ロボ愛好家の俺と世界掌握系ハッカーと宇宙《そら》

第27話 彼女らの想い

～ハーミット視点～

「くそったれ！　ハーミット！」

「私たちは援軍を待つ。それまで兵器は温存しておけ！」

「だが、このままじゃ、死んでしまう。おれらにも戦わせてくれ！」

「だが！　今は待て、死にたくなければ！」

　私は明宮（あけみや）明（あきら）に怒号を飛ばす。

　リリのブラックボックスにあった新型兵器は最後の砦だ。

　ここで使うわけにはいかない。

　すでに二号機も製造中だ。

　持続力のない戦闘では、ただのテロと変わらない。

　私たちが待ち望んでいた未来はこんなんじゃない。

　地球に居座る私たちはどちらの勢力につくべきなのか、判断を試されている。

　ノーマリアンとスターシアンなら、自然に生きているノーマリアンを支援したい。

　だが、今地球に攻撃を仕掛けているのはノーマリアンだ。

　地球を汚すノーマリアンも敵だ。

　だが、今両軍を敵に回すのは危険すぎる。

　どちらについても旨味がないのだ。

「おれらにも戦わせてくれよ。ハーミット」

「ならんと言っている。なぜ分からないの！」

「僕たちはやられるわけにはいかないんですよ！？」

　大久保（おおくぼ）も私をみて声を荒げる。

「今どちらについても私たちのメリットにはならない。時を待て」

「くっ……！」

　大久保も、明宮も渋面を浮かべている。

　私は言い聞かせることに徹する。

「だから私たちはまだその時ではないよ」

　私はそう言い、踵を返す。

　二人とも理解してくれただろう。

　空襲警報が鳴り響き、敵戦闘機の爆撃が辺り一面を焼け野原にしていく。

　シェルターから出る頃には焼け焦げた匂いと、刺激臭が漂う。

「これが人間のやることか……？」

　周囲を見渡し、愕然とする。

「だから、最初から敵対すれば良かったんだ！」

　明宮がそう叫び、走り出す。

「待て！」

　明宮は新型兵器に向かっている。

　あれは完全自立型の殺戮マシーン。

　今起動させるわけにはいかない。

　明宮はそのマシーンに乗り込み、起動させる。

　大型の砲塔がせり出し、空へ向けて伸びる。

『スペースコロニーをやれば、奴らも終わりだ。倒すべきは宇宙にいる』

　外部スピーカーに漏れてくる明宮の声。

　荷電重力砲（イオングラビティキャノン）。

　空高く掲げられた砲塔は、世界を呪う力。

　砲身内が電磁場を持ち始め、装填された弾丸を浮かび上がらせる。

　電磁力の帯びた弾丸は加速していく。

　砲塔から発射されると、同時、後方に白煙を放つ。

　発射された弾丸は宇宙に向けて伸びる。

　空を裂く光が、禍々しい色を帯びてオーロラのように輝く。

　宇宙に一条の光をもたらす。

　スペースコロニー《トート》に届いた弾丸はその内包されたエネルギーを解放する。

　爆炎に包まれるスペースコロニー。

　熱波をもたらし、破壊と殺戮の限りを尽くす。

　砕けた瓦礫が散乱し、太陽光を遮るほどの粉塵が舞い上がる。

　穴の空いたスペースコロニー外壁から、空気が流出していく。

　中にいた人の想いなど、無駄な努力だったと言うように死体が流れていく。

　スペースコロニーの回転速度に合わせ、穴が広がっていく。

　軋み、大地を割る。

　遠心力によって外壁が剥がれ落ちていく。

　砕けた瓦礫のシャワーが宇宙を漂う。

　私はその光景を超望遠カメラで捉えていた。

「やったなっ！　明宮！」

『ははは。これでおれらの勝ちだ！！』

　そう叫ぶ明宮の操縦席に落ちてくる爆撃。

　操縦桿が吹き飛び、二射目の弾丸が火を噴く。

　空に弾けて飛んだ弾丸は敵戦闘機をも呑み込む。

　朝空の下、熱波が戦闘機のエンジンを溶かし、爆発。

　その熱波はすさまじくハーミットの髪をチリチリと焼く。

　溶けた戦闘機の破片が地上に降り注ぎ、夜空に輝く流星群を想わせた。

　血の滴る大地。

　闇に浮かぶ光。

　すべてが残酷な光で満たされていく。

　壊れた残骸がシェルターのハッチを覆い尽くし、溶けたチーズのような金属が張り付く。

