そうだ。奴隷を冒険者にしよう

第231話 新人さんいらっしゃい

　次の日、昼休みの時間を利用してカイモルが妹を連れてきた。

　短く赤い髪で、活発そうな印象を受ける。

　応接室に案内し、中に入って貰った。

　カイモルは妹が心配な様子だったが、追い払った。

　応接室の中にヨハネも入り、椅子に座るように促した。

　相手が座ったことを確認し、こっちも座る。

　スムーズな進行の為に、事前にいくつかの質問を書いてもらったのでそれを預かる。

「名前はミナか。17歳で接客の経験はあると」

「は、はい！」

　緊張しているのか声がうわずっていたが、ハッキリと大きな返事が返ってきた。

「いい声だ。商人は声がでかくて損はないからな」

「そうなんですか？　えへへ、ありがとうございます」

　意外なところを褒められたからか、ミナは頭に手をやり照れる。

「以前は定食屋に勤めていたそうだが、店がなくなったんだな」

「はい、2年ほど。とても良くしてもらってたんですが、店主のおじいさんが腰を悪くしてしまって。店を売って子供のところへ行くことになりまして……」

「なるほど」

　よくある話ではある。ミナにとっては不可抗力だろう。

「うちの店は飲食店じゃないが、客を相手にサービスを提供するという意味ではそう変わらない」

「はい。兄から教えて貰ってます。忙しいのは慣れてるので大丈夫だと思います」

「それは心強いな」

　受け答えもしっかりしている。

　話している間に緊張も解けてきたようだ。

「今のところ人手自体は足りてるんだが、割とギリギリでな。いずれ店の増築も考えているから、前もって人を増やしておきたい」

「な、なるほど」

　採用自体はほぼ決まりだ。

　ただ念の為試用期間は設けておきたい。

「大丈夫だとは思うが、念のため計算を解いてもらう」

　ヨハネはそう言って羊皮紙にいくつか簡単な計算式を書き、ミナへペンと共に渡す。

「時間は……今から10分としよう」

「はい、分かりました」

　ペンを受け取ったミナは時計を確認し、羊皮紙に目を落とす。

　足し算引き算と一桁の掛け算割り算の式が記入してある。

　カイモルの家はそれほど貧しくないと聞いているので、教育も受けているはず。

　これくらいは解けるだろう。

　途中まではスラスラと解いていき、後半は少しだけ考える素振りをしたが結果的に5分程度で終えた。

　見直しをしているのを確認し、そこで止める。

「予定より早いが、もう解けたみたいだから預かるぞ」

「どうぞ」

　羊皮紙を受け取り、確認する。

　うん、四則演算は問題ないな。

「よし、採用とする。ただ三ヵ月ほどは見習いとして扱う。その間少し給金は少ないが構わないか？」

「もちろんです。頑張って働きます！」

　大きな返事だった。

　給金の説明をすると、少し驚いた。

　試用期間の間の給金も以前より多いとのことだった。

「慣れるまではカイモルに教わるか？」

「あのー、もし可能なら別の人に」

「そうか？　確かに公私混同になるかもしれないし、そうするか」

「ありがとうございます。兄の事は嫌いじゃないんですが、仕事を教わる時にからかわれたら喧嘩しちゃいそうで」

　どうやら仲は良いらしい。

「さっそく今日から働いてみるか？」

「いいんですか？」

「ああ。もちろん給金も出すぞ」

「ぜひ！」

　ヨハネは立ち上がり、それを見て慌てて立ち上がったミナと握手する。

　新品のエプロンをつけて貰い、応接室から出て店の方に行く。

　客の入りはぼちぼちだ。

　これなら慣れるのにちょうどいい。

　サラという女性の従業員を手招きする。

　カイモルとは同期の女性だ。

「オーナー、どうしました？」

「新しい従業員を雇う事になってな。この子だ。カイモルの妹のミナという」

「ミナです、よろしくお願いします！」

　ミナは大きな声で頭を下げる。

「元気ねー。ただちょっと声が大きすぎるかな。店の中ではちょっと声を落としてね」

「す、すいません」

「元気なのは良い事だよ。サラです。よろしくね、ミナちゃん」

「はいっ」

「サラに預けて仕事を覚えて貰いたい」

「おー、なら楽させてもらいますね」

　そう言ってサラはミナを連れて仕事を始める。

　ミナはサラの言う事に素直に従っており、ひとまず問題は無さそうだった。

　カイモルは心配そうにミナを眺めていたので、手で追い払う仕草をして仕事に戻らせる。

　いい兄貴をしてるじゃないか。

　少し様子を見て、店の裏に戻る。

　するとアズ達が買い出しから戻って来ていたところだった。

　紙袋一杯に買い込んできており、アズの両手が塞がっている。

　扉を開けて中に入る。

「ただいま戻りました」

「おかえり。ずいぶん買い込んだな」

「ジャガイモが豊作みたいで安くてつい」

「寒くなってきたからな。今夜はシチューでも作るか」

「楽しみです」

　アズから紙袋を受け取り、キッチンの保管庫に具材を仕舞う。

　日中でも冷えるようになってきた。

　アズのほっぺたが赤くなっていたので、ヨハネは両手でアズのほっぺたを包む。

「ふぁい？」

「寒かったか？」

　アズは頷いた。

　すると、横に居たエルザがヨハネの手の上から自分の手を重ねる。

「つめたっ」

「私も暖めてくださいよー」

「分かった分かった。今暖炉をつけてやるから」

　アズから手を放し、ヨハネは暖炉に薪を突っ込む。

「アレクシアー、火をつけてくれ」

「構いませんわ」

　それからアレクシアが小さな火の玉を薪の中に投げ入れると、弾ける音と共にゆっくり薪が燃え始めた。

「お、生姜じゃないか」

　紙袋の中身を片付けていると、小さな生姜が転がる。

「いっぱい買ったからサービスで貰いましたの。でもこれってなんですの？」

　アレクシアは食べた事がないのか、生姜を手に取り不思議そうに眺める。

「なんだ、食べた事ないのか。ならいいものを作ってやる。丁度寒いときにぴったりだ」