第３惑星第１コロニー

第4話 人類はいかにして衰退したか 2022～2071年

※この第4話はやや理屈っぽいです。そういう文章がお好みでない方は、読まずに第5話に進んでも、本作を楽しんでいただく上で、ほとんど差支えありません。　

アーシャは、地球を破壊したのは人間だと言ったが、それは否定し難い事実だ。

　地球上に生息する生物は、人間を除いて自分の意思を言葉で表明することができない。もしそれが出来たら、人間は非難の嵐に晒（さら）されるだろう。

　俺は学校の勉強をサボっていたし、ネットなどの報道番組にはとんと興味がなかった。だから、第3次世界大戦の発生原因や経過について、詳しいことは知らないし、まして何か論評めいたことは言えない。しかし、俺が知っているごく簡単な経緯は次のようなものだ。

　西暦2022年、大国の「ルース連邦」が、突如として隣の「ユークレイ共和国」に侵攻し、たちまちユークレイの3分の1を占領した。しかし、ユークレイの根強い抵抗に遭って、戦況は膠着（こうちゃく）状態に陥った。

　民主主義を標榜する「先進7か国」は、激しくルース連邦を非難したものの、ルースとの直接衝突に発展することは避けたかった。そのため7か国の対応は、ルースに対する経済制裁と、ユークレイに対する資金援助や武器・弾薬の供与にとどまった。

　国際機関である「国際安全保障機構」（ISO）は、ルースによる侵略行為に対してなす術（すべ）がなかった。同機構の決定に対する拒否権を持つ5か国に、ルースが含まれていたからだ。

　2031年ルース連邦において、独裁者・モーチン大統領が失脚した。ユークレイにおける10年近い戦線膠着の責任を取らされたのだ。

　モーチンに代わって権力を掌握したフリチン大統領は、モーチンに輪をかけたような強権的独裁者であり、対外的にも超強硬派だった。フリチンは自ら皇帝に即位し、国号を「ルース帝国」に変更した。

　フリチンは即位と同時に、戦術核兵器を使用してユークレイ全土を壊滅させた。

　一方、エイジアウロ大陸における、もう一つの大国「ハン人民共和国」では2022年、それまでの集団指導体制を弱体化させてきたチンペイ国家主席が、ついに独裁体制を固めた。

　チンペイは、ひたすら世界最大・最強の軍隊の建設に力を注ぎ、1930年ごろには、従来の覇権国・アミ合衆国の軍事力をも凌駕（りょうが）するようになった。

　2031年ハン人民共和国は、ルースの核使用と軌（き）を一（いつ）にするかのように、海峡を隔てた民主主義国「フォルモ共和国」に侵攻、たちまち制圧した。

　ここでも、アミ合衆国を初めとする民主主義諸国は、ハン人民共和国との全面武力衝突を避けるため、武力介入は行わず経済制裁に止めた。しかし、ハン人民共和国はすでに経済力でもアミを超えていたから、経済制裁の効果はほとんどなかった。

　「民族の長年の夢」である「フォルモ統一」を果たしたチンペイは皇帝に即位し、国号を「ハン帝国」に改めた。

　ルースとハンに挟まれた半島には、「チェ人民共和国」と「コーリ共和国」が併存していた。しかし2032年コーリ共和国は、ハン帝国とチェ人民共和国の連合軍に蹂躙（じゅうりん）され、チェに併呑（へいどん）された。

　チェ人民共和国の独裁者・チェ将軍は王に即位し、国号を「チェ王国」に改めた。

　こうして、エイジアウロ大陸の大きな部分を、「ハン帝国」、「ルース帝国」、「チェ王国」という専制主義国家が占めることになった。

　これら3国は、歴史の歯車を逆に回すようにして、前近代的な国家体制を確立した。そして、民主主義体制は過去の遺物（いぶつ）であり、3国の政治体制こそ先進的であるという復古思想を盛んに鼓吹（こすい）した。

　それは世界に波及していき、多くの国で、そうした復古的な変革が起きた。

　さて、俺の国・日本はその間どうしていたかについて語ろう。

　日本は第2次世界大戦で焼け野原となったが、その後奇跡的な復興を遂げ、世界屈指の経済大国となった。

　憲法の制約から本格的な軍隊を保有することはなく、同盟国・アミの核の傘に守られて、もっぱら経済活動専念した。

　しかし、太平楽（たいへいらく）を決め込む日本を震撼（しんかん）させる出来事があった。

　2031年にハン人民共和国がフォルモ共和国に侵攻した際、地理的に近い日本の西南諸島にも侵攻し、占領したのだ。大義名分は、歴史的に自国の版図（はんと）であるとの一方的な主張だった。

　この時も、アミはハンとの全面衝突を避けるため、武力介入は形だけのものだった。西南諸島各駐屯地の自衛隊は果敢に応戦したのの、物量に勝るハン国軍の敵ではなかった。

　この事件を契機に憲法改正の世論が一気に高まり、自衛隊は憲法に規定する「自衛軍」に改められた。

　日本にとって、北方領土とともに、西南諸島の奪還が悲願となった。

　これが2032年ごろまでの情勢だ。

　その後、ハン、ルース、チェの各専制国家で、独裁者の代替わりが進んだ。

　世界は、日本やアミを含む民主主義国家の陣営「民主主義諸国連合」と、ハンなど専制主義国家の陣営「専制主義国家同盟」を二つの極として、一種の勢力均衡が保たれた。

　勢力均衡が崩れたのは2065年だった。

　チェ王国が、日本と同国の間にある日本の島に上陸・占領した「黒馬島（くろうまじま）紛争」だ。

　チェ軍は日本の反撃を抑えるため、九州の自衛軍基地をミサイル攻撃した。自衛軍はこれに反撃するため、チェ王国のミサイル基地に対してミサイル攻撃を行った。

　するとチェ軍は、潜水艦から戦術核ミサイルを発射して、九州にある自衛軍およびアミ軍基地を攻撃した。

　このためアミ軍も本格的に参戦し、潜水艦から核ミサイルを発射してチェ王国の首都を攻撃した。

　すると、チェ王国と同盟関係にあったハン帝国とルース帝国が、ICBM（大陸間弾道弾）をアミ合衆国本土に打ち込んだ。

　翌2066年、アミ合衆国と同盟関係にあったエウロ連合が参戦し、戦火は世界全体に拡大した。第3次世界大戦が始まったのだ。

　足かけ5年にわたる戦争で、放射能汚染が地球全体に広がり、地球上の生物は、人間を含めて激減した。

　あたかも森林火災が森林を焼き尽くして鎮火するように、世界大戦は闘う人間も武器・弾薬も尽き果てて、自然に終息した。

　生き残ったのは、各地のシェルターに避難し得たごく少数の人間と、彼らがシェルターに同道した動植物だけだった。

　地球に何者かが侵攻し、俺たちを拉致・監禁したのは、戦争が自然消滅して間もない2071年だった。

《続く》