戦い
第9話 救出作戦実行
ハハイに到着した船はそこで人質を解放する。
そのはずだった。
でも。
「
俺は彼女に諭すように言う。
思わぬ救助劇で俺たちは疲弊している。
手配した宿も港からは離れている。
以前追っ手の可能性があることも視野にいれると、そんな危険は犯せない。
彼女を受け入れるわけにはいかない。
頭ではそう判断した。
「わたくしもお供させてください」
「は？ 舐めた口聞かないでもらえます？」
どこまでも敵視しているな、マサヤのやつ。
「わたくし、財力ならありますよ？」
「いえいえ。オレらはそういった思想で動いているわけもないので。迷惑です」
きっぱりと突き放すようなものいい。
これ以上危険な旅にも連れていけないか。
「俺からも言わせてくれ。あんたはなんでそんなに必死なんだ？」
「自分を変えるチャンスだからです」
芯の通った強い目をしている。
「それだけですか？」
俺は胡乱げな目を向ける。
「そうです」
「理解できないな」
俺はリリを手招きすると、マサヤ、カホさんと一緒に宿舎へ向かう。
無言でついてくる詩亜。
「どうするんだ？ マサヤ」
「いいさ。あいつを人質にしてやる」
甘いな。
切り捨てることもできないとは。
手に籠もった熱がじわりと手汗をかかせる。
何を焦っているんだろうな、俺は。
苦笑交じりのため息を吐く。
宿舎に着き、全員が落ち着いたところを見計らう。
「それで次はどうするんだ？」
俺はマサヤに訊ねる。
「そうだな。ハーミットと連絡をとれる地域まで移動する。テロのせいであちこち内戦だからな」
ちらりと詩亜を一瞥するマサヤ。
そうとう嫌っているな。
だが、それは同時に環境活動家にも言えることではないのか。
彼はどこでその線引きをしているのだろう。
「バイオネットの発生源を特定する。それからだな」
「バイオネット？」
聞き慣れない言葉を聞いて俺は困惑する。
「バイオネット。人工微生物。人のあくなき探究心の果てに産まれた化け物」
カホさんが苛立った様子で突きつけてくる。
「化け物……」
その一言でも強烈な印象を与える。
危険性が高いのだろう。
このまま彼らについていっていいのだろうか？
「リリは充電だな」
マサヤはそう言いリリを部屋の電源につなげる。
規格統一されているので、無理なく充電できるのは良かったが。
パリンと割れる窓ガラス。
「なんだ？」
俺はリリを抱きしめ、警戒する。
飛び込んできたのは筒状の――。
「照明榴弾だ！」
マサヤのかけ声を聞き、俺は目を閉じる。
かっと瞼越しでも目を焼く光が放たれる。
きーんっと耳をつんざく音。
光と音を失った俺はリリに捕まったまま、揺れる。
リリが俺を抱えて移動を始めたらしい。
アンドロイドである彼女に、照明弾や催涙弾は通用しないらしい。
身体に負荷がかかるのが分かる。
周りで何を話しているのかも聞こえない。
俺とリリがそばにいる。
それでいいと思っている自分に嫌気がさした。
自分は足を引っ張ることしかできないのだ。
どれくらい経ったのだろう。
俺は目を開けると、そこにはリリの顔が見える。
「良かった。ご主人さ、ま……になにか、あれば……」
途切れ途切れの言葉に不安が重なる。
「お、おい」
「充電してください。本機は一時的にシャットダウンします」
警告音が鳴り、目から光を失っていくリリ。
「リリ！ くそっ」
俺は振り返る。
小さな公園の端に逃げ込んだらしい。
リリを持ち上げての移動など不可能。
頼れる相手もいない。
詰んだといっても過言ではないだろう。
視線を巡らせて、逃げてきた建物を一瞥をくれる。
建物の周りには警官がシートを張っている。
あれではマサヤたちも危ういだろう。
どうにかしてリリを充電させねば。
もしくはマサヤを救出しなくちゃいけない。
俺に？
これまで俺は何もしてこなかった。
何もかもマサヤたちに頼り切っていた。
そんな俺をなぜリリは助けてくれたのか。
