ロボ愛好家の俺と世界掌握系ハッカーと宇宙《そら》

第26話 開戦

　スペースコロニー《ゼウス》にたどりつくと、慌ただしい雰囲気の中、ピリピリとざわつくのを肌で感じ取った。

　俺とマサヤは近くの宿屋で料理に舌鼓をうっていた。

　カーボン樹脂とHHEで作られた器に入った昆虫由来のタンパク質とスペースコロニーで作られた小麦のパンが並んでいた。

　あまり美味しいとはいえないが、スペースコロニーではこれが当たり前だ。

　地球の食事が美味しすぎたのだ。

　豊かな自然に溢れた地球。そこではたくさんの野菜や家畜が飼われている。

　それは後世に伝えていくべき宝なのかもしれない。

「俺たちはどうすればいいんだろうな」

「スペースコロニーは戦争の真っ只中に入ったな」

　外ではノーマリアンたちが騒いでいる。

　横暴だと。

　こんなことに屈するノーマリアンではないと。

　スペースコロニーは旧世代の人類が作った箱庭である。そのほとんどが地球で食い詰めた者、安い土地を利用し働きに出ている者、政治犯などが多い。

　その傾向から、貧民が多くスターシアンになるための治療費を払えないのが現状である。

　労働者のほとんどがノーマリアンであり、その短い寿命で少ない稼ぎをえているのが実情である。

　その労働者であるノーマリアンが反発のデモ行進を行っている。

　スペースコロニーとしては彼らを戦場に送りたいらしい。

　スターシアンに反感を持っているもは少なくないということだ。

　今、世界は二分しようとしている。

　スターシアンとノーマリアン。

　その二つの派閥が存在している。

　他にも環境活動家もいるが、規模としては小さい。

　みな環境よりも明日の我が身可愛さが勝っているのかもしれない。

　地球の開発や環境保全、宇宙開拓も、全て人のためにあるはずなのに。

「悲しいな。どんなに華やかな時代を迎えようとも人の心は変わらない。人としての根源を手に入れても反発は産まれる。これじゃあ、旧世代者と何も変わらない」

　残念そうに呟くマサヤ。

　なんだか、前よりも人間くさくなったな。

　そんな感想が思い浮かぶ。

「そうだね。紀元前から、人の移ろいは変わらないのかも」

　俺は視線をコップに移す。

　水だってタダじゃない。

　このコロニーでは貴重な水分だ。

　その水を地球から買っている。

　スペースコロニーの食糧も買っている。

　地球はスペースコロニーから隕石に含まれる資源を買っている。

　持ちつ持たれつを続けていたはずの二つの組織は、いつの間にか、その均衡を崩していた。

　それが今回の戦争にもつながったのかもしれない。

「俺は……」

　静かにパンをかじると、マサヤがこちらを向く。

「俺はスペースコロニーを守りたい」

「なら、宇宙にいるスターシアンを排除するか？」

　ふるふると首を横に振る。

「違う。違うんだ。でも守りたい」

　武器を手にしていいのか、迷った。

　でもそれ以外の解決方法があるのなら、俺はその道をたどりたい。

「少年、キミの強さはライフルを手にして初めて使える」

「分かっている。俺の強みは確かに拳銃の腕前だろう。でも……」

「殺したくは、ないか……」

「はい」

　俺が甘いことを言っているのも分かっている。

　それにこれは俺だけの問題だ。

　スペースコロニーで生まれ育った身としては守りたい。守らせて欲しい。

「オレも、キミの意見には賛成だ。スペースコロニーを守る。それはそれでいい」

　それはノーマリアンを守るということに直結しているのかもしれない。

　スターシアンが悪いとは言わない。

　だが金持ちたちの声が強いのは辟易としている。

　積もるところ、俺はスターシアンに疑問を持っていたのだ。

　寿命があるのが、普通だ。それが自然だ。

　そんなことを思うと、環境活動家と同じ意見になっていることに気がつく。

　他者の理（ことわり）がこうも俺に影響を与えていたとは。

　人の感情というものはこうも変わるのか。

