愚者の証

第17話 監獄島

舌馬鹿で助かった。

カビの生えたゲロ不味いパンモドキを口に押し込みながら、俺はそんな感想を抱いた。これは最早美味い不味いのレベルではないかもしれないが。

本来なら千切って食べる様な固さのパンであるが、残念ながら俺は隻腕である。強引に嚙み千切って、何度も何度も味わう様に咀嚼する。

「あっゴキブリ」

剣の鍛錬で培った瞬発力が輝く。俺は黒光りするヤツを一瞬で捕まえ、そのまま口に放り込んだ。コイツは貴重な栄養源だ。

―――人間というのは、案外生命力が強いらしい。

このカビの生えたパンが、一日で唯一の食事だった。これだけである。屋敷に居た時とは違い、野菜も、スープも、肉も、デザートも...デザートは屋敷でも出なかったな。俺本当に貴族か？まぁともかく、質素なのだ。

飲み物は、天井から常に滴り落ちる水だけである。

勿論外には出れない。ここ一カ月は太陽を見ていなかった。

それでも生きているのだ。

肋骨が浮き出ている。鍛えに鍛えた筋肉はとうに消え失せ、俺の体は今、骨と皮だけで構成されていた。

それでも、俺は生きている。

人としての最低限の生活、尊厳、誇り。そんな物はとうの昔失われた。今俺にあるのは、胸を突く怒りだけである。それだけで、俺は何とか生きていた。

―――ォ...ゴオオオォ...

外は嵐だろうか。船の揺れが半端じゃない。一カ月船に乗っているが、終ぞ慣れる事はなかった。

正直吐きそうだ。だが、俺は知っている。ここは船底、口から出た吐瀉物の行先などない。つまり、吐瀉物と寝食を共にしなければならなくなるのだ。刺激臭と腐敗集が織りなすあの匂いはもう勘弁である。

あまりの酷さに精神が壊れそうになる。

それでも、自分の中にある何かを削ぎ落して、ただ怒りだけを支えにして何とか耐える。

「許さない、許さない、許さない、許さない。何があっても、どんな目にあっても、絶対に復讐する。どん底から這い上がってやる...」

呟く。呪いのように、誓いの様に、何度も何度も同じ言葉を。

これは俺への約束で、俺が縋れる最後の願いであった。

精神が壊れそうになれども、それさえあれば。俺は、まだ正気を保っていられる。

...或いは、もう俺の精神など壊れているかもしれないが。

そんな事すらもどうでも良いのだ。

自分の体が蝕まれ様とも、精神が崩れ一生治らなくなっても、俺の怒りが消える事はないだろう。

ギシッ...と、骨が軋んだ、肉に爪が食い込んだ音がする。強く握り締め過ぎた右手から、ポタポタと血が垂れた。一つしかない、俺の腕から。

〇

「出ろ」

そうして船に揺られること数日。船に乗ってから何日経ったのかを数える事すら諦めた頃、久しぶりに自分のではない声が聞こえた。

その声に従って、数か月振りに見る太陽のまぶしさに目を細めながら甲板に上がる。

何度か瞬きをした後、しっかりと目を開くと――

そこには、要塞とも監獄とも言える、巨大な建造物があった。

ここが監獄島だ。

死刑に出来なかった極悪人、国にとって都合の悪い人間達が押し込められた、王国最悪の監獄。大海の先、王国より遥か遠く浮かぶ離島を丸ごと監獄にして出来た、外からも内からも強い一種の要塞。

俺は、ここで一生を過ごす事になったらしい。

「ハッ」

そんなのゴメンだ。絶対に脱獄してやるよ。

脱獄して、あのヒロの首を切り落としてやる。

それだけを胸に、俺は鎖を引かれて監獄島へと上陸した。

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※2024/9/24　構成、設定含む大規模な修正及び加筆