愚者の証

第13話 きっかけ

視点はライトに戻ります

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　俺は今日の戦いの結果をエルに伝えるため、スラム街へ向かう道を歩いていた。

　敗因、改善点、気付いた弱点、どのようにそれを克服するか。絶えず考え事をしながら、俺はどんどんと歩いていく。

　一歩ごとに、如実に治安が悪いい地域へ足を踏み入れている。険しい顔で、必死に脳を回しながら。

　――そんな俺の耳に、突如女性の悲鳴が飛び込んできた。

　クソ、考え事に夢中になり過ぎた。ここはスラム街、王都の魔窟だ。何が起こるとも分からないのだから、周りに気を配っておけばよかった。

　だが後悔は後だ。今は女性の身が第一優先である。

　悲鳴がした方へ駆け出す。

「クソ、今日はツイてない...！」

　速度を上げる。どうにも、嫌な予感がしてならなかった。

　何度も何度も、助けを求める悲痛な叫び声。助けて、いやだ、なんで、痛い。聞くだけで胸に痛みと、それ以上の怒りが込み上げて来る。

　ブチ殺してやる。そんな思いの元駆け続けるも、悲鳴が徐々に小さくなり、ついには途絶えてしまった。嫌な予感が胸を締め付ける。急がないと、あの女性の命が危ない。或いは、もう。

　脳裏を過った最悪の状況を、頭を振ってふり払う。

　女性の悲鳴は途絶えた。しかし、まだその音は聞こえる。一定の速さで発生する、乾いた音。そして、下卑た笑い声。

　嗚呼、最早。明白であった。そこで何が行われているのかは。

　どんどんと近くなる距離、大きくなる音。

　そして、その瞬間は訪れる。

「っ...クソがぁ...ッ」

　路地を曲がった時、俺の目に耐え難い光景が広がった。

　数人の小汚い男が、一人の女性を押さえつけている。

　聞くまでもない。確認するまでもない。

　断言しよう。お前らのやっている事は、死に値する。

　剣を抜く。使い込まれた、俺の手に最も馴染む剣。10歳の誕生日、親父から貰った思い出の剣でもある。破けた豆から出た血が、柄に染み付いた事はある。だが、この剣は今、初めて本来の用途で使われるだろう。初めて、その刃を血に染めるだろう。

　何の感慨も湧かない。ただ、目の前のクズどもを殺したかった。

「うおっ、誰だおま...ぐはっ！」

　反応する暇もなく一人目の首が宙を舞う。血飛沫が噴き出し、顔に返り血が掛かったのが分かった。

　気にせず二人目。こちらを振り向き、驚愕の表情をしたソイツの喉元を掻っ切る。同じように舞う血飛沫。傷口を抑える様にして倒れ込んだ。

「まっ、待って――」

　次いで三人目。今更のようにこちらを向くも、もはや手遅れだった。ズボンを下した状態で戦えるわけがないだろう。自業自得だ。

　苦しませずに死なせてやろう、とは思わなかったが。ただただ、早くこの世から消えて欲しかった。上段から、一閃。闇夜に赤黒く輝いた刃は、ソイツの頭を一瞬でカチ割った。

「...チッ、気色悪い」

　手を見る。これは人殺しの手だ。

　初めて、人を殺した。犯罪者だとは分かっていても、その事実が全身に重くのしかかる。俺の手には血が滲み、剣の刃から滴り落ちる。それを見て吐き気が込み上げてきたが、なんとか抑えた。

　目の前には転がる男たちの死体。辺りには、彼らの血が広がり、生臭い鉄の匂いが鼻を突く。だが、俺にはまだやらなければならないことがあった。

「大丈夫ですか！」

　ぐったりと、している女性。だが、その肩は浅く上下していた。良かった、生きている。俺は直ぐ駆け寄って膝をつき、顔を覆い隠していた麻袋をそっと取った。

　――まさにその瞬間だった。

「あ、ああああっ...いや、やめて、やめて...っ！！」

　パニックになったのだろう。恐怖に駆られた彼女は突然、悲鳴を上げながら俺を押しのけ、フラフラと立ち上がり、そのまま逃げ出してしまった。

「ちょっ、待ってくれ！大丈夫か！？」

「いやっ、来ないでっ！！」

　俺の声は届かない。混乱した彼女は、俺がさっきの連中と同じだと勘違いしたのだろう。追う気にはなれなかった。

　その後ろ姿に、何となく。

　既視感を感じた。

　...まぁ気のせいだろう。こんな所に知り合いがいる筈もあるまい。

「ハァ...クソが」

　溜息を一つ溢す。悪態をつけども、心に巣食った暗い感情は無くなってはくれなかった。力なく立ち上がり、剣から血潮を拭き取り鞘にしまう。

「はぁ、最悪だ...」

　なんとツイていない日だろうか。再び喫した屈辱的な敗北、初めての人殺し、しかし助けた相手は混乱のあまり俺から逃げ出してしまった。

　これ全部一日で起こった事だぜ？

　余りの運の無さに、ぶつけようのない理不尽を感じた。

　全く、最悪の日だ。

　そう心の中で呟きながら、俺は帰路につくのだった。

　〇

　しかし、悪い事というのは得てして続いて起きる物であり。

　ライトにとっての最悪は、すぐに更新される事となる。

　...いや、違う。彼にとっての最悪は、これからどんどんと更新されていくだろう。絶えず、何度も何度も。

　劣等感、屈辱感。そんな物ではない。

　本物の苦痛を――苦しみ、痛み、喪失、憎しみ、悲しみ、絶望を。その身に受ける事だろう。これから、ライトが行くのは、血で塗れた地獄の道である。

「あは」

　不気味な笑い声が、血に染まったスラム街の一角に響く。

　仮面の奥、虚ろな目が弧を描いた。

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※2024/9/23　加筆・修正