肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第29話 ～つまり文化祭(中編その１)～

　遡ること交流会前日の、モスカトア国立第一女学院、元・家畜小屋にて。

　目を瞑り、何の効果も影響も無いガラス玉に手をかざすエ（・）ル（・）フ（・）耳（・）の少女――。

　耳の強調と、偽水晶の使用。

　ネムの占いに少しでも信憑性を持たせる為だ。

　しかしエルフ耳の存在はこの世界でも特別珍しいらしく、余計な偏見リスクを考え『つけ耳』だと他人には説明をしている。

　過剰な心配かもしれないが念には念を入れ、ユーセ知識の元、※１コーンスターチから作られた糊や塩水、絵の具等で『耳の先っぽ』を製作。私を含め、まほ研会員４名にも装着させた。

　(フードもあるし、これで本（・）物（・）とバレないわね！　後は……『接客』かぁー)

　これが非常によろしくなかった。

　以下、ネムの接客術――。

「彼が貴女を避ける原因……それは」　

「それは……？」

　息を飲み、強張った表情で年（・）下（・）の（・）小（・）娘（・）を見つめる、隣クラスの生徒(客)。

「先週に渡した、く（・）だ（・）ら（・）な（・）い（・）手紙ね」

「あ（・）の（・）手紙が！？」

「そう……内容が重い！　そしてしつこい！　一方的に愛を押し付けといて同じ熱量の返事を求めるのは、もう脅迫でしかないわ」

「そんなっ！　私はどうすれば……」

　涙目の生徒(客)が、ネムに助けを求める。

「先ずは謝罪の（・）み（・）を伝えること。許しを乞（こ）うのは絶対に禁止よ。それから暫く『恋だの愛だの』という話題は一切出さずに、日常的な挨拶や会話のみで彼と接して。元の関係に戻る可能性が最も高くなるわ……せいぜい頑張るのね」

「……クスンッ」

　ハンカチで涙を拭う生徒(客)。

　(これは駄目だ……)

　超毒舌の命令口調で、おまけに無表情。

　そもそも占いとは、こんなにも具体的に指示するものなのか？

　ネムは少し集中をすれば軽い？　個人情報は透視可能らしいが、もう少しオブラートに包むべきでは？

　バイトの勧誘に必死でつい『好きに話せばいい』とは言ったものの、正直かなり不安だった。

　だがここで、原因不明の怪現象が起こる。

「はいっっ！　ありがとうございます、先（・）生（・）！　ライリー様もっ！　お誘い頂き、本当に感謝致しますわ！」

『先生』となっ！？

　しかも助手の私にまで、礼を述べるとは……。

『どゆこと？』

　その後も放課後から始まった※２プレオープンの感触はとても良く、日が暮れる頃には、クラブの誰もがそれなりに自信を持っていた。

　そうして迎えた、文化的交流会当日――。

　無（・）料（・）にも関わらず、客が来ないので一時はどうしようかと思ったが、口（・）コ（・）ミ（・）はちゃんと学院中に拡散していたようだ。

「この反響ぶり……だいぶ『一等（クラブ）賞』に近づいたわね！」

　行列の整理を終えた後、多少緊張がほぐれた私は、残りわずかな休憩を取りに『現・飼育小屋』へ向かった――。

　初めて裏庭で見かけた日から、暇をみてはちょくちょく遊びに訪れる、癒しの場所。

　気持ちが落ち着くし、前（・）世（・）の名残からか？　動物達とも気心が知れていた。

　互いに言葉は理解できなくても、意志疎通ができるのだ。

「……居ない？」

　チラリと放牧場を見たが誰（・）も（・）遊んでなかったので、真っ直ぐ家畜小屋へ入る。

「モオォォォー！」

「コケッッー！」

「なっ、何！？」

　私の顔を見た途端、いつになく彼（・）等（・）が騒ぎだした。普段は比較的穏やかな性格の兎（うさぎ）までもが、何やら怒っている。

　よく聞くと、内容は『餌さ忘れ』によるクレームだった。

　どうやら餌やり担当が『ブレイム殿下の登場』により、仕事放棄をして消えたらしい。

　(やけに校舎が騒がしい原因は王子(ソレ)だったか……ていうか、裏庭に居て助かったぁー！　この格好(男装)で彼に会う？　そんなギャグ展開、絶対にないわ！　何としても避けなければっ！)

「もう分かったからっっ！　直ぐに用意をするわよ！」

　急いで隣のエサ置き場から昼食を多めに調達。私はそれをせっせと彼等に振る舞った。

「ンモォォー！」

「まだブツブツ言っているの？　１回忘れただけでしょ？　許してあげなさいよ」

　一（・）人（・）一（・）人（・）に目線を合わせてそんなやり取りを繰り返し、動物達の怒りは何とか収まった。人間も動物も過度なストレスは体に悪影響を与える。それなりにメンタルケアが必要なのだ。

　(ふぅー、だいぶ落ち着いたわね)

「……可愛いですね。触っても大丈夫ですか？」

「――！？」

　(ビックリした……気配や声に全く気付かなかったわ。私も疲れているのかしら？)

　声からして男性か。

　おそらくゲストが迷い込んだのだろう。

「構いませんよ。だだ餌やりが遅れてしまい、まだ少し不機嫌なので、できるだけ『優しく、静かに』お願いします」

「はい……えっっ！？　ライリー嬢！？」

「ですから、あまり大きな声は……うおっっふっ！　ブッブッ、ブ（・）レ（・）イ（・）ム（・）殿（・）下（・）！？」

　屈んだ体勢から顔を上げた私は、アホみたいな奇声を発して、派手に尻餅をついた――。

※１コーンスターチとは、とうもろこし原料のデンプン。

※２プレオープンとは、お試しや練習で事前に店を開店させる事。