Jellyfish

エピローグ

*

あの日から約1ヶ月が経った。

あのあと俺達はテストに追われながら海月ちゃんのとこに毎日顔を出しに行った。何回目かで知ったが海月ちゃんは案外甘えん坊で子供だった。俺達は勝手に精神年齢を高く見積もっていたせいだろうけど。特に心を許してるであろう樹にはベタベタで赤ちゃんみたいだった。そしてテストが終わってすぐに俺と樹はバイト探しをした。

その結果俺は本屋、樹は近くのスーパーで働くことになった。

そのあとうちの家に海月ちゃんが来た。それと同時ぐらいに元気も来た。だけど最初の方は俺も元気も海月ちゃんにどう接すればいいか分からなかった。だがだんだん樹の海月ちゃんに関わる姿や実際に海月ちゃんと接していくうちに分かってきた。そしてなんだかんだ今では妹みたいな感覚になっている。(実際に兄弟がいるわけではないから正確にはわからないが)

だけど最初の1週間は大変だった。馴れないバイトに加えて、一緒に住む人間がふたりも増えたというのもあると思う。だけど一番は樹と海月ちゃんが夢をまだしっかりと克服できた訳じゃないということだった。そもそも樹の方は今までもあったからまだよかったものの、海月ちゃんのことはどうすれば落ち着くのか分からず樹が落ち着かせるのを見よう見まねでやっていた。それは元気も同じようだった。元気はずっと家にいてくれたから尚更困ったと思う。

だけどだんだんそんな生活にも馴れてきて春休みに入った。

それと同時ぐらいに優弥と真哉の家に嶺が住み始めた。

そして今日はそんな7人であの鴨川シーワールドに来た。

いろんな生き物を見たなか俺達が一番長くいたのはくらげのコーナーだった。

みんな口々に「きれい」「すご、吸い込まれそう」そんなことを言っているなか、樹と海月ちゃんはなにも言わず隣同士でくらげをじっと見ていた。

帰りに俺達は海に行って近くの丸太に座って海に沈んでいく夕日を見た。そんなとき俺はこんなことを言ってみた。

「ねぇ何でくらげって漢字で書くと海に月って書くか知ってる？」

そう聞くと誰ひとり悩みもせず「知らなーい」と答えてきた。もう少し悩んでくれよとか思っていると

「ねぇ早く教えて」と樹に急かされたので教えることにした

「正解はね海のなかにいるくらげが月のように映って見えるからなんだって。俺さそれ知ってくらげってすごいなって思って」

「なんで？」

といつもいつもしゃべらない海月ちゃんにきかれた。

「だって最終的には水に溶けちゃうけど生きているときはすごくきれいなんだよ？何て言うんだろう離れられなくなるって目が離せなくなるって言うか、それでもちゃんと生きている。誰かに安らぎを与えている。」

そう言うと樹が

「じゃあ海月にぴったりだな。すぐにどこか行ってしまいそうじゃん。だから離れられなくなっちゃうし。何よりかわいいから癒されるし。」

樹のそういっている顔は笑っていた。

*

「海のなかにいるくらげが月のように映って見えるからなんだって。」

北斗が海に沈む夕日を見ながら教えてくれた。くらげの漢字の理由。本当は知っていた。それはたぶん彼女もだ。だけどあえて知らない振りをした。だって俺が言ったら面白くないから。そして海月の本当の名前の由来はこれだから。『海に浮かぶくらげのように綺麗な、そして引き込まれるような人になってほしい』海月の名前の由来。だけど読み方が違うのは『くらげのように消えてしまうぬように』そんな意味も込められている。そう小6のとき嬉しそうに海月が話していた姿を今でも覚えている。隣の海月を見てみると思い出したような顔をしていた。俺は海月の頭を撫でた。そしてそこで俺はこう言った。「じゃあ海月にぴったりだな。すぐにどこか行ってしまいそうじゃん。だから離れられなくなっちゃうじゃん？何よりかわいいから癒されるし。」

後ろで泣いている海月の顔が見えないようえがおで5人に問いかけるようにいった。

5人は口々に「あー確かに」そう言った。そして5時のチャイムがなった。

「よーし帰ろう！」

そういって真哉は歩き始めた。

俺は自分のパーカーを海月に着せフードを被せた。

その夜海月が俺の部屋に来た。

「ありがとう」

彼女はそう言って俺にコアラのように抱きついてきた。俺はそんな彼女の頭を撫でた。

俺達は被害者だ。大人の都合によって追い詰められ間違った認識をするようになってしまった。だけどその間違った認識をただすのは簡単じゃない。その間違った認識のせいで誰かを傷つけることもあった。俺たちの人生はまるでくらげだ。何かの歯車が少しでもずれていたら、くらげのようにあっという間に消えていってしまう。

「くらげになりたい」

その願いの本質は「くらげにならないといけない」だったのだろうと今では思う。

でもこいつらが教えてくれた。生きているだけでいい。人間に価値などないと。ちょっとずつその認識をただせばいいと。俺は暗闇のなかをずっと彷徨ってきた。それは彼女も一緒だ。そこから引っ張り出すきっかけをつくってくれたのはあいつらだった。そして過去に少しずつ向き合えるようになっていった。これからも色々なことが起こるであろう。だけど俺達はくらげのように気を逃したら消えてしまうような世界のなかで今日も明日もその明日も精一杯生きていく。

くらげが感じることのできないものを感じながら。