桜とスターチス ～忌み子少女と異端少年の天命反逆～

第2話 いっしょ

「いってぇ……どこ見て歩いてんだよ」

　ぶつかった少年が、尻餅をついたまま言った。

　年齢はリアンと同じくらいだろうか。

「うぅ……え！？　え？」

　リアンはぶつかった衝撃と、目の前の少年に混乱しているようだった。

　近くに人はいないはずだったのに、と。

　少年はうめきながら立ち上がると、地面にへたり込んでいるリアンを見下ろして、

「なんとか言えよ」

「え？　なん、で？　まりょく……あっ……ご、ごめんなさい」

「魔力？」

　すると、怪訝（けげん）な顔で見下ろしていた少年は、あっ、となにかに気づいたように聞いてきた。

「ひょっとして魔力で感知とかして歩いてたのか？　――ん、これでどうだ？」

「あ！　まりょくある！」

　リアンに安堵の表情が浮かぶ。

「へぇー、やっぱりか！　なんかいつも干渉してくるやつがいるなぁと思って――」

『ぐうううぅぅぅ～～～～…………』

「やべ、そうだった……」

　なにか鳴ったかと思うと、少年はお腹に手を当て、地面にへたり込んだ。

「あれ……どうしたの？　……あ！　おなかすいたの？」

　うつむいたままの少年が、黙ってうなずく。

　今度はリアンがそんな少年を眺め、あっ、となにかに気づいたように自分のバッグを見て言った。

「ぱん、たべる……？」

◇

「はい！　あげる！」

　いつもの廃墟（はいきょ）で横に並んで座ると、リアンはバッグから大きなパンを取り出して半分にし、少し大きいほうを少年に渡した。

　少年はパンを受け取ると、パンなんて久しぶりだ、と言いながらかぶりつく。

　リアンはそんなおいしそうに食べる少年を横目で見ながら、いつもより小さくなったパンを見つめた。

　隣に座っている少年を感じながら、ゆっくりとパンにかぶりつく。

「……！」

　ぎゅうっ、と胸をしめつけられたかと思うと……でも、あのときとは違って、じんわりとなにかが溢れ出るような、不思議な感覚に襲われた。

　胸のあたりが温かかった。

　うれしいがいっぱいだった。

（こんなのなんだ、いっしょって……）

「あー、うまかったぁ～……って、えぇっ！？　お、おい……どうしたんだよ！？」

「――え？」

　リアンはパンにかぶりついたまま、ぼろぼろと涙を流していた。

「え？　わ、わるい……俺がパン半分もらっちまったからか……？」

　少年が慌てたように聞いてくる。

　喉で声を上げながら、頭を横に振って否定した。

　そのままゆっくりと飲み込んでから、

「ごはん……いっしょたべるの……、はじめてだったから……」

「……っ」

　リアンの言ったことに、さっきまで元気だった少年が言葉を失い、暗い表情を浮かべる。

「えへへ……おいしい」

　それでも、リアンの幸せそうに食べる顔を見て、徐々にもとの様子に戻っていき、最後にはどこかやさしげな表情で眺めていた。

◇

　リアンが食べ終わったころ、少年がたずねた。

「おまえ、名前は？」

　その問いに、リアンはバッグから絵本を取り出し、裏面を少年に向けた。

「これ！」

　名前が書かれた部分を見せる。

　少年の目が一瞬鋭くなった。

「ふーん……リアン……」

　そのつぶやきに、今度はリアンが、少年の頭を指をさした。

「……俺か？　俺は――」

「いっしょ！」

　少年が答える前に、リアンが言う。

「ん？　……なにが？」

「かみ！　いろ、ちがうの……いっしょ！」

　少年の髪は青紫一色の中、右のこめかみあたりにだけ、桃色のメッシュが入っている。

　これか、と少年はつぶやき、桃色の部分をつまみながら、リアンの頭を見た。

「――まあ、一緒だな」

　その言葉にリアンは、ぱあっ、と目を輝かせながら、ウンウンとうなずく。

　そしてそのまま静止した。

　沈黙。

「？　……えーと、なに？　俺の名前？」

　ふたたびリアンがウンウンとうなずく。

「ええっと俺は――、えー……テル……あ？　なんだっけ、ネ……」

　なぜか名前を思い出せない様子の少年。

「えー……てる……あ？　テルア！？」

「……？　――ああ、それでいいや。テルア」

「テルア！？　テルア！！」

　うれしそうに繰り返すリアン。

　そんなやりとりのあと、今度はテルアが指をさした。

「ところで、その絵本って――」

「これ？　えほん！　わたしのたからもの！」

「ふーん。きれいな本だな、売ったら金になり――」

