【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

アイシャとの出会い④

　紅色の糸が閃く。

　蜘蛛の糸のように網目状に広がり、『讒謗（ざんぼう）の悪魔』を捕らえる。

「「「ギィッ！　何だ！？　この糸は！？」」」

　肉に食い込むほどの力で糸が巻き付き、動きを封じられた『讒謗（ざんぼう）の悪魔』は地に落ちる。

「悪魔憑き……実際に相手をするのは初めてだけど、何とか私の霊装は通じそうだね」

　糸を手繰り寄せながら、ルカは『讒謗（ざんぼう）の悪魔』を注視する。

「くっ……なんという高圧な霊力か……まさか極東の島国にも、これほどの術者がいるとは……素晴らしい！　この者を器にすれば、どのような奇跡をも実現できそうではないか！」

「キヒヒヒ。どうだいアンタ？　俺たちと契約しないかい？　アンタも言葉の力を使う術者だろう？　お互いの力が合わされば、どんな欲望もきっと現実にすることができるぜぇ？」

「可哀相だわ……その才能をこのまま腐らせるのは勿体ないわ……とても可哀相だわ……」

　アイシャは「ハッ！」とした。

　この悪魔め、ワザと挑発的に交渉を持ちかけて、ルカの『怒り』を引き出すつもりだ！

「いけませんわシロガネ・ルカ！　ヤツの言葉に反応して『怒り』をいだいては！　あの悪魔の言葉には『術式』が宿っていますわ！　挑発に応じる者の『怒り』を跳ね返し、己に有利な自己領域に引きずり込むつもりですわ！」

　アイシャは咄嗟に悪魔の狙いをルカに伝える。

「ふーん。言葉に『術式』……つまり『言霊』ってことだね。……で？　それがどうかしたの？」

「え？」

　すぅっとルカは息を深く吸う。

　膨大な霊力が口元を中心に集まる。

　練りに練られた霊力が宿りし『言霊』をルカは解放する。

【　《言霊》　で　《私》　に　《勝てると思うな》　】

　因果が、ねじ曲がる。

　それは常人には知覚できない力同士の衝突。

　言葉に宿った『術式』……その双方がぶつかり合う。

　やがて、片方の『術式』が砕け散った。

【　《その三枚舌》　を　《断ち斬れ》　】

　おびただしい悲鳴が上がる。

　三つの顔を持つ悪魔からだった。

　どの顔も舌が切断され、血飛沫を上げている。

「『讒謗（ざんぼう）』……ありもしないことを言って人をそしることしか能の無い口車に、力なんて宿らない。言葉の力を舐めないことね、悪魔」

　──悪魔の言葉に『怒り』をいだいた相手を支配する……その『術式』を、ルカは『言霊』で破壊し尽くした。

　アイシャは衝撃で打ち震えた。

　相手の『術式』に干渉できるほどの『言霊』……さらには、自滅を強いる効果まであるとは！

　あれは、もはや怪異の性質を諸共否定し、怪異そのものを『まやかす』まじないだ。

（何て、力ですの。これが──シロガネ・ルカ！）

　倒せる。

　彼女とならば、この『讒謗（ざんぼう）の悪魔』を完膚なきまでに！

　アイシャは再び霊装を展開し、ルカの隣に並び立つ。

「感謝いたしますわシロガネ・ルカ！　いまこそ討伐のチャンスです！」

　霊装の聖十字を砲撃形態に切り替えて、アイシャは切っ先を悪魔に向ける。

「トドメはわたくしが刺しますわ。あの悪魔に憑かれた人間は……残念ながら手遅れです。わたくしが責任を持って、器ごと破壊しますわ」

　最後に汚れ仕事を請け負うのは自分だけでいい。

　それがアイシャがルカに示せる、せめての誇りだった。

　だが……。

「手遅れ……そうかな？」

「え？」

「私には、まだ聞こえる気がする。自分を取り戻そうと、必死に抗っている声が」

　瞳を閉じて、ルカは再び霊力を込める。

　まるで、祈るように。

「……前の私なら、きっとあなたと同じ選択をしたと思う。でも皆なら……オカ研の皆なら、きっと、こう言う。──『諦めないで、やってみよう』って」

　紅色の瞳が開かれる。

　彼女の手から伸びる紅色の糸が、眩い光を発する。

【　《思い出して》　《あなた》　の　《帰るべき場所》　を　】

　紅色の糸を通じて、ルカの『言霊』が『讒謗（ざんぼう）の悪魔』に届く。

　巻き付く糸がより強い光を放ち、悪魔の黒い体を赤白い色で覆っていく。

【　《悪魔》　に　《負けないで》　《自分》　を　《取り戻して》　】

　光に包まれた悪魔の輪郭に変化が現れる。

　コウモリのごとき翼が崩れ落ち、角が外れ、地面に届くほどに長い腕が縮んでいく。

　光が弾ける。

　散りゆく光の中から現れたのは、おぞましい姿をした悪魔ではなく、異国の少年だった。

　体のどこにも異変はない。少年は眠るように地面に横たわった。

「なっ！？」

　アイシャは奇跡を見た。

　奇跡としか形容できない現象だった。

　白鐘瑠花は救い出した。

　悪魔に憑かれた人間を『言霊』の力で！

「……強い子だね。自分を最後まで見失わなかったから、戻ってこられた」

　ルカは静かに微笑んだ。

　ルカは信じたのだ。

　どれだけ憑依された時間が長くとも、手遅れのように見えても、人の心は簡単に消えないと。『言霊』だけの力ではない。異国の少年の精神力が悪魔に見事打ち勝ったのだ。

「「「ギャアアアア！！　バカな！　こんなことで、憑依が解けるなど！」」」

　器を失い、ガス状のような姿となって宙を舞う悪魔。

　現世に留まるための方法を失った悪魔は、呆気ないほどに薄弱で、希薄な存在と化していた。

「……トドメ」

「え？」

「トドメは、あなたが刺すんでしょ？」

「あ……」

　ルカの言葉で、アイシャは己の使命を思い出す。

「……感謝いたしますわ」

　様々な感情を込めて、アイシャは霊装を構える。

「《聖剣展開》！」

　十字の先端に霊力で編まれた刀剣が出現する。

　アイシャは神速の動きで宙を飛び、悪魔との間合いを一気に詰める。

「ハァッ！」

　翡翠色の一閃が放たれる。

　ガス状の悪魔は真っ二つとなり、悲鳴を上げながら、光に包まれて徐々に消滅していく。

「ハ、ハハ……シスターアイシャ……最後に呪いを残してやろう……貴様はいずれ、己の中に流れる『血』と向き合い、苦しむ日が訪れるだろう……」

「キ、キヒヒヒ……こっちが手出しするまでもなかった、ようだな……とうに『番（つがい）』と定めたオスを見つけてやがる……『覚醒』するのは、時間の問題だなぁ？」

「……可哀相、だわ……ヒトとして生きてきたのに、それができなくなる……とても、可哀相だわ……」

　消滅の間際、『讒謗（ざんぼう）の悪魔』は不吉な言葉を残していった。

　それが負け惜しみによる虚言なのか。真実は誰にもわからない。