愚者の証

第51話復讐の始まりと、一つ目の罪。

あまりの光景に、思わず息を呑む。

(ムリだ...絶対に勝てない！)

凍った川を渡ってこちらに近づいてくる敵を見て、本能的に悟ってしまった。

死ぬ、と。

「サム、魔術で穴を掘れ！隠れるんだッ！」

俺の判断は早かった。

戦っても死ぬし、逃げても死ぬ。

なら隠れるしかないと思い至った。

サムは鍛冶師だから、ある程度は土魔術が使える。

だったらそれで地面に穴を掘ってやり過ごすのがベストだ。

命令もなく敵から隠れる。本来なら厳罰モノだが、今はそんな事に構っている訳にはいかない...！

「...クソッ！何でこんな事になんだよ！」

「文句言うな、急げ！」

「分かったよ！――土の精霊よ、我が声に応じてその御身を動かしたまえ！――サンド・ホール！”」

少しヤケになったのか、叫びながら詠唱するサム。

しかし、土の精霊はその声に応えてくれたらしい。

地面に、ちょうど二人くらい入れそうな穴が出来た。

先に入ってるぞと言って穴に飛び込むサムを見て、俺も飛び込む準備をする。

そして、飛び込む寸前。

最後に敵の位置を確認しようと、川の方へ顔を向ける。

―――瞬間、顔に熱気を感じる。何だ、思う間もなく。走馬灯を見る暇もなく、俺の意識は途絶えた。

〇

目の前を、巨大な炎が通り過ぎた。

親友が、それに飲み込まれた。

無意識に、彼へと手を伸ばす。

腕が燃え、激痛が走る。それでも腕を伸ばして、親友を掴もうとする。

その時、何か硬いモノを掴んだ気がした。

だが、それが何かを確認する前に、猛烈な風が俺を襲う。

たまらず穴の底へ落ちてしまい、背中に衝撃が走った。

そこで、俺の意識は途絶えた。

〇

「うぅ...いってぇ...」

体の節々が痛む。

目を開けるが、視界はハッキリしない。

どうやら煙が充満しているようだ。

状況が掴めないので、最後の記憶を思い出そうとする。

(確か、アイツと話してたら...川が凍って...それでアイツが穴を掘れって...)

「そうだ！デイビット！！」

最後の光景を思い出す。親友が、炎に呑まれる光景を。

「いやだ、いやだいやだ...！なんでこんな事に！俺は絶対に認めない...！」

醜く喚きながら、何とか穴から這い出る。

そのおかげか、いくらか視界が晴れた。

――だが、そこに広がっていたのは、地獄だった。

陣地は消滅し、ただ灰色の世界が広がるのみ。

ところどころに、仲間のモノと思わしき死体が燃えていた。

「そんな...」

あまりの光景に、膝から崩れ落ちた。

呆然として、その光景をただ眺める。

その時。

ふと左腕手に違和感を覚えた。

「ヒッ」

焼け爛れ、醜くなった腕。

それが、自分のモノだと信じられなかった。

見た目に反して、痛みはそこまで酷くはなかった。

きっと、痛覚神経ごと燃えてしまったのだろう。

指が溶けていて、隣の指とくっついている。

それをなんとか剥がし、左手を開けた。

そこから、何かが零れ落ちた。

何だ、と思ってそれに目を向ける。

その瞬間、止めどなく涙が溢れてきた。

「ぅあぁぁぁぁ...バカ野郎おぉ...ま、マリーと幸せ...幸せになって...俺に...俺に見せつけるんじゃなかったのかよおおおぉ...何で先に死んじゃうんだよおぉ！！」

茶色のペンダントを胸に抱き、その男は慟哭する。

「絶対に...仇をとってやるッ！！」

その目に、復讐の火を灯して。