肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第41話 ～神聖領域～

「ネムッッ！」

　咄嗟に少女の体を起こしたが、生気を殆ど感じない。そして体温も著しく低下していた。

　(落ち着け……落ち着くのよ)

　大きく深呼吸をした後、手首から脈をとる。

『……生きている！』

「クガイッ！」

「別室へ！　私が運びます！」

　部屋の外で見張りをしていたクガイが中に入り、ネムを抱きかかえる。

　両手を塞がれたクガイの代わりにドアを開けると、ネムの姿を見た同僚達が悲鳴を上げた。

「どうしてネムが！？」

「ぎゃぁぁー！」

「ネムさん！？」

「私の部屋に運びます、道をあけてっ！　ヤプは何処です！？」

「ヤプさんなら……えっ！？　つい先程まで、私の隣に居たのですが」

　１人の男性使用人が、辺りを見回す。

　(ヤプってば、こんな時に何をしているのよ！？)

「見つけ次第、私の元へ来るように伝えてください。後、毛布と薪を持ってきてっ！　ネムの体温が下がっているの」

「ハイ、承知致しました！　……聞いたかっ！？　皆、急ぐんだ！」

　すぐさま行動に移る、使用人達。　

　ネムを抱えたクガイは、先に廊下を走る。

「ユーセは殿下をお願い！」

「あっ、はい……」

　(えっ、何？　『心ここにあらず』なんだけど！？)

　他に思考を支配されている様子のユーセ。

　多少気にはなったが、構っている暇などない。

『……とにかく、今はネムよ！　』

　私は客室を後にした――。

「……」

　数十分後――私はベッドで眠るネムを見つめながら、唇を噛む。

　最大限まで部屋を暖めて毛布を重ねたが、やはり少女の体温は戻らないままだ。

『私のせいだ……』

　異世界、そして呪い。

　どっからどう考えても異常事態だというのに、無警戒にネムを急かしてしまった。

　ヤプやユーセの行動や態度に対し、少しイラついた自分を張り倒してやりたい……誰よりも何よりも腹立たしいのは、あの時に判断ミスをした私自身だ。

「ネムごめん、ごめんなさいっ！　何回でも謝るし、いくらだって小言も聞く！　だからお願い……どうか死なないでっ！」

　これまで神や仏を１ミリも信じた事は無いが、冷たい少女の手を強く握り、祈りを込める。

「――誰！？」

　人の気配に顔を上げると、扉の前にユーセが立っていた。

「申し訳ございません、何度かノックをしたのですが……」　

「ごめんなさい、ま（・）た（・）聞こえていなかったのね……どうしたの？」

「ライリー様！　呪いの『術式(正体)』が分かりました！　これから薬の調合を始めます」

「コホッ！　ほっ、本当！？」

　ユーセの言葉に呼吸が乱れる。

「はいっ！　薬を傷口に塗布すれば、ブレイム殿下の呪いは消える筈です」

「……ネムは！？　彼女にもその薬は使えるの！？」

「ヤプが取りに戻（・）っ（・）た（・）薬草を完成後の薬に加えれば、ネムも回復するそうですよ。(部屋の)外でクガイが教えてくれました」

　目に入る映像全てが、光に包まれている様に見えた。

「本当にありがとう、ユーセ！　でもどうして急に、呪いの正体が分かったの？」

「過去の詮索（せんさく）を、呪いが拒否した事によって判明しました。ネムのお手柄ですね」

「そう……この子はどこまでも優秀なのね。それで、正体って？　どんな『術』だった？」

「白（・）魔術……つまり、聖なる魔法です」

「白魔術！？　よく分からないけど『呪い』とは、真逆の魔法じゃない？」

　前世のイメージだと、呪いといえば黒（・）魔術だが？

「ええ……不可思議なのですが、ネムを拒絶した詮索防（・）衛（・）魔法は『白の魔法使い』のみが扱える術式なのです。あえて名を付けるとすれば『神聖なる呪い』とでもいいましょうか」

　(神聖なる呪い……)

　相反する言葉に、寒気が走る。

　知識や想像を越えた世界に、私は初めて恐怖を感じた――。