愚者の証

第44話いざ王都

〇

ずっと蓋をして抑えていた感情が、一気に溢れ出て来る。

不味い、と思った時には、もう涙が止めどなく零れていた。

――泣きたくなんかなかった。

弱い自分を見せてしまっているようで、そんな弱い自分じゃ、兄さんは安心出来ないって思ったから。

何とか抑えようと、必死に目を擦る。

その時だった。

(だから、見守ってるって言ったろ。)

そんな声が、聞こえた気がした。

「...兄さん。貴方が安心できるよう、強くなって見せます。」

震えていて、弱々しい声で。

だが力強く、覚悟を見せつける様に。

サラは、誰もいない筈の虚空に向かって言い放つのだった。

〇

「ハァ...」

月を見上げながら、思わず溜息を溢す。

「新規臭えぞライト！」

「その溜息、何回目だよ！しつこいぞ！」

「うっせぇ」

突っかかってくる隊員達に適当な返事をしながら思案する。

――遺言をサラに伝えたは良かったものの、アベルが俺のせいで死んでしまったという事を伝えられなかった。

完全に言い訳だが、あの時はそんな事を言い出せる雰囲気ではなかったのだ。

どうしても、やり切れない気持ちになる。

「あんま気にしすぎんなよ。取り合えず酒でも呑もう。色々上手くいったってんで、みんな良い気分なんだ。今飲まなくていつ飲む？」

「...そうだな。」

今の俺達の立場は、色々と曖昧だ。

何せ、俺達は合衆王国に寝返った最初の部隊。

それだけならいくらでも対処しようがあったのだが、手土産に王国の公爵令嬢と合衆王国の王女を持って来たんだ。

礼を欠かす様な真似は出来ないが、合衆王国兵の王国に抱く恨みは相当な物だ。

王族が公式で俺達に感謝すれば、“王国は悪だ”というイメージが崩れてしまう。

士気にも関わるので、俺達の存在を明かす事はまだ出来ない。

俺達の今後の扱い方については、王都で決定すると第一王女が言っていた。

...まぁ、簡単に言ってしまえば「扱いがムズイからパパ(王)に聞いてみるね」という事だ。

それまで、俺達に出来る事などない。

そう結論付け、俺はいつもの宴会に混ざるのだった。

〇

◇？？？視点

「あ～...殺したい。見ててムカつくなぁマジで。」

その男は楽しそうに宴会してる集団の中に居る、一人の少年を見つめながらそう呟いた。

何やら楽し気なその少年に対して異常な殺気を発する、仮面をつけた男。

「あぁ、クソっ...まだまだだ。俺はいつになったら役目を終えられるんだよッ！」

その虚ろな目に、危険な光を宿しながらそう叫ぶ男。

その男は突然後ろを振り返ると、今度は怯えるように後ずさる。

「分かってる！分かってるから！俺だって望んでこんな事をしてるんじゃないんだ！......やめろ、来るなぁ！亡霊が、何故僕に纏わりつく！」

焦点の合わない目で、無詠唱で虚空に向かって魔術を放つ男。

しばらくすると、疲れたように座り込んだ男は再び呟いた。

「絶対に、殺してやるから...」

〇

グラスコー砦の後方。そこでは、負傷兵の治療が行われていた。

「あーもー...なんでこうなった」

苛立ちを押さえながら文句をいう少年に、治療をしている聖女が声を掛ける。

「ヒロ...落ち着いて。そんな目をしてもライトはやって来ないわ。」

そう言うのは、王国の聖女。少年の手を魔術で結合しながら、心配そうな目で彼を見つめる。

「あの野郎、俺の事ばかりか君の事まで侮辱したんだ。」

「彼は何と？」

「...君が、虚言癖だって。」

はぐらかすように目を逸らす少年。彼がその様にしたのは、ライトの聖女に対する侮辱がもっと酷いモノであったが、その全てを言わなかったので聖女に対し嘘をついた気がしたから。

だが、聖女の受け取り方は違っていた。

(もしかして...疑われている？)

彼女は、暴行された時の記憶が曖昧だ。

混乱している中ヒロに助けを求め、ライトを一方的に断罪した。

しかし、よく考えればおかしなことばかりなのだ。

まず、何故ライトは私を見逃したのか。彼が本当に加害者なら、私を逃したりしない筈だ。彼がスラムに居た理由を言わなかったのは、本当に別の理由があったのかもしれない。

その上、後から分かった事もある。

それは、加害者が複数いた事、そして、自分の服に自分のモノではない血が付いていたことだ。

もしかしたら、ライトは被害にあっている私を助ける為に、加害者を斬り捨てたのかもしれない。そして、その血が私についた。

つまり、ライトは私を助けてくれた可能性があるのだ。

そう考えてから、私は不安でしょうがなかった。

私が混乱したまま変な事を言ってしまったせいで、恩人が腕を切り取られ、監獄に送られた。

それに、被害はライトだけに留まらない。

私の妄言のせいで、ライトに強く恨まれたヒロ。

私の妄言のせいで、ライトに殺された何人もの王国兵。

急遽野戦病院となった、グラスコー砦を見渡す。

お母さん、お母さんと呟く、目から光を失ってしまった少年兵。

戦友の亡骸をその手に抱き、涙を流しながら恨み言を叫ぶ兵士。

合衆王国軍に向けて言われたそれは、しかし私を非難する声に聞こえた。

(全部、私のせいだ...)

ごめんなさい、ごめんなさいと心の中で呟きながら、私は治療を続けるのだった。

〇

という事で、やって来ました！合衆王国の王都ブリセーニュ！

「諸君はそのまま王城に来てくれ。」

馬に乗ったままそう指示をだす第一王女。

「いろいろ見て回りたかったのになぁ...」

王女の言葉を聞き、残念そうにつぶやいた元王国の記者。

その職業故か、彼は様々な物を見て回るのが好きだった。

ここに来るまでの道中も、王国との文化の違いや景色などで大興奮していたのだ。

そんな彼にとって、異国の首都を見て回れないというのは苦痛だろう。

まぁ、後で見ればいい話なんだけどさ。

閑話休題。ともかく、俺達は今から大事な局面に突入するのだ。

これからお世話になるであろう国のトップ。彼の機嫌を損ねてしまえば、俺達に行き場はない。

気を締めよう。

「お前ら、気合い入れてくぞー」

「「へーい」」

俺達流のやり方で。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

文章確認はあとでします。

とりあえず毎日投降しなければ...！