愚者の証

第170話 お誘い

　――――ウォンッ...！！

　風切り音ではない。もっと静かで、もっと鋭く、空間をも切り裂く斬撃の音。

　聖剣の刃が朝日を反射して煌めいている。

　こうして剣を振るっていると昔を思い出す。

　時間さえあれば何時も剣を振っていた。

　もっと強くなろう、そんな執念が原動力で、でも剣を振っている時は何時も無心だった。純粋に剣に見惚れていた。

　人を殺す術に過ぎない剣術が、どうしようもないくらい好きだった。

　あの時とは何もかもが違う。

　剣聖の息子は大罪人となり、だが異国の地にて英雄と受け入れられた。莫大な魔力、強力な証（スキル）と魔術王が刻んだ特殊な魔術陣。

　状況、立場、手にした力。何もかもが違う。

　それでも、俺は今こうして剣を振るっている。

　それが何処か運命的に思えた。

「...フッ！」

　一閃と共に汗が飛び散る。

　それが地面に墜ち黒い染みを作る前に更に一閃。重力よりも早く、流れる汗よりも滑らかに。

　もっと、もっと早く。

　守れない。こんなのではサラを守れないのだ。

　力が欲しい。力が足りない。

　俺は魔王になって大勢を殺した。この手で何万、何十万もの無辜の民を殺した。

　その莫大な血と罪を以て力を手にした。

　しかし、それは十分な対価ではなかった。

　俺はサラを守らなければいけない。彼女を害する全てはこの俺が打ち倒し、殺さなければいけない。

　剣を振るう。目の前に在るのは空虚。そこに敵を幻視しながら剣を振るう。

　...これで良い筈だ。

　唯一の目的の為に、只管に茨の道を邁進すれば良い。ならばこそ、俺がやっている事は正しい筈。

　こうして一人で剣を振るうのは久しぶりだ。

　最後の鍛錬をしたのは何時だろうか。思い出せもしない。しかし、あれから何度も戦い、危機を経験し、それらを乗り越えて来た。

　こういう鍛錬は、俺の血よりも重いそれらの戦闘経験を振り返る事ができる。

　有意義だと言える。

　重要なハズで、これは俺がやるべき事に思える。

　だけど、心の何処かで突っかかりがあった。

　小さな違和感。俺が本当にやるべき事があるのでは、そう心が言っていた。

『努々忘れるな、全ての困難が力で解決できる訳ではないのだと』

　彼はそう言っていた。

　あの言葉の意味はよく理解できない。胸に重しのように残って、耳に何度も反響するだけだ。

　力は究極の問題解決手段だ。

　全てをも超える力さえあれば、サラを襲う全ての火の粉を振り払う事だって容易いだろう。

　今まで経験してきた困難の全ては、力さえあれば困難とは呼べぬ物だった。

　力さえあれば、そもそも劣等感を抱く事がなかっただろうし、冤罪に巻き込まれる事も無かった。

　力さえあれば、俺はトラウマを経験する事だって無かった。

　力さえあれば、俺は隊員達を、ミアを失わずに済んだ。

　そして、罪を犯す事だって無かっただろう。

　――そう心に言い聞かせども、やはり違和感は消えてくれなかった。

「...クソ」

　熱の籠った息と共に言葉を吐き出す。

　どうすれば良いのだろうか。何が正しくて、俺は何をすればいいのだろうか。

　サラを守る。その為に必要な事はすべてやる。

　単純な事だと思っていた。

　けれど物事はそう上手くはいかない。

　俺の歪さは彼女に知られてしまい、どうも気まずい空気が流れるばかり。

「...止めよう」

　思考を中断する。考えても結論は出ず、さりとて剣を振るえど心中に違和感を覚えるばかり。

　無為に時間を使う事こそ恐れるべき事だ。

　剣を鞘に納める。左腕で額の汗を乱雑に拭う。

　空を見やれば、それは午前十時の色であった。これからどうした物か。

　考えながらも、さて宛がわれた屋敷にでも戻ろうか、と振り返る。

「...サラ？」

　金髪が靡いていた。

　少し顔を赤らめながら、指先を絡めては解く様は何処か不安げに見える。

「あ、あのね？折角だし、二人で街に出掛けてみない...なんて」

「...二人で？」

「うん」

　二人、街に出掛ける。それってもしかして...いや止めよう。考えてはいけない。

　あからさまに頭が混乱してる。

　ダメだ、それはダメだ。

　ちょっと威力が強過ぎる。顔を赤らめる君も、指先をもじもじと動かすその姿も、俺の思考が処理できる情報じゃない。

「だめ、かな？」

「うぐっ」

　反則だろ、その聞き方。

