肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第7話 ～消えた主(ネムの葛藤その２)～

「申し訳ございません、ネムさん。今日は父も母も不在でして、私のもてなしでは至らないところもあるかと思いますが、どうぞ召し上がってください」

　(スゴい、ご馳走……)

　屋敷に到着後、想像以上の豪華な料理で歓迎をされたネム。

　外見然（しか）り１４才とは思えない程に礼儀正しく気さくな令嬢と、穏やかな使用人達のおかげで、身分不相応な食事も心から楽しめた。

「ネムさんは、どちらにお住まいなのですか？」

　食後のティータイムで、紅茶の入ったティーカップをソーサーに置いたネムが、うつむき気味に答える。

「シンリョクの森で（・）す（・）が（・）、家もちゃんとあります」

「シンリョクの森……確か『神秘的な緑』で有名ですね。しかし、とても深い場所に位置すると聞いています。国境も越えなければいけませんし、かなりの長旅ですよね？　目的地はどちらですか？　何処へでも馬車でお送りしますよ」

「いえ、森へ帰ります……『耳の形が普通ではない』のに、町へ出た私も悪いのです。気にしないで下さい」

「耳……ですか？　良く似合っていますよ？　ネムさんのチャームポイントですね！」

　澄みきった青空のような笑顔を見せる、伯爵令嬢。

　晩餐終了後、ネムはキュラス家の使用人を志願した――。

「……」

　出会いから３年が経過した昨日――主（あるじ）は消えた。

「壊れそうだよ……また助けてよ、ライリー」

　複（・）雑（・）な（・）悲しみに襲われる少女。

　３年前のライリーが直してくれた、黒頭巾を握り締める――。

「ネムー！　ドコにいるのぉー！？」

「……チッッ！」

　今現在『最も聞きたくない声』が、直ぐそこまで迫っていた――。

　◇◇

「あっ！　見つけた！　こんな所で、何をしていたの？」

　ライリー・キュラスとなった翌日――。

　ヤプに居場所を聞き、私はクガイを連れて森へ入った。

　目的はネムと話をする為だ。

　子供が条件達成に役立つのかはまだ不明だが、私の存在(中身)が原因で、１２才の心に傷を負わせたのは確かだ。

　主（あるじ）……又は保護者として、無視はできない。

「そっちこそ、何しに来たの？　この際だからハッキリ言うわ。私はアンタが大嫌いよ！　仕事はするけど、他は関わらないで！　鬱陶しいのよ……あっっ！」

　強気発言の後に、何故か慌てて頭巾を被る少女。

　(髪型がオ（・）フ（・）モ（・）ー（・）ド（・）だから、恥ずかしいとか？)

「……何も言わないの？」

「『言う』って何を？　私が嫌いなんだよね？　理解したわよ」

「違う！　そこじゃなくて……今、私の耳を見たでしょ！？」

「耳？　……ああ、自慢をしたいの？　ハイハイ。可愛いー可愛いー、良（・）く（・）似（・）合（・）っ（・）て（・）る（・）！（・）」

「えっ？」

「まだ足りない？　言われ慣れてるでしょうに……でも続きは後で！　もうすぐ日が暮れるから、屋敷へ戻りましょう」

　(直ぐに暗くなるわ。早く帰らないと！　来た道は確か、向かって右（・）だったわね)

「右はダメっ！　獣が来（・）る（・）から、左の道を通って」

「あら？　『大嫌い』なのに、危険は教えてくれるのね？」

「別に……アンタの体（・）を傷つけたくないだけ」

「ふぅーん」

　(ヤバッ！　母性本能が開花しそう……)

　エ（・）ル（・）フ（・）耳（・）のツンデレ娘が可愛い過ぎて、ニヤニヤが押さえられそうにない。

「もうっ！　ほんっとに、鬱陶しい人ね！」

　顔を赤くしたネムは、怒って先に行ってしまった――。

「……どう思う？　クガイ」

「なかなか手強い年（・）齢（・）かと」

「思春期？　こっちにもあるのね、懐かしいわー！　……ところでクガイ？　眼鏡を外してくれるかしら？」

『日暮れ時の視界悪化』を理由に、今日もイケメンは拝めなかった――。