第10話 拒絶
「reject」「refuse」「decline」これら三つの英単語は「断る」という意味を持つ。その違いは、簡単に言えば拒絶の強さである。日本語とは便利なもので、「お断りします」と言えば、相手はその真意を知らずに言葉を受け入れる。徹底的な拒絶であったとしても。
終業式が終わり、たった今、夏季休業前最後の授業が終了した。午前授業であるため、現在の時刻は正午である。
「あーーーーやっと終わったー!河合、お前はもう帰るのか?」
「ああ」
「真面目なことで。さすが、全国一位!」
「くだらないことを言う暇があるなら、帰る準備をしろ」
「…はーい」
山村が言い放った「全国一位」という単語に、私は呆れている。五月に受けた模試の結果なのだが、くだらないの一言に尽きる。確かに、受験という物事が競争を孕むため、大多数の人間のとってその数字は重要なものなのかもしれない。特に「医者になるため医学部に入りたい」という願望を持ちながら、振るわなかった山村は、順位に敏感なのかもしれない。その感情は理解できる。しかしながら、私にとってはただの試験、知識の確認だ。さらにいえば、今後外部模試を受ける意味さえも見出せなくなった。一体誰に知識の証明をする必要があるのだろうか。
夏季休業前だからであろうか、他生徒は浮き足立っており、昇降口近くが、耳を劈く喧騒の地と化していた。
「うるせー。まぁ…夏休みだからなのかなぁ…。さっさと抜けちまおうぜ」
「ああ」
幸いにも、歩行を妨害される程は犇あってはいなかった。さっさと帰れば良いものを。
「……あ………」
私の靴が置いてある下駄箱の前まで来たは良いものの、そこには何故か、立ち止まってこちらを見る生徒がいた。
「申し訳ありませんが、靴を取り出したいので………」
「あの!……河合冥仁くん…ですよね…。ちょっとい、いいですか………」
…些細な通行の障害だと思ったが、そうではないらしい。無駄なことに時間を割くというのは御免被りたいが…。
「私に何か?」
常識的な対応はせねばなるまい。なるべく早くことを済ましてしまおう。
「…ここではあれなんで…その…」
「申し訳ありませんが、この場で要件を仰っていただけると助かります」
「え…………」
釘は刺したが…正当な理由と権利によって、私の自由が奪われるのは避けたいところだ。
「…どうしても…ですか…?」
「はい」
「…」
「どうしても」とは言えないかもしれないが、そもそも拘束される理由もない。さっさと要件を言って欲しいものだ。
「…私…
ああ、以前の非常識な手紙の送り主か。確かそのような名前であったと記憶している。
「はい」
「…では…ここで改めて言います。河合冥仁くん、貴方が好きです。私と付き合ってください!」
少々大きい声で彼女はそう言った。喧騒に包まれているため、あまり目立ってはいないようだが、まぁ…どうでも良いか。
「お断りします」
「…そうですか…最後に一つ…聞いても良いですか?」
「どうぞ」
彼女も断られる想定であったのだろうか。それとも感情を出さずに、ただ幸福の追求を行ったのだろうか。どちらにせよ、もうすぐで解放のようだ。
「…なぜ、手紙の呼び出しに応じてくれなかったんですか?」
少しばかりの悲壮を、彼女に垣間見る。くだらない。
「義務ではありませんので。もう、よろしいですか?」
「…………はい…お引き留めしてしまって………すみませんでした……」
数分のロスか。まぁ私の時間は、彼女の幸福追求の生贄になったので、こればっかりは仕方のないことだろう。最初から無意味な行動と、彼女が理解してくれていたならば、そもそも問題はなかったのだが。
「おお!やっと来たか、河合。遅かったじゃないか、なんかあったか?」
「いや」
「そっか。じゃあ帰ろうぜ」
私など待たずにさっさと帰れば良いものを。
彼女の、所謂告白を断った時、私は「お断りします」と言ったが、彼女はどれほどの拒絶と認識したのだろうか。私としては「金輪際、正当で意味ある理由以外で私に関わるな」程度で受け取ってもらえれば嬉しいのだが。もし、また同じようなことが起こったのならば、徹底的な拒絶をすることにしよう。はぁ…くだらない。
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