愚者の証

第33話 友情？

「う、うぷっ...う...ウエエェェェ」

「言わんこっちゃない」

翌朝、俺は皆に呆れながら吐きまくってた。

完全に二日酔いだ。

吐いた分少しマシになったが、それでも気持ち悪さは残る。それに頭も滅茶苦茶痛い。魔力切れの100分の１くらいの苦痛だ。結構ヤバい。

口元を腕で拭う。

「くそ、飲み過ぎた。」

酒を飲み始めてからの記憶はあまりない。ただ、物凄い楽しかったのは覚えている。

ここ1年楽しいことなんてこれっぽっちもなかった。そのせいでついつい飲み過ぎてしまったのだ。だからその代償と思えば、二日酔いなんて大したことない...

「...オゲエェェ」

無理だ、気持ち悪すぎる。

「...ハァ、ハァ.....今日は、お前らが、合衆王国...の相手...しろ。」

「まあ、そんな状態じゃ一兵卒にも殺されそうだもんな。」

〇

砦から少し離れた合衆王国軍の天幕。

その中でも、気持ち悪くなっている人間が一人居た。

「うぷっ...」

「はぁ...今のあなたを見た国民はどんな事を思うのでしょうね。」

合衆王国第二王女、サラステイアだ。

彼女は昨日、魔力切れ寸前まで魔術をぶっ放してたのだ。

「普通気付きますよね？魔力切れになりそうだってことくらい。」

「......しょうがないだろ。敵と戦ってたんだぞ。」

「なら尚更です。サラステイア様、私が止めに入ってなければ魔力切れになっていましたよ？そうなれば死も同然です。」

昨日の事はよく思い出せない。最後の方なんて、ほぼ気力だけで立っていたのだ。

よくそんな状態でよく敵に殺されなかったと思う。

「敵と戦って死ぬなら本望だ。それに、王女として敵に背を向ける訳には...」

「今のあなたは一概の騎士です。いいですか、これからは絶対にあんな事しないでください。」

「でも」

「でもじゃありません。いいですね？」

「...ハイ」

王女に対して物怖じせずに発現するその少女は、サラスティアの側近兼侍女。彼女は幼少のころからサラステイアの侍女であり、彼女の肉親以外なら誰よりもサラスティアに親しい。サラスティアにとっての幼馴染、そして親友でもある。

そんなサラスティアだからこそ、彼女の言葉が自分のためであるものだと理解し、その言葉に従うのだろう。

「今日は最初から参戦しないこと。午後になって魔力が回復するまではここで待ちましょう。」

〇

「ファイアランス、ファイアランス、ファイアランス、ファイアランス」

「ウォーターボール、ウォーターボール、ウォーターボール、ウォーターボール」

「ロックソード、ロックソード、ロックソード、ロックソード、ロックソード」

その日の戦いは異常であった。まぁ、昨日も異常ではあったのだが。ライトは圧倒的な魔力を持っていながらも、エルによって魔術自体の扱いがかなり上達していた。

敵にとって、ライトは圧倒的な魔力を持つ凄腕の魔術師、という認識だった。

それに比べて、ライト以外の懲罰部隊の戦い方は、敵にとってあまりにも悲惨だった。彼らのほとんどが魔術など使ったことがない。故に、彼らが取った戦法は単純。

魔術で弾幕を張ったのだ。

ライトがそうしなかっのは、自分たちに敵意が無いことを証明するため。そのために彼は生身で戦場に出ながらも、一人も殺さずに自分を守るだけだった。

そんな事を露も知らずに、懲罰部隊は弾幕を張った。

弾幕、というよりむしろ壁に近いだろう。炎の壁、水の壁、土の壁。この世の物とは思えない光景に、思わず合衆王国の兵士たちが呟く。

「...これ、どうしようもないだろ。」

「さぁ...とりあえず魔術でも放って見たら？」

「どう考えても無駄なんだが...」

その弾幕の壁は正午まで続いた。

と言っても、彼らが自分の意志で弾幕を止めた訳ではないが。

「正午になった！行っていいだろ！？」

「そうですね、行ってらっしゃいませ。御武運を。というか、あの弾幕を超えられるのですか？」

「あぁ、突撃あるのみだ！」

〇

「ファイアランス、ファイアランス、ファイアランス、ファイアランス」

「ウォーターイージス、ウォーターイージス、ウォーターイージス...飽きた。」

「俺も。それになんか喉痛くなってきたし。アースウォール、アースウォール」

脳死で魔術弾幕を張っていた懲罰部隊の面々。単純作業過ぎて半分寝てながら詠唱を呟いてる奴もいる。

そこに、詠唱以外の言葉が混じった。

「勝負だ王国兵いぃ！」

突如、弾幕に穴が開く。そして、その穴に全身鎧の騎士が飛び込んで来た。

それを見た懲罰部隊の男達の顔はあまり明るくない。

「なんか突撃してきたヤツいるんですけど。こわっ」

「あぁ、あれ昨日ライトとやり合ってた奴だな。」

「まじかよ。めっちゃしつこいんでしょ？めんどくせぇ...」

「まぁ、昨日は隊長に任せちまった訳だし、今日は俺達で適当にあしらうぞー」

「へーい」

「りょーかい」

そんな会話が敵の間でされているとは知らずに、王女は全力で敵に挑むのだった。

...............................

......................

...............

.........

...

その日も全身鎧が少女に連れていかれて戦いが終結した。

ライト達懲罰部隊が砦に来て、およそ二週間が経過した。

全身鎧に挑まれ、それを撃退し、酒を呑み、しょーもない話で盛り上がり、二日酔いのライトをバカにする。それの繰り返しだったが、懲罰部隊はそんな生活に結構満足していた。

先の見通しも何はないが、彼らは結局、今の生活が楽しければそれでいいのだ。

彼らは今日も火を囲みながら酒を呑んでいた。

「にしても、最近全身鎧強くなってね？たまにヒヤッとするんだけど」

ガルが話を切り出す。ライトがそれに答えた。

「毎日魔力切れになりそうなくらい全力で強敵に挑んでんだ、そりゃ強くなるだろ」

「確かにな。それに俺らに危害を加えられる事もないから怪我の心配もない。」

ガルが言った通り、サラスティアは今までにない程成長していた。彼らは魔術師殺しエイベルに敗北したばかりか、ここに来てからは一人の王国兵を倒せてすらいないのだ。そのせいか、彼女は鬼気迫る想いで戦っていた。

「俺、なんかアイツに親近感じゃないけどさ、友情っぽいのが芽生えた気がする。」

「あ～、分かるわ。まぁ、ここ2週間毎日やりあってるもんな。」

「それより、それそろ先の事考えねーとなぁ...」

「あぁ、このまんまじゃ復讐もあの少女に恩返しもできないしな。」

「そういえば、今日は誰の番だっけ。ほら、監獄に送られる前の事話すの。」

「確かライト...だったがコイツの話は大体聞いたしな、というか今話せるような状態じゃないだろこれ」

「なにいってんだよ、いつでも...ヒック、話せるぜぇ～」

「こりゃ明日は二日酔い確定だな」

戦場とは思えない明るさ。

彼らが気に入ったこの生活は、しかし直ぐに終わりを告げる事になる。

〇

次の日の早朝、俺はいつものように気持ち悪さで起きた。

天気は晴れ、気持ちの良い青空だ。

気分は最悪、気持ち悪いし頭痛い。

ちょくちょく吐きながらも身支度をしていると、不意に声が聞こえた。

「――門を開け！王国軍の者だ！」

...マジかよおい。