Sal' Dials

第三話 奇妙なむすめ

「アピちゃーん。遊びに来たよ！」

「あいつら。また来た。」

　馬鹿がアピオ宅のインターホンに突撃した。数日ぶりにここへ遊びに来た。

　私は、ただ徒（いたずら）に退屈な毎日を過ごしていた。今日もまた何かしらの変化を欲して生きる。

　この世界については、あまり良く知らない。

　興味は、少しだけある。

　色んな人に聞いても、世界の全てがこの都市へ集まるため、都市から出ても何も手に入らないと言われる。

　実際ここで住んでいて生活に不自由をしたことも、強烈な不快感を催したこともない。

　アピオが戸を開けた。

「サリー。アチェ。遥々（はるばる）いらっしゃい。」

　嫌味そうに言う。

　彼女はアピオ。珍しい髪色である、緑髪が美しい少女である。

　私と同い年であるが、少し背が低く童顔であるため子供らしく見える。

　あまり人付き合いが得意ではなく、また表情も殆ど出さない。

　嫌味そうに言うのは、がやがやと騒がれるのが苦手だからだろうか。

　インターホンに突撃した茶髪の馬鹿がアチェト。同い年だ。

　アピオのことをよく気に入っていて、しばしば家へ遊びに行く。

　そりゃあ、小さくて幼気（いたいけ）で可愛いのが彼女だから、良くしたくなるのも分かる。

　だが、アピオが嫌味そうに話す理由の候補に挙がる程、べたべたと絡むのもアチェトである。

　この行為を愚かと言わずして何と言おう。

　そしてこの愚かに付き合う私こそ、サリスである。

　何を書けばいいか解らないが、とりあえずただの平凡少女であるとでも書き記しておこう。

　さらさらとした金髪が自慢だ。よく目に掛かっては苛（いら）つくが、伸ばしたくて伸ばしているのだから仕方ない。

「アピオちゃんこんにちは。この馬鹿がいつもお世話になってるね。今日はケーキを持ってきたんだ。」

「ん。ありがとう。」

　不愛想ではあるが、そういった点が幼くてかわいい。

　遊ぶと言っても、好きな本を持ち寄り読み感想を言い合ったり、モニターに映画でも流したりして、スナック菓子を貪（むさぼ）るだけである。

　そうやって、今日もぐうたらと過ごそうとしてやって来たが、奇妙な娘が居た。

　いや、風貌は特段奇妙という訳でもないが、普段見知らぬ者を招き入れることすらないアピオが、家に見知らぬ黒髪少女を招いていた。

「この子、誰？」

「知らない。」

「へえー。」

　アチェトは不思議そうに黒髪少女を覗き、何かを企んでそうな、不敵な笑みを浮かべた。

　黒髪少女は繕った笑顔こそ見せていたもの、縮こまった様子でリスの如くクッキーを小さく齧っていた。

　アチェトは、そこまで縮こまらなくても大丈夫、と伝えたが、更に縮こまった。

「この子、言葉が解らないみたいなんです。」

　ノノがそう囁いた。

　ノノは、アピオ宅の従者として雇われている、白髪の少女だ。私より年下である。

　アピオ程ではないが人付き合いが苦手だ。しかし、所々笑顔を見せたり優しくしてくれたりするので、意外と接しやすい。

　また私たちが遊びに行くと時々話し相手になってくれる。そして従者らしくしているところを見たことが無い。今日は黒髪少女に向かいあい紅茶を飲んでいた。

　そこに居るは不思議な黒髪少女。アピオ曰（いわ）く、何を目的にどこからやって来たのかが、全く見当が付かないと言っていた。

　翻訳ソフトを使っても翻訳不能な言語で、コミュニケーションに困っているという。

　元々絶望的にコミュニケーションを苦手としていたアピオが、言葉も通じない相手とのコミュニケーションに困るのは仕方がない。

　そう思っていたら、アチェトが黒髪少女に向かって話しかけていた。

　自身と三人に向かって一人一人指差し、「私が、アチェト。この子が、サリス。この子が、アピオ。この子が、ノノ。」と伝えた。

　黒髪少女は、指を差し返して名前を呼応した。

　少し間違えてたのでアチェトが訂正した。アチェトは物凄く楽しそうにしていた。

　アチェトと黒髪少女の間で、暫（しばら）く私たちの名前を呼応し合い、傍（はた）から見たところ二人が少しずつ打ち解けてゆくように感じられた。

「君は？」

　アチェトが呼びかけ指差した。

「ルカ……。スミダ、ルカ。」

「ルカちゃん！ルカルカルカルカ！」

　私だったら言葉も解らない、翻訳も利かない、そんな場所で外国人たちと絡むのは物凄く怖いと感じる。

　いきなり挨拶で殴打されるかもしれない。槍で突き通され煮て喰われたらそれこそ一巻の終わりである。

　実際、黒髪少女、ルカが感じているのもそんな感情だろう。

　だからこそ、アチェトの底なしの明るさには救われる所があると思う。

　何を言っても凹（へこ）まない、何を言っても怒らない。そういった人に対してなら、言葉が解らなくても信頼できる。

　アチェトが指差しながら、ルカの肩を掴んで所々動き回り、最後は一緒に映画を見たりポテチを貪ったりしていた。

　私はアピオやノノと本を読み合っていたが、何だか羨ましくなり、私もルカの隣へ行き映画を一緒に見た。

　アピオはと言うと、煩（うるさ）いからか、羨ましそうな様子もなくただ眉を顰（ひそ）めていた。

「ルカちゃんはどうするの？」

「ベッドやお金みたいな絵を紙に描いては、ぐしゃぐしゃと打ち消すように塗りつぶしてた。多分泊まる場所やお金も無いんだと思う。」

「だからアピちゃんが泊めてあげるって感じかあ！」

「そうだよ。なんか文句ある？」

　帰り際、アピオとアチェトが話していた。

「えー帰りたくないー。私も泊まってルカちゃんと過ごす！」

　それに対しアピオは鬱陶（うっとう）しそうな声で言う。

「そんなにルカと過ごしたいなら持ち帰ればいいよ。」

　乱暴にルカの腕を掴み、アチェトに押し付けた。

　夕暮れ。アピオに別れを告げた。ルカはというと、結局持って帰ることになったみたいだ。

　ルームミラーを覗くと、車の後部座席でルカは再び縮こまっていた。

　アピオが乱暴に腕を掴んだり、鬱陶（うっとう）しそうに話していたからだろう。可哀想に。