　こんなん誰が拒絶できるんだ。

　少なくとも俺には無理である。

　理性はそうすべきと言っている。

　君を意識しすぎてはいけない。もうこの想いに歯止めが利かなくなってしまう。そう声高に訴えている。

　しかし、どうにも自分を止められそうになかった。

「...一日くらいなら、全然」

「やった...！私ホールで待ってるねっ」

　そう言葉を残すや否や屋敷の方へと戻っていくサラ。

　スキップでもしそうな後ろ姿だった。

　どうしよう。

　混乱が抜けてない。

　だから嫌なんだ、彼女と一緒に居るのは。

　動悸がするし思考に熱が籠ってしまう。言葉のやり取り一つ一つが気になって仕方がない。自分が自分じゃないみたいだ。

　この感情の正体は知っているけど、認めたくないんだ。

　許されない、俺が彼女にこんな想いを抱く事は。

　けれど、やっぱりこの気持ちを前にすれば理性なんて無力で。

　...素直に言おう。

　ちょっとワクワクしてる。本当に困る。

　〇

　やけに豪勢なバスルームで汗を流して、質素ながらも質の良い服に袖を通した。

　目の前にある姿見に映る自分を見る。

　隻眼。歪で不気味な罅の入った顔。絹で出来た袖の下には呪われてそうな魔術陣が犇めいている。

　先のサラの姿を思い出す。

　太陽の様に明るく、笑顔は正に光そのもの。眩しくも、こちらまで微笑んでしまいそうな優しさと暖かみがある。金色の髪は神々しく、瞳の金は神秘に満ちている。顔立ちは整っていてスタイルも良い。正に美少女。

　相応しいだろうか。正直、今の俺はかなり人間らしからぬ見た目をしている。

　彼女の隣を歩くのが憚られる見た目だ。

　溜息一つ。しかし彼女を待たせる訳にはいかない。

　壁に立てかけていた剣を握りベルトに差し込む。

　不安と僅かばかりの期待が渦巻く心と共に、サラが待つホールへと足を運んだ。

「もう、遅いよっ」

　弟を叱る朗らかな姉、みたいな雰囲気で彼女が言う。

　悪い、と言葉を掛けながら彼女の元まで歩く。そして改めて彼女の姿を目に収めてみた。

「うぐっ...！」

　凄まじい破壊力だった。

　心臓が痛い。意識すべきじゃなかった。

　いつもとは違う普通の私服に身を包んだサラの姿が、眩いばかりの美しさで視界を埋め尽くし、俺の理性はその可愛さに一瞬で焼き尽くされた。

　鮮やかなペールブルーのワンピースが彼女の細い体にふんわりと沿い、膝丈で切り揃えられた裾が軽やかに揺れている。生地は柔らかなリネンか何かでできているのだろう、風を含むたびに繊細に形を変え、そのたびに彼女の動きを彩るようだった。襟元は控えめなVネックで、派手さはないが優雅な印象を与えている。

「...ライト？」

　ウエストには白いリボンが結ばれており、それが彼女の細さを際立たせながらも愛らしさを加味していた。袖は短めで肩のラインが柔らかく見え、露出した腕は細いながらも健康的な輝きを放っている。足元は淡いベージュのサンダルで、飾り気のないデザインが全体のシンプルな美しさを引き立てて――

「ちょっとライト、大丈夫...？」

「はっ」

　ヤバい、思考がどうにかしていた。

　うん簡潔に言おう。私服姿の彼女は可愛すぎた。

　天上を仰いで深呼吸を一つつく。それで少し気持ちを落ち着かせる。

「よし行こう」

「本当に大丈夫？」

　大丈夫な訳が無いだろう。頼むから気張ってくれよ俺の理性。

　なんて思いながらも疑惑の視線を流して、俺は玄関のダブルドアを勢いよく開いて外に足を踏み出した。

「...ちなみに聞くが、何処に行くつもりなんだ？」

「大丈夫じゃなさそうだね」

　あはは、と苦笑が浮かぶ。

　それすらも眩しい。

「えっとね、イヴァンさんからお勧めの場所を幾つか教えてもらったの。今日は色々回るつもりだよ」

　イヴァン。確かあの狸から宛がわれた補佐官だったか...待てよ、それってもしかして、あの狸が言っていたデートスポットというヤツでは？

　嫌な予感のままに恐る恐る口を開く。

「例えば？」

「秘密。今日は私がエスコートするからねっ」

　...それってもうデートじゃん。

　流石に自分を騙すのにも限界がある。

　顔を赤らめながらも堂々と言う彼女に、俺はもはや顔を赤くしながら黙り込む事しかできなかった。

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修正は50話まで進んでます