第３惑星第１コロニー

第5話 「捕虜」になった日

　第3次世界大戦が終結した時、俺は自衛軍の志願兵だった。しかし、軍人としてのキャリアはたかだか1年くらい。しかも、戦況が悪化していたため、体系的な新兵教育・訓練は受けていなかった。

　「あの日」は、川崎（かわさき）市にあった「川崎第1核シェルター」の守備任務に就いていた。その地下シェルターには、およそ1,000人が避難していた。

　東京都心は、敵が撃ち込んだ核ミサイルの直撃によって、壊滅状態となっていた。

　それまでに、内閣などの政府中枢は、中央州（道州制移行前は長野県）の核シェルターに移動していたから、無事だっただろう。

　しかし、全国的にライフラインが寸断されていたから、政府の機能は事実上停止していた。

　俺は、地下シェルターの監視警戒室にいて、モニターで地上の様子を監視していた。地上は放射能汚染がひどいから、人影は見えないはずだった。

　ところが、見慣れない形の、ロボットのような物体が、モニターの画面を横切って消えた。

「おい浅野（あさの）、ちょっと来てくれ！」

　俺は、同じ監視警戒班の同僚・浅野を呼んだ。

「おう、何だ？」

　浅野が、手に持った鬼瓦煎餅（おにがわらせんべい）を大きな音を立てて齧（かじ）りながらやってきた。

「これ、何だと思う？」

　俺は、モニターの画像を巻き戻して、先ほどモニター画面を横切った物体のところで止めた。

「え？　なんだこりゃ！」

　浅野の口の中にあった鬼瓦煎餅の破片が、危うく俺の顔を直撃するところだった。

　ロボット様（よう）の物体は、四肢を使って走っている。胴体はまるで切株を横にしたような形だ。緑色がかった胴体の表面はツルツルしている。

　画面をよく見ると遠くの方に、タンク状の円筒形の物体に車輪が付いている機器が、3台ほど見える。

「こんなロボットは見たことがないぞ。ルース軍やチェ軍はもちろん、ハン軍にもこんな形の軍用ロボットはないはずだ」

　浅野は、俺より2年ほど軍務経験が長く、敵の兵器に関する知識も豊富だった。

「これは、どこのカメラだ？」

「第5カメラだから……、北東方向、つまり、換気システムの吸排気塔だ」

「……。これはヤバいかもしれねえぞ。すぐに班長に知らせよう」

　浅野は立ち上がって、体の向きを変えた。しかし、そのとたん、意識を失って倒れた。

　俺も、急速に意識が遠のいていくのを感じた。

＊＊＊

　どこか遠くで、俺を呼ぶ声がした。

＜誰の声だ？　浅野か？＞

　頭の中は靄（もや）がかかったようで、思考しようとしても、上手くまとまらなかった。ちょうど、初めて補助輪なしの自転車に乗ろとしている子供のように。

　やがて、頭の中の靄は急速に薄くなって、雲散霧消した。

　天井が見えた。

　いやに高い天井だ。

　天井に並んだライトから、目を刺すような白色光が降り注いでいて、眩しい。

＜敵に捕まったんだな。ハンかルースか？　しかし、敵だって壊滅状態のはずだが……＞

　あたりから聞こえる言語によって探ろうとしたが、無駄だった。人の声は聞こえない。

＜3国のどれにしても、捕虜として国際法に則った処遇を受けるのは無理だろうな。もしかすると、拷問を受けるかもしれない＞

　兵士として拷問に耐える訓練は受けていなかった。どこまで耐えられるか自信がないし、正直言って恐ろしい。

　突然、辺りに日本語のアナウンスが響き渡った。

「さあ皆さん、ゆっくりと起き上がって下さい。まず、上半身だけ」

　敵にしては、妙に明るく、親切そうな声だ。

　簡易ベッドの上で長座位（ちょうざい）（上半身だけ起こし両足を前に伸ばして座った姿勢）になって、周りを見回した。

　それまで気が付かなかったが、俺の周りにはベッドが並んでいて、それぞれ男性が半身を起こすところだった。その数、ざっと70～80。

　俺は、誰か知っている人がいないか、首を巡らして探したが、見つけることはできなかった。

＜浅野はいないか。ヤツはどうなったんだろう。うまく生き延びていればいいが＞

　再び、アナウンスが指示を出した。

「体に付いているコード類を外してください。コードが体に接している部分を指で摘（つ）まんで引くと、簡単に外せます。決して無理に引っ張らないでください。無理に引き抜こうとすると、怪我をします」

