桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第4話 素直な言葉

　魔物に一発を食らわせた直後、リアンは、ぼてっ、と魔物の上を跳ね、地面に落ちた。

　彩焔刀（さいえんとう）と目の光も、いつの間にか消えていた。

「んぎゃ！　……っ！」

　頭っから落ちたが、すぐに起き上がってテルアに駆け寄る。

「テルア！　だいじょうぶ！？　テルア！！」

　テルアの体をおもいっきり揺らす。

「ん……？　ああ、わりい、一瞬気失ってたわ……」

　テルアの無事を確認すると、リアンは安堵の表情を浮かべ脱力した。

　その後ろに、もう立ち上がっていた魔物が、リアンに向かって腕を振り下ろした。

　ドガンッ、と地面をえぐり、砂埃（すなぼこり）が舞う。

　パラパラと転がる砂利の音。

　それもすぐに落ち着き、視界が晴れる。

　しかし、そこには誰もいなかった。

　魔物がふたりを探そうと、振り返った瞬間。

　――ヒュン。

　テルアが、鋭い目つきで彩焔刀を魔物の首めがけて振った。

　魔物は時が止まったかのように硬直し、その場に崩れ落ちた。

　首を斬ったかのように見えたが、傷はなかった――まるで何か別のものを斬ったかのように。

◇

「ふう、なんとか終わったな」

　目を凝らし、魔物が完全に気を失ったのを確認する。

「――テルア！！」

　放心状態だったリアンが、はっとしてテルアに抱きついてきた。

「お、おい……」

「しんじゃうかとおもった……」

　そう言って、テルアの胸に顔をうずめる。

「ああ、わるい。怖かったか？　その気になれば、いつでもおまえを背負って逃げるくらいの準備はしてたか――」

「ちがう」

「え？」

「テルアがしんじゃうかもって……こわかった」

「リアン……」

　そんなリアンに、愁いを帯びた表情でテルアが話す。

「俺は……ずっと一緒にいられるか、わからないからな……？」

「……どういうこと……？」

　不安げな表情で見上げたリアンの問いに、ずっと黙っていたことを、少しずつ吐き出していく。

「名前も、いや……俺の身体はみんなとは少し違うみたいなんだ……。誰かにつくられたみたいな……。術式が見えるのも、そこらへんが関係してると思う」

　リアンは黙って聞いている。

「だから、気持ちはうれしいけど……本当の人間かどうかわからない、いつ消えるかも知らないような俺とは――」

「ちがう！！」

　リアンが大声で叫んだ。

「テルアはちゃんとひと！　だって、おはなししてくれたし、いっしょにごはんたべてくれたし――まりょくもちゃんとみえる。まちのひとよりテルアのほうが、まりょくきれい！」

　ぎゅっ、とテルアの服を握りしめ言う。

「だから……ひとじゃない、なんていわないで……」

　絞り出したようなリアンの声は、泣いているようにも聞こえた。

「リアン……」

「さみしいのも、いっしょ……」

　その言葉に、息が止まった。

　胸が一瞬、締め付けられたが、なぜか不快ではなかった。

　リアンに寂しい思いをさせないように、と考えていたつもりが、本当は自分がリアンに離れられるのが怖かったのではないか――

　身体が偽物だとか、つくりものだとかなんて、都合のいい言い訳にして。

　見ないようにしていた自分の感情も偽って――

（さみしい、か……）

　得体の知れない感情に、ぐちゃぐちゃの心に、すぐ整理をつけられるわけではなかったが――

　まっすぐに気持ちを伝えてくるリアンに、少しだけ、素直な言葉をかけた。

「ありがとな……飛ばされたとき、助けてくれて」

◇

「どうぶつさん、だいじょうぶ？」

「ああ、こいつの持ってた魔力を使って治癒力を強化してやれば……」

　テルアは何やら魔物に術式を付与しているらしかった。

　魔物の下に魔法陣が出現すると、魔物はみるみる縮んでいき、リアンやテルアの倍くらいの、普通のクマになった。

「くまさん！」

　リアンがクマに抱きつくと、クマのほうもそれに応えるようにじゃれあった。

　テルアは疲れたのか、その場に座り込み、それをただやさしく眺めている。

　騒がしかった廃墟に、穏やかな空気が戻っていた。

　クマはリアンとひとしきりじゃれあうと、今度はテルアのところに、礼でも言うかのように顔を舐めにきた。

「ん？　おわっ！？」

「やっちゃえ、くまさん！」

　リアンは押し倒されたテルアを見て、楽しそうに笑っていた。

　テルアをもみくちゃにして、ようやく気が済んだらしいクマは、ゆっくりと森へ帰っていった。

　クマに手を振っているリアンに、テルアが顔を拭いながら声をかけた。

「そういや、もうひとつの魔力、使えてたな？」

　えっ、とリアンが振り向く。

「ほら、魔物に一発食らわせたとき」

「あのときは……テルアのことたすけなきゃって……」

　リアンにはあまり自覚がないらしい。

「んー、精神的なものがトリガーになってんのかな……舞凪（なぎ）も使ってたしな……」

「……舞凪（なぎ）？　舞凪（まいなぎ）じゃなくて？」

　その問いかけに、テルアが不穏な笑みを浮かべる。

　待ってました、とでも言いたげな顔をして、まくしたてるように語りはじめた。

「それな！　正式名称は舞凪（まいなぎ）なんだけど、実行術式的には詠唱省略式を――――組み込まれてる自動魔力識別処理式に任せて、発動認知係数に対する魔――――」

「うん、わかった。舞凪（なぎ）です。テルアがいうなら舞凪（なぎ）でいいです」

　死んだ魚のような目をしながら、リアンがそっけなく遮った。

「……おまえ、だんだんいい加減になってきたな……」

　しかしテルアの不服そうな様子とは対称的に、

「でも、テルアとおはなし、たのしい！」

　あどけない笑みを浮かべ、どこまでも幸せそうなリアンだった。

◇

　――そのころ、リアンとテルアのいる町からやや離れた森の中。

　二人の走る影があった。

　急いでいるのか、表情に焦りが見える。

「間違いないのか！？」

　鎧を着た、騎士のような男がたずねた。

「花の魔力なんて間違えようがないだろ。だが制御ができてない――おそらく、まだ子供だ」

　黒く長い髪を、後ろで束ねた女が答えた。

　軽装に魔導士と思われるローブを着ている。

「それって、六年前に滅んだっていう――」

「ああ――”華色（かしょく）”だ……！」