Sal' Dials

第九話 懸念

　アピオの家へやって来た。ノノは出掛けていた。

「それで、どうして私の家で。」

「そりゃあ、一番広いからだよ。２階建ての綺麗なお家。お菓子も美味しい。」

「はあ。」

　ルカとアチェトと私は、木の椅子へ腰かけた。

「で、何が言いたいの。」

　アピオが紅茶とクリームが内に込められたドーナツを持ってきて問う。

「アチェトにも説明するね。ルカちゃんは、この世界へやってくる時に見失ったお友達を探し出して、元の世界へ戻りたいんだって。」

「私も手伝ってあげようか！」

　アチェトがいきなり口を挟んできた。やっぱりこの馬鹿は何も考えていない。

　とりあえず、ルカが手伝いを求めていることを伝えた。

　ルカはというと、紅茶やドーナツには手を付けず、私達の議論の動向を見守っているようだった。

　アチェトは、二週間と少しの間ルカと楽しく過ごした仲だとして、何も考えずに「助けたい」とか言っている。

　ルカを元の世界へ送り届ける方法を知らないことと、故に各地で情報を集め旅をする必要があることを伝えた。

　それでも「助けたい」とか言ってるので、とことん馬鹿だと感じた。

　アピオは、何も言わなかった。

　ルカを助けたいかどうかをアピオに向かって聞いてみた。特に興味がないと言っていた。

　メーレルハント聖域区。世界の中心と呼ばれるに相応しく、この大地の上には様々な情報たちが駆けつける。それらは恐ろしくも底知れぬ、夜の大海の如（ごと）き私の興味を長らく満たし続けていた。

　しかしながら、この地で手に入る情報の何（いず）れにも、ルカのそれに似た体験談は無かった。私は、未だ何も知らない事を思い知り、私の興味の器は更に拡がってしまった。

　私は、私の為に旅をしたい。

　ルカと一緒に情報を集めれば、新たな物たちを沢山見知る事ができるだろうから。

　そう言うと、アピオが「じゃあ私も行きたい」と言ってきた。

　心から興味が無さそうにしていたのは如何（どう）したんだよ。

　３人の話が少し聞き取れたようで、ルカは顔が綻（ほころ）んだ。

　そうしてどのように旅をするか、どこへ向かうかという話へ変わった。

　悪巧みをしているようで、楽しい時間だった。

　この楽しい時間の最中、ノノが帰ってきた。

「ご主人様、皆さん。聖域区から出ようとしていらっしゃるのですか。」

　話の欠片が聞かれていたのか、帰るなりこう言い放ってくる。

「ええとね、ノノちゃん。」

　とりあえずどう誤魔化そうか。適当な事を喋ってやり過ごそうとしていたのを遮り、ノノは言い放つ。

「聖域区から許可無しに出ることは法で禁止されています。どうしてそこまでして外に出たいのでしょう。」

　ノノの手が震えて、歯軋（はぎし）りをしているのが見て取れた。買ってきたであろう林檎が１つ、袋から零れ落ちた。

「解りました、ルカさんの故郷探しというわけでしょう。アチェトさんの思いつきそうなことです。大体ルカさんは、何処から来て何を目的にしてるのかも理解不能です。言語も通じません。こうは考えないのですか、【好（い）いように利用されている】と。」

「やめてよ！ルカはそんな悪い人じゃない！言葉も教えた！これ以上言うなら怒るよ！」

　咄嗟にアチェトが言い返したが、遮って話し続ける。

「そもそも皆さん、歴史はご存知では無いのでしょうか。フーテルの民が、ルーテルやクーテルの支配の為に攻め入っては、国を何度も滅ぼした歴史を。暫（しばら）くの平和ゆえ今では余り聞きませんが、フーテルの民たちへの差別は長く続いてきたようなんです。差別が根深い地域もあるでしょう。ルカさんは兎（と）も角（かく）、それ以外の３人は出てはいけません。」

　やめてくれ。それが懸念だったんだ。

　ここで良い生活ができているのも、ここから出たら暗殺される可能性が十二分とあることも、全て私達フーテルの民への恐怖心ゆえである。

　山盛りに積もった恐怖に基づき組み立ったのがこの「聖域区」という、開放的な監獄である。

　では、その恐怖に心が捻じ曲げられた人々は、私達を見れば如何に思うだろうか。

　情報を話してくれるどころか、逃げられ、はたまた通報され、最悪は殺されるだろう。

「でも、出てみたい。」

　好奇心が人を殺すとは、とても良く人間そのものを言表している。私も知の探究故に身を滅ぼそうとしているのだろう。アチェトも続けて言う。

「私もルカの助けになりたい！」

「あのですね、なんでそう言って私を困らせるんですか！私は、貴方たちに、貴方たちに……！」

　目を見ると涙を浮かべていた。

「死んで、ほしく、ないんですよ！」

　こんな感情的なノノを見たことがあるだろうか。

　ノノは人付き合いが苦手だ。故にアピオとも殆ど喋らない。そんなノノが泣き出しそうに言っている。

　彼女は、普段は物静か、大人しくそして涙一つ浮かべないしっかり者だ。それがこうも涙を浮かべる様相で、特段と取り乱していることがはっきりと見て取れる。

「ご主人様！貴方はどうなんですか！」

「サリーが行くから、私も行く。」

「死ぬかもしれないんですよ、そんな理由で良いんですか！」

「良い。」

「他者に流され、それを理由に行動し、死ぬ。最悪な死に方ではありませんか！私には堪（た）えられる気がしません！ご主人様、私は絶対に認めませんよ！」

　ノノは、大泣きしながら叫んだ。

「私と戦いなさい、アピオ。アピオ・パルセロート！気絶させてでも、動けない体にしてでも、聖域区から出させやしない！」

　――私は竜使いの末裔、ノノ・ノスカーテャ。おまえを、阻む者だ。