「さ。食べ終わったら行くぞ」

「ああ」

　俺とマサヤは店を後にし、路地裏を歩く。

　と、スペースコロニー内部が揺れる。

「なんだ？」

「どうやらスターシアン側の攻撃が始まったらしい」

　スペースコロニーに穴が空き、空気が漏れ出ている。

　彼らは分かっていないのだ。

　スペースコロニーの脆さを。

　このままじゃ、テロリストと同じように多くの人死にを出す。

「俺は、戦うよ」

「武器を手にしないんじゃないのか？」

「分からない。でも今は戦うしかない」

　俺は悲しみで顔が歪んでいるのだろう。

　言葉を失うマサヤ。

「了解した。オレも手伝わせてくれ」

「マサヤ！」

「いいんだ。オレだってスペースコロニー出身者だ。これ以上失いたくない」

　言い切ると、俺とマサヤは軍港に向かう。

　パソコンのキーボードを打鍵して、ポッド171のメイン操縦を奪う。

　そしてスペースコロニーに群がる敵軍用ポッドを照準に入れる。

　ポッド171は無反動砲一門に、ガトリングガン二門を備えた球形の軍用オートマトンの一種類である。載せているオートパイロットは遠隔操作で戦う。

　ただし、地球から宇宙までは遅延が生じるので、敵パイロットもある程度近くで操縦する。

　その操縦者を狙うマサヤ。

　パソコンのモニター上に浮かぶ敵兵の宇宙船が見えると、ポッド171の砲射撃戦が始まる。

　放たれた銃弾は宇宙船を蜂の巣にし、燃料が爆発する。

　宇宙の塵になった金属片を見やり、マサヤはホッとした顔を浮かべる。

　今まで難なくハッキングしていたが、緊張するものらしい。

「今度は地球に仕掛ける。オレたちはボイジャーで向かうぞ」

「え。あ、ああ……」

　反抗作戦らしい。地球にいるスターシアンを排除する。

　それが目的にすり替わっていたのは気がつかなかった。

　守るための剣（つるぎ）は誰かを傷つけるものと知るのはまだ先の話。

　俺とマサヤは地球近郊、距離六千の位置に移動し、そこから月にある統一地球政府軍のある軍港を狙う。

　八十機のポッド171が月に向かって放たれる。

　魚群に突っ込むクジラのようにポッド171が敵兵のポッド090を狙う。

　数で勝る統一地球政府軍。

　だが、マサヤの機動性と、俺の射撃性能で、月近郊の敵兵を倒していく。

　圧倒的な勝利とともに、俺たちは勝利を手にした。

　スペースコロニーに住む、ノーマリアンを徴集し、一緒にスターシアンを廃すると誓った。

　彼らももうじき合流する。

　やっと一つの世界が終わる。

　これからはスペースコロニーの時代だ。

　地球の政府は終わりだ。

　打倒『ハンソン＝ハリホード』。地球政府の要である彼を殺せば、この戦争も終わる。

　終わりにする。

　俺が終わらせる。

　地球に攻め込む前に、補給を受ける。

　備蓄された弾薬や、食糧、ミサイルなど。

　それもスペースコロニー群が蓄えていたものだ。

　この戦争に勝って、俺たちはなんてこない日々を送るんだ。

　それがいい。それでいい。

　だから、これ以上攻撃して欲しくない。

「敵の援軍を確認」

「包囲して殲滅しろ」

　マサヤが非情なまでの態度を示す。

　俺はマサヤに従ってきた。

　今までも。

　でも今回ばかりは許せない。

　人を死なせたくないといいながら、その指揮をとっている。

　人を殺すのに躊躇いがない。

　それが酷く嫌だと思った。

　俺がマサヤのような超人ならまだしも、能力がない。

　分かっている。俺は何の力もない一般人だってことは。

　でも、それでも。

　これ以上の戦いは望まない。

　こんな人の命をもてあそぶような戦いは。

「俺は反対だ。こんな戦いに意味なんてない」

「何を言っている。スペースコロニーを守るため、敵は排除する」

「だからって！　こんなの力差がありすぎる。虐殺じゃないか！」

「そうは思わんな。彼らを残せば仲間がやられる」

「マサヤ！！」

　俺は彼の意向には従えない。