う。

　カルミラも魔法のことに関してだけは、テルアを認めているようだった。

　するとテルアが表情は硬いものの、いつものように語り出した。

「ただ……リアンの魔力と、支援式の術式回路があってなかった。リアンの能力って割には小さいし荒い術式だったな……」

「支援式の術式回路……？」

　カルミラが訝（いぶか）しげに聞く。

　負のオーラで、「わかるように言え」と促す。

「うっ……んー……っと、簡単に言えば、リアンの体質と能力があってない……って感じかな？　たぶんそれで制御できずに暴走したんだと思う」

　テルアのその言葉に、カルミラは手を顎に当て考え込んでいた。

「――それに、何か隠されたものに魔力が纏わりついてるみたいな感じも……」

「……おまえにもわからないのか？」

　意外そうにカルミラがたずねた。

「え？　そりゃわからないこともあるけど……？」

　カルミラは真剣な顔でしばらくテルアを見つめると、ふっと表情を崩して背中を向けた。

「まあいい……リアンをソラのところへ連れていってやれ。そいつの目が覚めるまではおまえの修行だ。おまえにまで暴走されたらたまったもんじゃないからな」

「……！　よっしゃあ！」

　うれしそうに返事をしたテルアは、リアンを背負いソラのほうへ駆け出した。

◇

「…………」

　ボロボロになり、むすっとした表情のテルアが倒れていた。

　カルミラとの修行でコテンパンにやられたらしい。

「今日はこんなもんだろ。そろそろ私は帰って晩飯の支度をしてくるよ。おまえらもリアンが目覚めたら帰ってこい」

　へーい、とテルアの気の抜けた返事が返ってきたのを確認すると、カルミラは大きな杖に腰をかけて飛んで行った。

　そろそろ空が夕日に染まるころだった。

　テルアはむくっと起き上がると、広げた右手を見ながら言葉をこぼした。

「やっぱつえーなあ……」

　しばらく自分の手のひらを眺めると、ぐっと拳を握り、まだ眠っているリアンのほうを向いて――

「でも、強くなって、必ず――」

　そうつぶやいたテルアの右目は、ほんのり桃色に光っていた。