愚者の証

第20話 脱獄

　昨日、ワクチン接種あるの忘れてました...

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　翌朝、―――と言っても、時計も窓もないのでなんとなくだが―――俺達は、緊張とともに目を覚ました。

　今日が、運命の日だ。

　○

「行こうか」

「...そうだな」

「じゃあ、証を使うぞ。」

　俺が頷いたのを確認すると、アベルは牢の鉄格子についてる鍵穴に手をかざすと、目を閉じて口を開いた。

「――この世にに開けられない物はない、万能の鍵よ

　　　神の封印をも開く、世界で唯一つの万能の鍵よ

　　　今、我が手の元に顕現し、我が行く道を塞ぐ扉の鍵を開き給え――」

　空中に、ドアの鍵穴のような物が浮かび上がる。

「――証（スキル）、“神鍵（しんけん）”――」

　アベルの手に、神々しい光を纏う、半透明の小さな鍵が現れた。

　アベルが目を開き、空中の鍵穴に、神々しいその鍵を差し込み――

「開け...ッ！」

　掛け声とともに、回した――――

「...今ので開いたのか？」

「勿論。ほら」

　そう言うと、アベルが鉄格子を軽く押す。

「マジかよ...」

　俺達を閉じ込めていた鉄格子が、なんの抵抗もなく開いたのだ。

　そして、それを横目で確認したアベルが、誇らしげな顔で口を開く。

「さぁ、行こうじゃないか！！」

　○

　牢から抜け出した俺たちは、網のように広がっている地下道を全力で駆けていた。

「このまま突っ切るぞ！」

「ああ！」

　看守たちに気づかれる前に、出来るだけ進んでおきたい。そう考え、更にスピードを上げて走っていると――

「アベル！鍵付きの扉だ！！」

「任せろ！――“神鍵”――！！」

　地下牢と地上の建物内を隔てるその扉は、牢獄において最も重要な扉だ。

　そのため、何重にも鍵がかかっているのだが、アベルの“証”の前ではそのすべてが無意味と化す。

「行け！」

「了解！」

　重厚な扉を、走っていた勢いのまま蹴って開く。

「....！？」

「...ッ！脱獄者だ！！」

(見つかったか...！)

　重要な扉なだけあって、その扉の向こう側には、２人の看守がいた。

　扉の両側に座っている。手にもっていたトランプを投げ捨て、槍に持ち換えようとしている。

「ライト！」

「任せろ！」

　だが、俺たちがそんな隙を見逃すはずもない。

　慌てている看守を全力でぶん殴る。

「ぐはっ」

　不利と見たのか、もう一人が槍を手放して、首に掲げてある笛に手を伸ばしている。

「させるかぁ！！」

　一人目の看守が持っていた槍を掴み、看守の首元に向かって突く。

　笛を口につけ、今にもそれを吹きそうな看守だったが、すんでのところで首に槍が突き刺ささった。

　看守は自分の責務を果たそうとして、最後の力を振り絞って笛を吹くが、自分の首を貫通している槍のせいで気道が潰れ、掠れた音しか出てこなかった。

　○

　看守達が倒されたのを確認すると、今殺したばかりの看守の手にある槍をアベルに投げ渡す。

「ほらよ」

「助かるよ」

　だが、槍を受け取ったアベルの顔は、何故か苦虫を嚙み潰したような物だった。

「...どうした？」

「あぁ...想定はしていたんだが...どうやら魔術が使えないらしい。」

「まぁ、そうなるよなぁ...」

　俺もアベルが来るまで、一人で何度も魔術を使って脱獄しようと試みたのだ。

　しかし、結果はそのすべてが不発。

　体から魔力が無くなっていく感覚はあるのに、魔術は発動しなかった。

　恐らく、俺達の右腕についている鉄の腕輪が原因だろう。

　このような働きをする魔術は、俺の知る限りではこの世界にはない。この腕輪は、証によって生み出されたものだ。

　...待てよ？魔力は腕輪に吸収されるのに、アベルはなんで証が使えたんだ？

　いや、今はそんな事どうでもいいか。

「そうなると、お前の魔術力は当てに出来ないな。」

「あぁ、申し訳ない...」

「気にすんなって。そもそも、お前の証が無ければここまで来ることすらできなかったんだ。」

　とは言え、それは俺だって同じだ。片腕がないんじゃ重心もブレるし、そもそも今手に持っている槍は両手で扱うものだ。

　先程は奇襲のおかげで何とかなったが、普通に戦ったら一兵卒にすら負けかねない。

「そんな事より、先を急ごう。」

　今の俺達に出来るのは、ただ突っ走るのみ。

　○

(...もう感づかれたか)

　監獄内が先程より慌ただしくなっていた。兵士の足音や声も頻繁に交わされている。

　焦りながらも、しかし足音を消して慎重に走っていたが、この速さではじき追いつかれる。――そう思って全力で走り出して、もう１０分は経った。

(どんだけデカいんだよここ！？)

　未だに、監獄の外に出る事が出来ていない。

　それに、兵士の物と思われる足音がどんどん近づいている気がする。

「おいアベル！このままじゃ追いつかれるぞ！」

「分かってる！もう少しで出れる筈だ！」

　――その時、俺達の物ではない声が聞こえた。

「早く――！脱獄――許すな――！！」

(...まずい！)

　後ろを振り返るが、暗いせいで何も見えない。

　だが今の声は、間違いなくここの兵士の声だ。そして、こちらに近づいてきている何よりもの証拠でもある。

　もっと早く走れ、とアベルに伝えようと前を向いた。

　だが、――声を出そうとした瞬間、僅かな違和感に気付く。

　俺達が走るその先、微かに光が差している所があった。

「―――アベル！！」

「あぁ、分かってる！」

「――出口だ！」

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　今日こそもう一本出す...！