愚者の証

第24話 邂逅

最近勉強しなさ過ぎて親に怒られました。

まぁ、一応中三のこの時期なので勉強しなきゃなのかもしれませんが...

もし投稿が途絶えても、エタった訳じゃありません。

それはPCが没収されたからです！

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

牢獄の外から聞こえてくる戦闘音。

俺が目覚めた直接的な原因はそれだ。

けど、俺はそれ以上の何かを感じた。

義務感とでも言うべきなのだろうか。

ただ、“なにかやらなければ”と強く思ったのだ。

―――それは、長い眠りから覚めるのには、十分な理由だろう。

「......とりあえず、外に出るか」

俺はそう呟て立ち上がる。久しぶりに体を動かしたせいで一瞬フラッとした。

「――この腕輪、邪魔だな」

あの日。俺達は、脱獄に失敗した。

だけどあの時、この腕輪が無ければ結果は違っていたかもしれない。

この腕輪を見る度に、アベルの最期を思い出す。

...忌々しい腕輪だ。

――俺は、その腕輪に全力で魔力を注ぎ込んだ。

すると、その腕輪にピキッと罅が入った。

そして一瞬眩い光を発した後、腕輪は真っ二つに割れる。

「はッ。呆気ないな。」

――さて、行くか。

〇

「要塞内から敵一個小隊出現！！」

「突っ込めぇ！！」

「うおおおおおぉ！」

「魔術隊は魔術を放て！味方に当てるなよ！」

監獄島に上陸した私たちは、要塞目掛けて一直線に走っていた。

だが、敵がただでそれを許すはずもなく、激しい抵抗を受けている。

「食い止めろおぉぉ！！」

「異大陸の原住民を殺せ！」

「魔術来るぞ！盾構えぇ！」

敵の指揮官は思慮深く、高い判断力も持っている。

それは、先の海戦で分かった事だ。

――だから、指揮官が命令を下す前に焼き尽くす！

「――“蒼炎（そうえん）”！――」

発動までのタイムラグをなくすため、詠唱を極端に短くしたそれは、本来なら威力が大幅に下がる。

だから、その分魔力をつぎ込んででゴリ押す！

青い炎が敵陣を襲った。

「“絶壁の水盾（ウォーター・イージス）”！！」

――が、突如現れた水の壁によって炎が消滅させられてしまう。

「野蛮人風情が！！皆殺しにしてやるよ！」

...あれが、敵の指揮官か。

〇

「こんな島になんの用ですかなぁ！野蛮人！」

煽るように言ってくる敵の指揮官。

余裕もないし、そもそもこんなクズとは喋りたくない。

だけど、ここは王族として名乗り出なければ。

「...お前がここの指揮官か。私は第二王女、サラ・ブリセーニョだ。」

「おやおや！おやおやおや！って事はこの前死んだ王子の――」

「――その汚い口を閉じろ、クズが」

―――あぁ。分かってるよ。

兄さんがもう死んでるんじゃないかって事くらい。

...でも、お前の口からそれを聞きたくない。

「炎の精霊よ、偉大なる炎の精霊よ

　今ここに、この世の全てを溶かす灼熱となりて顕現せよ

　ただ熱く、ただ熱く、万物の根源たる太陽のように燃え盛れ」

だから―――――死ね。

「―――“太陽神の化身（ザ・サンゴッド）”―――」

――――その瞬間、太陽が出現した。

半径5メートル程の大きさでしかないそれは、しかし離れていても伝わる強烈な熱を纏っている。

出現した場所は私の上。

(このまま敵陣のド真ん中に落として、全員灰にしてやる！)

この魔術は、個人として扱える魔術の中では最上級に位置するもの。

防ぐタイミングがあるとしたら、それは詠唱中だけ。

――にもかかわらず、何の妨害もしてこなかった事には違和感が残るが...

ともかく、敵にはもうこれを防ぐ手段がない筈だ。

敵もそれは分かっているのか、彼らの表情からは焦りと恐怖が見て取れる。

「おいおいおい！すげぇなおい！こんな大魔術久しぶりに見たよ！」

......ただ一人、敵の指揮官を除いて。

そいつは、未だに不敵な笑みえを浮かべている。

「――だが、無駄だ。」

「...どういう意味だ？」

「まぁ見てろって」

そいつはそう言うと、手を“太陽の化身（ザ・サンシャイン）”に向けた。

「―――証（スキル）、“万物干渉（インター・フィオレンス）”―――」

......ッ！？

―――魔術が、消された！？

「こういう意味だよ、王女様？」

〇

―――――エイベル・メルハウザーという人物に関して、こんな話を聞いたことがある。第一次征伐軍の将軍を務めてたその人物は、いかなる魔術も妨害、強制消去する事が出来たらしい。故に、ついた呼び名は“魔術師殺し”。

征伐軍の壊滅、撤退の責任を追及されて離島の防衛部隊に左遷されたと聞いたが――

(その離島ってここだったの！？)

「ハァ、最悪...」

今の私で勝てる相手...か？

一瞬、撤退という言葉が脳裏に浮かんだ。しかし、それを許すような相手じゃない。

そんな私の考えを読んだのか、エイベルが話しかけて来る。

「どうかしましたか王女サマ？あなたも証を使えばいいでしょう！」

「...チッ」

そんなものあったらとっくに使ってるわよ！

悔しそうに顔を歪める私を見て、エイベルは更に笑みを深くした。

「そうだ！折角だし、あなたの兄上の死に様を教えてみましょ―――」

「――――“ウィンド”――――」

―――エイベルの声を遮って、突然、敵の向こう側から魔術が行使された。

大きな風の塊が、エイベル目掛けて飛んでいく。

初級魔術で、しかも省略詠唱。

魔術師殺しと呼ばれたエイベルに対する攻撃としては、最低の選択だ。

――同じことを考えたのだろう。エイベルがバカにしたような笑みを浮かべながら口を開いた。

「おいおい！俺様に対してその魔術はナンセンスだぜ！――“万物干渉”！――」

――しかし、その巨大な風の塊は消えなかった。

「はぁっ！？――――グフッ!？」

そして、そのまま魔術が直撃。海のある方まで吹き飛ばされていった。

(いや...え、え？は？)

状況をうまく呑み込めない。

思わず魔術が放たれた方へ目を向けると――

――――そこには、片腕のない少年が居た。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

なんかこの話まるごと蛇足な気がして来た...