「だめ！！」

　リアンが眉を逆立てて睨（にら）み、絵本を体の後ろに隠す。

「冗談だって……」

　おちょくるようなテルアに、むうぅ、と小動物の如くうなるリアン。

　しかし、そだ、となにかを思いついたように、もとの顔に戻ったリアンは、

「よんであげる！」

「いや、いいよべつに――」

「むかしむかし、あるところに――」

　テルアが遮る前に、リアンは絵本を読み始めた。

「お、おい……。ったく話を聞かねえやつだな……」

　そう言ってあきらめたように座り込むテルア。

　ウキウキで読み始めたリアンを見つめて、苦笑していた。

「おはなの、くにの――」

◇

「……偽装組み込み術式に、特定波長に対する精神干渉……おまけに自動修復術式まで……」

　黙って聞いていたテルアが小声でつぶやく。

　絵本を読んでいるリアンを意味深に見つめていた。

「おひめさまは……きしさまと――」

　リアンはテルアの視線には気づかないまま、ところどころつまりながら読み上げていた。

　初めて人に読んで聞かせるのは、よほど楽しかったらしい。

　しばらく探るような目を向けていたテルアも、しだいに表情を崩し、呆れた笑みを浮かべていた。

「……けんを、かさねて。おたがいをまもると、ちかいました――めでたしめでたし！　どう？　おもしろい！？」

　絵本を読み終えたリアンが、のぞき込むようにしてテルアに聞く。

　神妙な面持ちで聞いていたテルアは、ハッと我に返ったように口を開き、

「お、おう……そうだな」

「ほんと！？」

　テルアのうなずきに、さらに笑顔になるリアン。

「じゃあ――もういっかいよんであげる！　むかしむかし――」

「……え？　ちょっ、おい！？」

　ふたたび絵本を読み始めたリアンに、さすがに二回目はきついと慌てるテルア。

「あるところに――」

「それはもういい！　あ、そうだ！　ほら、これ――」

　そう言うとテルアは自らの右手に、魔力を使って剣のようなものをつくった。

「あ！！　それ！？」

　興味を示したリアンに、テルアが、にいっ、と口角を上げて語り出す。

「その絵本に出てきた彩焔刀（さいえんとう）ってやつだ。魔力操作で具現化させた、魔法の剣みたいなもんだな」

　リアンは大きく口を開けたまま、目をキラキラさせている。

「それから――」

　そう言った瞬間、ヒュン、とテルアがその場から消えた。

　えっ、と驚き、きょろきょろとあたりを見回すリアン。

　すると後ろから声が聞こえ、

「――これが、舞凪（まいなぎ）ってやつだな。分類は高速移動魔法になるかな」

　振り返ったリアンに、テルアは得意げな顔をする。

「すごい！　テルアすごい！」

　まあな、とまんざらでもなさそうだ。

「え、わたしもやりたい！　おしえて！」

　そう懇願するリアンに、テルアは首を捻りながら考え、朗読会（にかいめ）よりはましか、とリアンに魔法を教えることにした。

◇

　日が沈むころ、テルアの教え方がよかったのか、リアンのセンスがよかったのか、彩焔刀（さいえんとう）の具現化まではできるようになっていた。

　しかし、

「むぅ……ちっちゃい……」

　リアンの右手には、果物ナイフくらいの彩焔刀ができていた。

「そんなもんだって。この数時間でそれだけできりゃ上出来だろ」

「テルアみたいしたい」

　リアンが不満げに唇を尖らせ、指をさす。

　テルアがつくった彩焔刀は、リアンがつくった彩焔刀の何倍もあった。

「俺はまあ、こういうのだけは得意だから……。こういうのだけは……」

　テルアは自らの彩焔刀を見つめながら言い、具現化を解いた。

　日が落ちてきたのを確認すると、街のほうへ歩いていく。

「……どこいくの？」

　リアンが心細げな表情でたずねる。

「帰るんだよ。そろそろ暗くなりそうだし」

　無愛想に答えたテルア。

　その言葉に、リアンは少し逡巡すると、

「あ、あの――あしたもいるから、ここ」

　すがるように声をかけた。

　想いをぶつけるように続ける。

「ぱんも、もってくる！　おっきいやつ！　あ、えほんも、よんであげる！　えっと、あと――」

　その声にテルアは足を止め、少し振り返ってリアンに目を向ける。

　すると、しばらくなにかを考えてから、ぶっきらぼうに、

「……まあ、パンは食いてえし、気が向いたらな。あ、絵本はいい……」

　テルアのその言葉に、リアンは今日一番の笑みを浮かべ、叫んだ。

「うん！！　また、あしたね！　まってる！！」