桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第11話 絵本に書かれた最後の魔法

「え！？　できるの！？」

　得意げに言ったテルアに、リアンがびっくりしたように聞き返した。

「ああ、ただチャンスは一度きりだ。完全にってのは無理だけど……あの魔物を吹き飛ばすくらいはできると思う」

　テルアが裏で何かしていることはリアンも知っていた。

　絵本の魔法をやるためにがんばってくれていたんだと気づき、リアンの顔がほころぶ。

「わかった、やる！　やりたい！」

　ぐっと拳を握り、弾んだ声でリアンが答えた。

「何でもええからはよ！　わし魔物に食われて死ぬとかごめんじゃからな！？」

　さきほどから必死に飛んでいるソラが喚く。

　テルアがあたりの地形を確認する。

　すると、前方より斜めを指さして叫んだ。

「ソラ！　あの草原のところへ行って！　そこで俺とリアンが飛び降りて魔法を撃つ。そしたら俺ら吹き飛ぶと思うから、ソラがなんとか拾って着地。これでいい？」

「いやそれほんまに上手くいくんか！？」

「じゃあどうするんだよ……？」

　むっとした口調でテルアがソラに聞き返した。

　うっ、とソラが渋い顔で口ごもる。

　そのあいだにも、鳥の魔物は後ろから迫ってくる。

　やや沈黙があったのち、ソラが半分ヤケになったように喋りだした。

「ああもう！　わかったわい！　言っとくけどわし、この速度が限界じゃからな！？」

「わかってるって」

　テルアがしたり顔で答える。

　ソラが飛ぶ方向を変え、テルアが指さした草原へと向かった。

「……怖いか？」

　緊張しているのか、少しおとなしくなったリアンに、テルアが聞く。

「うん……いまはもう、しにたくないっておもうから……。でも、きめたから……だいじょうぶ！　テルアもしんじゃだめ！」

「ああ、わかってる！　――今度こそ絶対守るから」

　勢いよく答えたテルアだったが、そのあとの言葉は、聞こえないほど小さくつぶやいていた。

「で、わたしはなにすればいいの？」

　きょとん、とたずねたリアンに、テルアが小さな紙を渡した。

「これ、絵本の魔法を俺らでできるように直したやつ。基本は絵本に書いてあったものと同じにしてある」

　リアンが紙に書かれた文字を見てうなずく。

「わかった！」

　リアンが凛々（りり）しく言うと、テルアが気合いを入れるように叫ぶ。

「よし――じゃあ、やるぞ！！」

　リアンとソラも覚悟を決めた顔でそれに答えた。

　上には分厚い灰色の雲。

　下には深い新緑の森。

　後ろには鳥の魔物が刻一刻と迫ってくる。

　テルアが指さした草原の近くにきた。

「いつでもええで！」

　ソラが準備完了の声を上げる。

「リアン、いくぞ――！」

「うん！」

　リアンは左手で、テルアは右手でしっかりと手を繋ぎ、ソラから飛び降りた。

　ソラが急降下することで、追ってきた鳥の魔物の進行方向に、リアンとテルアが落ちる。

　ふたりは顔を見合わせうなずくと、詠唱を唱え始めた。

「絆の御華（みはな）が希（こいねが）う」――リアンが右手をかかげる。

「不変の御星（みほし）が恋詠（こいうた）う」――テルアが左手をかかげる。

「「春天（しゅんてん）の銀鉤（ぎんこう）、四季（しき）の流転（るてん）、満天の星となり咲く御華（みはな）は、紡がれし悠久（ゆうきゅう）の絆。

　　互（かたみ）に願い詠（うた）う焔（ほのお）が、御星（みほし）の想いに適（かな）うなら――天上満開の乱吹（ふぶき）となれ！」」

　巨大な桃色の魔法陣が現出――銀色の魔法陣が重なる。

　リアンとテルアの目に、桃色の光が灯った。

　鳥の魔物が迫る――

「「魅（み）せろ華色（かしょく）の最奥（さいおう）、纏（まと）え華王（かおう）の心火（しんか）、

　　我ら紡ぎし御華（みはな）の彩焔（さいえん）以（もっ）て、蒼天彼方（そうてんかなた）――御星（みほし）の彼岸（そら）まで咲き轟（とどろ）け！

　　”華色（かしょく）・天咲乱舞（てんしょうらんぶ）”――――ッ！！」」

　その瞬間、爆音とともに桃色の魔法陣から、無限にも思える桜の花びらが、竜巻の如く舞い上がった。

　目前に迫っていた鳥の魔物を巻き込み、吹き飛ばした花びらの竜巻は、勢いを落とすことなく雲に届くと――

　ズンッ、と大気を震わせ、一瞬で分厚い灰色の雲をすべて蹴散らした。

　あたり一面に蒼天が広がる。

　青々とした空に、無数の桜の花びらが舞っていた。

「むりっ！　むりっ！　これ以上はわしむりいぃぃ――！！　小僧！　なんとかせい！！」

　反動で吹き飛んだリアンとテルアを、ソラが血相を変えて追いかける。

「うっ……これでなんとか！」

　テルアがうめきながら、地上に向かって衝撃波のような魔法を放つ。

　威力はあまりなかったが、ふたりの落下速度が少し落ちた。

　そしてソラが最後の力を振り絞って――

「わしがんばった！　わしがんばったぞおおおぉぉ――！！　ぶべっ！」

　ドスン、と鈍い音が草原に響いた。

　ソラはふたりが落ちる寸前のところで空中から滑り込み、クッションとなっていた。

◇

「いったた……リアン、ソラ、大丈夫か？」

　テルアは額に手を当てながら起き上がると、リアンとソラに問いかけた。

　手には泥がついてる。

　午前中まで降っていた雨のおかげで地面がぬかるみ、落下の衝撃がやわらいだらしい。

　あたりには多数の水たまりができていた。

　ひっくり返ったままのソラが黙って羽を上げている。

　どうやら大丈夫そうだ。

　いちおう、治癒の魔法を付与しておく。

　リアンは大丈夫だろうか、と探していると――すでに立ち上がっており、空を見上げていた。

「リアン――？」

　後ろ姿に声をかけた。

　すると、振り返ったリアンが大興奮といった様子で叫び出した。

「すごい！　すごいよテルア！！　おはな、ぶわぁ――ってでた！！」

　腕をバンザイからぐるぐる回すように広げて、ぴょこぴょこ跳ねている。

　テルアは空を見上げながら、リアンのほうに歩いていくと、少し悔しさの滲んだ声で言った。

「やっぱ失敗だったかあ。ほんとはもっと炎とかが出るはずだったんだけどなあ」

　しかしリアンが笑顔のまま反論する。

「そんなことないよ！　だっておはな、ぶわあぁ――って！　だいせいこうだよ！！」

　それを見たテルアが軽く息を吐き、苦笑した。

「なら、よかったよ――」

　そう言うとテルアはポケットから何かを取り出した。

　リアンが不思議そうに見る。

「これは――？」

　それは、桜の花びらのような形をした、髪飾りだった。