　やはり、敵のくせして変に親切だ。

　俺は指示どおりに、5本ほどのコードを体から外した。

　改めて自分の体を見ると、体を覆っているのは、以前着ていた迷彩柄の戦闘服ではない。白色の布が、首から上を除いて体中に密着している。素材は弾力のある繊維だが、今まで見たことのない材質だ。排泄のためか、股のところが開ける構造になっている。

　手で頭に触れると、短く刈り込まれていて、ヒゲは伸びていない。敵にしては、ますます不審だ。散髪やヒゲ剃（そ）りまでしてくれる親切な敵などいるものだろうか？

「では、ゆっくりと立ち上がり、隣の部屋に歩いて行って下さい。慌てなくて結構です」

　アナウンスとともに、1か所のドアが自動的に開いた。

　俺は立ち上がろうとして、よろめいた。

＜いったい、どれくらいの間眠っていたんだ？　だいぶ体がなまっているようだ＞

　転倒しないように、注意深くドアの方に進んだ。他の男たちも、よろめきながら歩いて行く。

　たまたま近くにいた筋骨たくましい男が、話しかけてきた。

「戦争は終わったんですかね？　ここは捕虜収容所ですか？」

　俺に聞かれても困るのだ。

「俺にも分かりません」

「そうですよね。私は堺（さかい）のシェルターにいました。軍医です。もっとも、入隊前は、病院の勤務医でしたが」

「堺というのは近畿州の？　そうですか。私は川崎第1です」

「敵にしては、ずいぶん友好的ですな」

「いえ、相手の正体が何なのか、まだ分かりませんよ」

　俺は、シェルターにいた時モニター越しに見た、不審なロボットを思い出していた。

「え？　正体不明？」

　軍医の表情が曇った。

　隣の部屋には、いくつかの長（なが）テーブルと椅子（いす）があった。両方とも、床（ゆか）に固定してある。暴動などに備えているのだろうと思った。

「皆さん、椅子に座って下さい。席は自由です」

　軍医が俺に付いてきて、隣に座った。全員の移動が終わると、ドアが自動的に閉まった。

「第3惑星第1コロニーによこそ！」

　アナウンスの声は、いちだんと明るかった。

「第3惑星？　第1コロニー？」

　疑惑が台風の黒雲（くろくも）のように巨大な渦となり、俺の頭を満たした。

＊＊＊

　突然ドアが開いて、回想に耽（ふけ）る俺を現実に戻した。

「大星さん、時間になりましたので、答えてください」

　入ってきたアーシャが、落ち着いた声で単刀直入に言う。

　動物のように顔というものを持たない相手に対して、どこを見て話せばいいのか、一瞬迷った。

「確認したい事と要求が一つずつある。それがクリアできたら、引き受けよう」

「いいですよ。言って下さい」

　アーシャはあくまで寛大だ。

「確認だが、俺が相手をする女性の同意は、もちろん取れているんだろうな？」

　望まない相手と無理やりやるなんて、俺の性（しょう）に合わない。

「同意ですか……。それは大星さんの役割に含まれています」

「どういうことだ？」

「こちらで同意を得ることはしません。必要なら、大星さんが得てください。得られない場合にどうするかは、大星さんにお任せします。ただし、性交および受胎の実績は、大星さんの評価に直結します」

＜必要なら、力ずくでもしろということか？　ひでえな＞

「回答の趣旨は理解した。今度は要求だ。あんたたちの背後にいて、あんたたちに指示を送っている存在に会わせてほしい。じかに話がしたい」

「ちょっと待ってください。相談しますから」

　アーシャはしばらく沈黙した。「黒幕」と通信しているらしい。

「今すぐに会うそうです。よろしいですね？」

　あっさりと同意した。

「では、私のあとに付いてきてください」

　部屋のドアが、さっと開いた。

《続く》