そうだ。奴隷を冒険者にしよう

第437話 聖母エルザ

　風呂から出た後、公衆浴場前の軽食売り場で移動しながら食べれる物を買う。

　汗と風呂で脱水しているので冷えたお茶も人数分購入した。

　ぞろぞろとサンドイッチや串焼きを片手に食べながら歩く。

「飯まで奢ってくれるとは気前がいいじゃないか」

「ちょっとお金を使うだけで印象が良くなるなら、それくらいはね」

「違いないねぇ。ケチな客にはうちの連中もやる気が出ないって言ってるよ」

　性産業というものはお互いの距離が近く肌が触れ合う。

　もちろん見た目の好みなどもあるだろうが、仕事でやっている以上は羽振りの良い客にはサービスしたくなるのが人情だろう。

「とりあえず取り持ち婆さんに報告して、その後カズサのところへ行くか。エルザ以外は家に戻って休んでていいぞ」

「そうさせて貰います」

「お疲れー」

　人数が多すぎるのと、早く休憩させたいのもあって二手に分かれる。

　アオギリとの約束もあるし、エルザがいればこっちは十分だろう。

　アズたちと別れて娼館街へと向かった。

「あの嬢ちゃんたちはあんたが個人的に雇ってるのかい？　奴隷の子も、そうでない子も」

「ああ。支援する代わりに色々と働いてもらってる。そこから分け前を貰う感じだな」

「私兵みたいなもんかね。相当な腕前と経験があるようだが」

「冒険者業もやってますからねー。普通の兵士よりはずっと強いと思いますよ」

「だろうね。私もそれなりの実力はあると思ってたが、中々どうしてやるもんじゃないか」

　アオギリはこっちのことを色々と聞いてきた。

　どうやら変わった集まりだと思って面白がっているようだ。

　きっと酒の肴にでもするつもりなのだろう。

　悪い人物ではないと判断したので答えられることは答える。

　奴隷に偏見もないようだし、エルザが創世王教だと分かっても気にしないようだ。

　お互いの話をするうちに取り持ち婆さんの所へ到着した。

　扉をノックして開けると、うたた寝をしている最中だ。

　喋らない少女がこっちに向かって頭を下げてきたので、手を上げて返す。

　リリという名前だったな。

　話していた時は凄みを感じるほどだったが、こうしているとただの老婆にしか見えない。

　苦労が刻まれたような顔のしわが長年の人生を物語っている。

　人によっては軽蔑するような仕事かもしれない。

　だが、大切な仕事だ。

　この娼館街で働く女性が食い物にされないのは、この取り持ち婆さんの存在が大きい。

　うちの店から納品している商品からもそれは伺える。

　ポーションやストレスを和らげるお香なども納品リストにあるからだ。

　……商品価値の維持なのかもしれないが。

「なんだい、気持ちよく寝てたのに」

　気配を察知して起きた。

　やれやれ、と言いながら吸いさしの葉巻から灰を落とし、口に咥える。

　リリがマッチを擦り、火を起こして葉巻に火をつけた。

　取り持ち婆さんは味わうようにしてゆっくりと葉巻を吹かし、煙を吐く。

「で、首尾はどうだったんだい。先生も付けたんだ。良い報告を聞きたいね」

「良い報告ができなきゃ来ませんよ」

「はは。言うようになったね坊主！」

　からかうように笑う。

　成人して大分経つというのに、この人の前だといくつになっても子供扱いされそうだ。

「とりあえず首謀者は領主に引き渡した。他にも色々と余罪があるから外にはもう出てこないだろう」

「おっと余計な話はいいよ。荒らしに来た新参者が捕まったならいいんだ」

　トラブルはごめんだよ、と言った感じで遮られた。

　知っただけで厄介事に繋がることは多いと経験で知っているのだ。

「アオギリさんの協力は助かりました。凄まじい強さですね」

「うちの用心棒だからね。名前が知れ渡ってからは乱暴者も少なくなったよ」

　そうだろうなと思う。

　単純な比較は難しいが、彼女はアレクシア並みの強さはありそうだ。

　そんな相手に喧嘩を売る度胸がある男などそうはいない。

　それでも少なくなったということはゼロにはならないのか。

「それで婆さん、話の途中で司祭様が病人を見てくれることになってさ。実力は確認済みだ。構わないだろう」

「へぇ……」

　じろじろとエルザを見た。

　エルザは気にせず微笑んでいる。

「本人も私らも気をつけちゃいるが、それでも仕事柄どうしても色々とあるさね。同じ女としてちょっとしんどい思いもするかもしれないよ」

「慣れているので大丈夫です。神に使える身として、色々な人を治療してきました。偏見もありませんよ」

「頼むよ。伏せている娘たちの中には精神的に弱っている娘もいるんだ。そんな時に司祭様に嫌な顔をされたりしたら、治るものも治らないからね」

　生半可な気持ちで拘るなという意思表示だった。

　エルザは任せて下さいと一言返事をするのみだ。

「こっちへ来てください」

　リリが先導する。

　エルザと一緒に行こうとすると止められた。

「男性の方はご遠慮ください」

「というわけです。ここで待っていてくださいね。ヨハネ様」

　ふふ、と笑ってエルザはリリにつれられて奥へ行った。

「坊主……そんなんだからまだ嫁がいないんだよ。あの子は死んじまったしねぇ」

「たしかに今のはちょっとデリカシーに欠けていましたが、余計なお世話です」

　結婚はしてないだけだ。

　たしかにあいつの影響がないとは言わないが、そんなことを考える暇もなかった。

「どうする？　暇なら遊んでいくかい？　私が相手をしてもいいけどね」

　アオギリはそう言って胸を強調する。

　筋肉が目立つが、スタイルもいいし気の強い美人という感じだ。

　男としては是非とも相手をお願いしたいのだが。

「遠慮しておきます」

「なんだい、私じゃ物足りないって？」

「そうじゃありませんよ。一晩泊まることになるので仕事がね」

「旦那……つれないねぇ」

　仕事を理由に断ると、微妙な空気になってしまった。

　仕方がない。今はスケジュールが厳しい。

「ま、それならこれでも吸いな」

　新品の葉巻を貰う。

　先を嗅ぐと甘い匂いがした。

　火をつけて一度だけ吸うと分かる。これは良いものだ。

「ちょっと分けてくれよ」

　アオギリに渡す。

　美味しそうに葉巻を吸った。

　そうして暇をつぶしているとエルザが戻ってきた。

　少しだけ疲れているようだが、達成感のようなものが感じられる。

「終わりました。皆さん元気になりましたよ」

　リリは相槌として頷く。