仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

好きを重ねる

　金網の上には、汗をかいているお肉。テーブルの上には、塩キャベツ、スープ、海苔、ビビンバ、トマト、ポテサラ、冷麺etc。30分経って尚、机の上のスペースがないのは『何だ、食べ放題とは！　こんなの実質、王の晩餐ではないか！』と夏乃さんが初焼肉に、はしゃいだせいだった。

「動物番組の動物にアテレコするやつ、あれ恥ずかしくて聞けないんだが、わかるか美鶴？」

「あー、それはまぁ何となく。でもあれが面白いとこなんじゃないすか？」

　会話しながら、トングで肉を裏返す。

　夏乃さんが『一人では絶対これない、チェーンの焼肉店に行きたい』という提案に乗ったはいいものの、こんなに賑やかで、肉の匂いが充満する場所ではイチャイチャしづらい。

　ああもう、全く上手くいかない。疲れた、タンの上にネギ塩を乗せるだけの人生を送りたい。

　ネガティブな気持ちになりながら、食べ進めていると、肩に心地よい重さがかかった。見ると、目を閉じた高良が頭を預けて来ている。

　寝てる。まあそっか。三徹して、あったかいところでご飯食べたら、そりゃ眠くなる。

「うぅ、美鶴。食べ過ぎて気持ち悪い、トイレ行ってくる」

　席を立つ夏乃さんを見送ると、私は高良の顔を見た。

　可愛い寝顔、甘やかしたくなる。私、本当、高良のことが好きだなあ。

　少し体重を高良の方にかけた。甘い感覚を覚える。

　そういえば、前もこんなことあったなぁ。

　二人乗りで下校した日。夕焼けが広がる河川敷の景色が蘇る。

　すっごく綺麗で描かずにはいられなかった光景。高良の目にも私と同じ光景が広がっていたのかなぁって、それはないか。

　得体の知れぬ寂しさが心を占める。

「うん？　あ、ごめん、美鶴。寝ちゃってた」

　高良がゆっくりと体を戻した。

「あのさ、高良。好きだよ」

　自然にそんな言葉が出た。

「俺も美鶴のことが好きだよ」

「そっか、ありがとう。でも私は、本当に高良が好き」

「うん？　俺も好きだ……よ」

　かくん、とまた高良は頭を預けてくる。

　好き、そう言われたはずなのに、舞い上がらない。むしろ、寂しくて切なくなっている。それは、寝ぼけて出た言葉だからなのか、それとも……。

「ふむ」

　夏乃さんの声が聞こえて、視線を前に戻す。

「あ、帰って来てたんですか」

「まあな、君たちが、好きだ、と告白しあったところでな」

　夏乃さんはもう一度「ふむ」と言った。

「質問いいか、美鶴？」

「はい、何ですか？」

「世にバカップルと呼ばれる者たちは、総じて、好き、と何度も言い合うが、それに意味ってあるのか？」

　何だろう、よくわからない。どうして何度も言い合うのだろう。

　答えられずにいると、夏乃さんは口を開いた。

「いやなに、この仕事をしているからかしらないけれど、自分が好きであるかどうか、それは最も不要なものだと思うんだ」

　夏乃さんは続ける。

「自分の好き嫌いに関わらず、多くの読者に読んでもらうには、読者が多いジャンルやストーリーを書いた方がいい。結婚だって、好き嫌いで判断するより、稼いでいる男を捕まえた方がいい。仕事も、好き嫌いではなく、待遇で選んだ方がいい」

　純粋な疑問を孕んだ瞳を向けられる。

「だから、自分の好き、そんな無意味なものを何度も重ね、伝え合う行為に、私は疑問を抱かずにはいられないのだ」

　夏乃さんの疑問、それはただ、どうして好きと言い合うか、なんてものじゃない。どうして好きという無意味なものを重ねるのか、それが本質だ。

　私は高良への好きを重ねてきた。今日だって、ことあるごとに、好き、そう感じ、重なった。

　でもこれに、意味があるのだろうか。好きを重ねたところで、何になるのだろうか。無意味なものが積もり募ったところで、無意味でしかないのではないだろうか。

「ふむ。答えられないか」

　夏乃さんはそう言うと、箸に手を伸ばす。

「よし、では食べたら帰るぞ。1名、眠ってしまっているようだしな」