合理的に考えてマサヤを助けるべきだったのだ。
分かっている。
リリは合理性じゃない。感情で動いたのだ。
だからこそ、余計に辛くなる。
吐いた息が荒く、白い霧となって霧散する。
「連合司令部。第三司令棟、大日局部。第二エリア。尋問室」
ここから始める。
俺の孤独な戦いが。
武装で身を固めた俺は、司令部の建物を見つめる。
広さは五十平米ほど。高さは二十階建て。
その一角に彼らの身柄は確保されたらしい。
前時代的な尋問を行う組織。
そこからマサヤを救出する。
彼のことだ。カホさんや詩亜も救ってくれるだろう。
まるで彼が神であるかのような慕いっぷりに苦笑を漏らす。
公園においてきたリリも不安だが、今は前に進むときだろう。
発煙筒を投げつけ、閃光弾を放ち、施設内部に侵入する。
すぐに集まってくる警備兵。
彼らに向けて、マシンガンを放つ。
銃弾が肉を突き破る音を立てて、血しぶきを上げる。
これのどこに正義があるんだ。
でも俺はまだ死にたくない。
このまま野垂れ死んだ方が後悔する。
だから生きるために彼らを救うのだ。
そうでなくては、俺の産まれてきた意味が分からない。
俺たちにだって生きている意味があるんだ。
そう信じたい。
そして、ここで倒れるくらいなら、その程度の価値しかなかったということ。
あの日あのとき、俺はいじめから解放された。
それはマサヤの撃った銃弾から始まった。
銃を手にして、その重さを知り、それでもなお、俺は生きたいと望んだ。
例え他者を傷つけることになっても。
それでも俺は生きたい。
まずは生きていることを世界に証明する。
生きていなくちゃ、自分の境遇を知ることもできない。
世界の歪みを知らしめることすらできない。
黙殺された俺たちは泣き寝入りするだけなのか。
違う。
そんなことさせない。
俺は俺の意思で、世界を救う。
それが滅びの道だとしても。
俺は俺を証明するために生きる。
銃弾を撃ち終えたサブマシンガンを捨てて、肩に担ぐPRG。
発射された榴弾が総合案内受付を木っ端微塵にする。
破壊された施設内を突っ切り、俺の携帯端末に送られたデータをもとに移動を始める。
エレベーターはダメだ。
階段で行く。
マサヤから送られてきたデータはその道筋をおおよそ間違えることなく表示されていた。
彼からのSOS信号を見過ごすほど、俺は恩知らずじゃない。
出来た人間でもない。
俺たちが反抗の意思を浮かべていることは分かっている。
でも、この世の中が絶対に正しいとも言えない。
そもそも正しさとはその人の立場や状況によって変わる。
そんなくだらないもののために犠牲になるのなら、死を持って世界と敵対する。
俺たちの命はそんなに安くないのだと言い続けなければ、何も解決しない。
圧殺された言葉。抑圧された思想。
それだけじゃ、世界は生きていけない。
人の足並みをそろわせるためにくじかれた人の足は、それほど軽いものではないのだと、世界に訴える。
棄民政策は人を不幸にする。
そんなのは決して許されることではない。
データをもとに尋問室のドアをぶっ飛ばす。
が、そこにマサヤはいない。
代わりにカホさんがいた。
あいつ、恋人を優先したのか！？
「カホさん。頭を下げて」
言うよりも早く頭を下げるカホさん。
その頭上を弾丸の雨が走る。
カホさんを取り囲んでいた軍人が銃弾の前に倒れていく。
いくら防弾ジョッキを着ていても、その衝撃までは押さえ込めない。
死ぬことはないが、骨にひびが入るだろう。
俺はカホさんに手を伸ばす。
「いくよ」
「うん」
俺とカホさんはすぐに尋問室を出る。
次はどうすればいい。
カホさんを助けた俺は混乱していた。
「
「いいけど？」
「あたしだってハッカーなんだから」
そう言ってカホさんは端末をいじりだす。
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