「くそ」

　私は隣町にいる仲間に向けてバイクを走らせる。

☆★☆

「敵軍に動きありません」

「そうか。ボクたちはやり遂げたんだね」

「博士はこのことも予測していたのですか？」

　リンゴ飴を食べながらボクは頷く。

「人は弱い生き物だからね。きっと世界に混乱をもたらすと信じていたよ」

「なら、神に等しいあなたはどうするのです？」

　助手はそう言い頭をひねる。

「ふふ。ボクの言う通りにしていれば、何ごとも万事解決だというのに……」

　ボクはリンゴ飴の棒を捨てる。

「なんでボクに逆らうかな？」

　にやりと口の端を歪めてボクは助手に告げる。

「次はスターシアンの殲滅作戦かな？」

「それは……」

　助手が上擦った声を上げる。

「いいじゃない。これで戦争が終わるなら。お痛（いた）をしたペットにはしつけが必要でしょう？」

「……」

　沈黙で返す助手。

　やっぱり人間は度しがたい。

　折角、永遠の命を手に入れたのに。

　こんな無駄な使い方をするのだから。

「大統領にも警告を出して」

「……分かりました」

「さ。早く」

　ボクはせかすように助手に言いつける。

　助手は手慣れた様子で大統領とのホットラインをつなげる。

「さ。ボクの言う通りにしてもらうよ。ハリソン」

『どういう風の吹き回しかね？』

　電話越しのハリソンの声は落ち着いていた。

　さすがに長たる者。取り乱してはいないか。

「人間は愚かだからさ。戦いを止められないんだよ。それを正そうとしているんだ」

『だからと言って、むやみやたらと戦禍を拡大させるなどと、非人道的です』

「あれ～？　誰に物言っているのかな～？　ボクは神だよ？」

『それは……！』

　ハリソンは声を荒げ、反論しようとする。

　が、言葉が思いつかないらしい。

「さ。さっさとやっちゃってよ。そして戦争に対する恐怖を思い出してもらうのさ」

『それで、人は変われますか？』

「もちろん。彼ら彼女らは弱いからね。すぐに変わるよ」

　ボクは当たり前のように言うと、ハリソンは張り詰めた空気を漂わせる。

「納得していないのかな？」

『いえ。そんなことは……』

「なら、さっさと護衛艦群を出して。次弾発射までのタイムラグがあるからさ」

『分かりました』

　ハリソンは渋々承諾する。

「さ。これで人は前に進めるよ」

「博士は、本当は人間がお嫌いでしょう？」

「そうだね。親とか言う馬鹿げた存在が世界を壊すのさ。だから、今を生きる若者で構成されるべきなのさ。世界は」

　助手は何かを言いたげだったが、口を閉ざす。

　彼もまた、甘やかされて育った身。

　ボクに反論できないのだろう。

　未だに両親をスターシアンにしているのだから。

　助手も大きな財閥の跡取り息子と聞いている。

「若者だけにするのはスタードラッグですか？」

「そう。ボクの開発した新薬は全ての人類を救済するためのもの。これからノーマリアンを排除する。そして人類は新たなステージへと上がるのよ」

　クツクツと笑っていると、助手は微妙な顔を浮かべている。

「いい性格していますね」

「それは褒め言葉として受け取っておこう。これからもボクの研究を手伝っておくれ」

「まあ、いいですけど」

　高収入の研究費が受けられるからね。

　ボクの助手というのはすなわち、神との契約みたいなものだしね。

　ふふ。可愛い助手さん。

　ボクに付き合ってくれれば、なんでも許してあげるわ。

「この世で、ボクの言うことを聞かないのなら、それは破滅を意味するからね」

「末恐ろしいですね」

「ふふ。神は死神になることだってあるのだよ。助手くん」

「人の心は勝手気ままですからね」

　助手は含み笑いを浮かべる。

　彼もまた心からそう想っているわけではないのだろう。

　助手の気持ちは分からないけど、ボクは死なない身体を手に入れた。

　この世界でボクだけが不死身なのだ。

　再生医療も、サーチェイン遺伝子も、テロメアの問題も解決した。

　あとは人の心の革新を待つのみ。